– Один раз в десять тысяч лет, – нашел в себе силы съязвить Дюшка.
– Немного чаще.
– В У-У за все его долгое существование ни одного случая не было.
– А в Мебиклейне на пробном пуске термоядерного реактора триста лет назад сразу четверо ученых погибло.
– Так они сами нарывались на неприятности. И ты нарываешься.
– Дюшка, это всего лишь игра. Сражение. Войнушка. Если мы с тобой сейчас подеремся на мечах и я тебе отрублю голову, с тобой что-нибудь плохое произойдет?
– Нет. Меня отвезут в больницу, пришьют голову обратно или, в крайнем случае, тело новое нарастят. Если ты меня безголового решишь изрубить в куски. Но там – совсем другое дело.
– Почему, чудак?
– Слушай, Бес, давай оставим этот разговор. Ты играешь – играй. Я играть не буду никогда. И теперь для меня главное – уберечь от опасности Нию. Раз уж я тебя не смог уберечь…
Дюшкины глаза опять стали мокрыми. Риз поджал губы и сказал:
– Хорошо. Тема закрыта. Кстати, а ты не хочешь поехать в Тель?
– А знаешь, хочу! – неожиданно сказал Дюшка. – Если я там не буду никому мешать. Мне интересно посмотреть, чем ты занимаешься. А это возможно?
– Очень даже. Я могу пригласить на конференцию одного гостя. И Эльку я не возьму. Пусть сдает экзамены. А то останется на второй год, и у нее совсем депресняк начнется. Но я теперь обязательно буду ей звонить раз в день, как ты советовал.
– Только пригласи ее куда-нибудь еще вместо Теля. Летом в романтическое путешествие. А сейчас в кино хоть, что ли. А когда конференция?
– Послезавтра.
Ризенгри честно позвонил Эле на следующий день. Он постарался сделать все так, как советовал Дюшка. У Риза Шортэндлонга было отличное чувство времени. Но на всякий случай он поставил перед собой часы, чтобы не ошибиться и болтать не меньше десяти минут. Составил список ласковых слов.
– Привет, мое маленькое солнышко!
– Привет!
Голос у Эли был напряженный. Риз никогда раньше не называл ее маленьким солнышком. И большим тоже.
– Я тут подумал: тебе ведь не очень хочется в Тель? И дела у тебя, наверное. Тут просто Дюшка очень в Тель просился. А у меня только одно гостевое приглашение. Давай я сейчас возьму с собой Дюшку, а мы с тобой лучше пойдем в кино. А летом съездим в романтическое путешествие. Вдвоем. Ты и я. Идет?
– Идет, – прошептала Эля.
От услышанного у нее подкосились ноги, и она вынуждена была сесть на кровать. Хорошо, что звонок Риза застал ее дома, то есть в гостинице, – у Эли на свое жилье денег пока не было и знакомых, как Лещща, тоже.
– Ты рада?
– Да.
«Ни в какое путешествие мы не поедем, – подумала Эля. – А в Тель он не хочет меня брать, чтобы не позориться перед друзьями. Дюшку берет…»
«О чем мне говорить с ней еще девять с половиной минут? – подумал Риз. – Надо было заглянуть в каталог романтических приключений, что ли.»
– Как там дела у Дюшки? – механическим голосом спросила Элина.
– О, просто отлично! – Вот и нашлась тема для разговора. – Я был у них дома. Представляешь…
Эля и Риз проговорили целых пятнадцать минут вместо десяти. Для Риза Шортэндлонга это был абсолютный рекорд. В конце разговора Эля спросила:
– Ты сегодня играть идешь?
– Нет, – не моргнув глазом соврал Риз.
Он дал слово Клюшке не втягивать никого в игру.
Вечером в обычное время Риз как ни в чем не бывало полетел к Маде и Сэмму. До их кафе не было ни единой сокращалки, а пользоваться машиной значило только терять время. Риз приземлился перед входом в кафе, поднялся по ступенькам, вошел. Спустя несколько минут из-за деревьев, растущих во дворике кафе, вышла Элина. Она направилась прямиком к трассе, поймала такси и уехала в У-У.
Эльке решительно не к кому было пойти со своим горем. И все-таки на следующий день она набрала номер Ниоко. Это произошло после того, как Риз и Дюшка уехали в Тель. Ниоко срочно отправилась к Эле.
– Хозяйка, я с тобой! – мяукнул рыжий Тафанаил.
– Только тебя там не хватало! – отмахнулась Ния.
Но Тафик уже лихо залез в ее сумку. Высунув из нее мордочку, Таф важно добавил:
– Хороший кот – лучшее средство от снятия стресса!
И юркнул обратно. Ниоко схватила сумку и помчалась к сокращалке.
Элина Нарциссова жила в гостинице «Тигрик», построенной специально для тех, кто учится. Уютная, спокойная обстановка. Никаких наворотов, зато школа под боком и номера приспособлены для того, чтобы в них с комфортом можно было жить и учиться несколько лет подряд, чувствуя себя как дома. Всего три комнаты: спальня, гостиная и кабинет для занятий, заранее оснащенный компьютером и библиотекой.
Первое, о чем подумала Ния, бегло осмотрев Элькино жилище, – надо взять ее к себе. Пусть поживет в нормальных условиях. А потом Ниоко скользнула взглядом по экрану компьютера и ахнула:
– Ты что задумала, балда! Мы же в раю находимся! Разве тут может прийти в голову мысль покончить с собой?
На экране Элькиного компьютера был откопанный ею где-то список всех несчастных случаев со смертельным исходом, которые все-таки крайне редко происходили на Пи.
– В раю надо мыслить позитивно! – назидательно сказал Тафик.
Он успел вылезти из сумки, по-хозяйски забраться в кресло и очень уютно в нем устроиться. Ниоко бесцеремонно схватила Тафика за шкирку, отнесла в ванную комнату и заперла там, невзирая на его бурные возражения.
– Я больше не могу мыслить позитивно, – сказала Эля.
– Нет такой ситуации, из которой на уровне Пи не было бы выхода! Я в этом убедилась на личном опыте. Моя ситуация была намного хуже. Я даже не знала, жив ли Дюшка, увижу ли я его когда-нибудь.
– Но ты знала, что он тебя любит. А меня Риз не любит!
– Ну и что? Значит, надо сделать так, чтобы он тебя полюбил!
– Как? Я уже все попробовала! В занятиях мне его не догнать никогда. В мутантских способностях – сама понимаешь. Очаровать красотой? Я не красавица, да и на внешний вид ему плевать. Ну, не совсем плевать, он восхищается – и все, через секунду забыл.
– Значит, надо найти то, в чем ты можешь его заинтересовать.
– Я ничего особенного не умею. У меня даже хобби нет. Раньше я хотела заниматься физикой, а теперь…
– А у Риза какое хобби?
– Он играет. Каждый вечер летает к Маде и Сэмму. Только Дюшке ты не говори.
– Не скажу, не переживай. Слушай, а почему бы тебе тоже не поиграть в эту как там называется эта игра?
– «Маленькие Каникулы».
– Почему бы тебе не поиграть в «Маленькие Каникулы»? У тебя тоже фобия, как у Дюшки?
