* * *
Она прижимала к себе подругу, баюкая ее голову у себя на плече:
– Ну все, все… Катюш, ну, успокойся…
Они еще не спали, когда дикий крик буквально потряс дом. Она только-только помирилась с Антошкой, но муж еще продолжал вышучивать то, как его жена весь вечер пыталась соблазнить молодого парня:
– На свежак тебя, Наташка, потянуло!..
– А что, всю оставшуюся жизнь на диете из сухофруктов сидеть?
– Это я, что ли, сухофрукт? Ну-ну… Какой же я сухофрукт? Я – свежий персик! Это ты уже сухофрукт со своим вечным похудением!
– Антошка, отстань от меня! Персик так персик! Даже местами арбуз! Мне нужно было знать, чем он дышит! И можно ему Катерину доверить или нет!
– Катерина – девушка нежная. И кому попало мы ее не отдадим. Дыша духами и туманами…
– Ты-то образованный и тонко устроенный индивид, это я давно знаю…
– Ага, продвинутый сухофрукт с микрочипом!
– И дистанционным управлением?
– Джойстиком…
– Не пошли…
– Ты первая начала делать грязные намеки! Теперь терпи. Ну так что, докладывай, какие результаты? Можно ему нашу Катьку доверить или нет? Или гарбуза ему утром под дверь положить? Как раз урожай в этом году. Заодно ты эту противную кашу меня не будешь заставлять есть. Опять сегодня купила, я видел!
– Она, между прочим, самая полезная!
– Терпеть ее не могу! Давай эту самую тыкву сбагрим Катюхиному жениху, а?
– Ну, гарбуз ему еще давать рано. Я бы охарактеризовала его так: умный, амбициозный, обаятельный… начитанный…
– Ну прям лучше меня, если пристально посмотреть!
– Красивый… ну, для мужчины это и не обязательно…
– Для меня, например!
– Я тебя и такого люблю – лысого и толстого. Доволен?
– Пока – да. Еще достоинства кроме смазливой физиономии и того, что за версту видно, что он бабник и карьерист, у него есть?
– Почему это бабник и карьерист? Я этого не заметила… А одевается, между прочим, стильно и со вкусом. И разговаривает очень грамотно. Да и чувство юмора, между прочим, также имеется. Ты же знаешь, что я не переношу людей без чувства юмора!
– Ты их переносишь. На край света, где безжалостно бросаешь, рыдающих и обмочившихся, в темноте и одиночестве… Стерва ты, Наташка! Пока ты там флиртовала с несовершеннолетним в свое удовольствие, я поседел весь! В тех местах, где не лысый.
– А я тебя покрашу. Как Лысенко… – она запнулась, но муж тут же заинтересовался:
– Так ты чего, Лысенко сегодня красила?
– Да пришлось… привела его в божеский вид. Ой, Антох, это надо было видеть! Только я тебя прошу – не проболтайся. Он с меня честного слова не брал, но…
– Ну, колись, что там с ним случилось? Стой… я сам угадаю… приехал весь перевязанный… и уехал перевязанный… а под повязкой – виски… лоб… затылок… Чего ему там до тебя накрасили и кто? Его что, под тигра пытались отделать или под дикобраза?
Однако ответить его жена не успела.
– Господи… что это?!!
– Не понял… – он вскочил с кровати. – Это у нас такое творится, что ли?
– Похоже… похоже, это Катька!.. – Наталья лихорадочно пыталась натянуть халат, но никак не могла попасть в рукава.
– Может, приснилось что-то… – Антон рывком распахнул дверь и ринулся к находящимся неподалеку гостевым спальням.
Наталья отбросила скользкий халат и выбежала вслед за мужем как была – босая и в короткой пижаме. Она знала, что Кате иногда снятся ужасные кошмары, связанные с той историей, когда ее едва не убили прямо в их бывшей квартире, проломив молотком голову, а потом еще и пытались утопить в ванне. После чего, собственно, они с мужем и переехали сюда, в этот дом, – продолжать спокойно жить на прежнем месте, там, где чуть было не убили подругу, Наталья так и не смогла. Она прислушалась – криков больше не было, однако она была больше чем уверена, что это был именно Катин голос… Но так подруга не кричала еще никогда!
Девушку они нашли на балконе – завернувшись в простыню, она дрожала, прерывисто, со всхлипами хватая ртом прохладный осенний воздух.
– Катюш… слава богу… с тобой все в порядке?!
Она ничего не сказала, только тут же обхватила подругу руками, будто пытаясь заслониться ею от чего-то ужасного, спрятаться, укрыться… Сквозь тонкую ткань простыни Наталья ощущала, как неистово, по-птичьи бьется сердце напуганной ночным кошмаром девушки, как сотрясает ее крупная дрожь.
– Ну все, все… успокойся… я с тобой, с тобой… Ты иди, мы теперь сами… – Наталья шепотом отправила мужа.
Антон нерешительно потоптался, оглядел спальню и даже заглянул в ванную – ни беспорядка, ни чего-либо лишнего… Никаких посторонних: ни людей, ни предметов. У кровати лежит оброненное полотенце – и только. Да и не может здесь никого быть – охрана их нового дома осуществляется на профессиональном уровне. На этом настояла его жена, да и сам он прекрасно понимал, что жить за городом, ведя большой бизнес, и не иметь приличной охраны – просто безответственно, не говоря уже о реальном риске для жизни.
– Да… а этот где? Алексей?
– Не знаю… у себя, наверное…
– Да не стойте вы на балконе! Простудитесь обе! Нет, я все-таки посмотрю, – решительно сказал Антипенко и постучал в соседнюю дверь.
– Алексей! С вами все в порядке? Откройте!
– А что случилось? – в приоткрытую щель просунулась взлохмаченная голова.
– Алексей, у вас все в порядке? – еще раз поинтересовался хозяин дома.
Парень так недоуменно смотрел, что Антону Антипенко пришлось объясниться:
– Извините… Ничего… спите… Похоже, Катерине кошмар приснился… У нее, знаете, это бывает. Вы ничего не слышали?
– Да нет… я наушники надел, музыку послушать, да так и уснул в них… Хорошо, один выскочил… а то, наверное, и как вы стучали, не услыхал бы…
– Извините еще раз, разбудил вас…
– Да ничего… С Катей все в порядке? – парень, похоже, окончательно проснулся только сейчас.
– С ней Наташка побудет.
– А…
– Еще раз прошу прощения… – Антон кивнул и не спеша пошел вниз.
* * *
– Я его так отчетливо видела! Я сама виновата… наверное… не закрыла дверь… Да что ж я буду – от вас закрываться?!
– Ну ничего, ничего…
Наталья распахнула бар, достала бутылку виски, щедро плеснула в бокал:
– Давай… выпей залпом. Вот так.
Катя закрыла глаза и откинула голову к стене. Они с подругой сидели прямо на полу. Хотя полы в доме были теплыми, Наталья все же стащила с постели подушки. Одну пристроила себе, а вторую буквально силой подпихнула под подругу:
