Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
Зодиак сиял подобно елочному украшению. Его безумная,выгнутая восьмеркой орбита сейчас пролегала мимо ослепительной белой звезды,обрушивающей на планету океаны света. Любая земная растительность не выдержалабы и часа под этим палящим светилом.
Но жизнь – очень цепкая штука.
Сейчас вся обращенная к белому солнцу поверхность планетыпревратилась в зеркальный ковер. «Кувшинки» – исполинские летающие растения,обитатели верхних слоев атмосферы, многослойным ковром плыли в воздухе, жадновпитывая потоки излучения. А где-то под ними, в прохладном полумраке, жилапрежней жизнью флора и фауна Зодиака… ну и конечно же, люди. Гости этогостранного мира.
Ни на одной планете Галактики к эндемикам не относилисьстоль бережно, как на Зодиаке. Конечно, технологии позволили бы построить орбитальныйщит, прикрывающий планету те два месяца в году, когда она проходила мимо белойзвезды. Вот только люди, поселившиеся в этом мире, рискнули положиться наприродную защиту, существующую уже сотни тысяч лет.
Алекс стоял в кают-компании у включенного на всю стенуэкрана, разглядывая транслирующиеся с поверхности кадры. Облака, а над ними –зеленовато-белесая изнанка кувшинок, дрейфующих вслед за солнцем. Активныйжизненный цикл кувшинок занимал чуть больше этих двух месяцев, остальное времягода они устилали поверхность океана, превращая его в зеленую, чешуйчатую,подрагивающую на волнах равнину. На кувшинках жили свои растения и животные,маленькие симбионты, прекрасно приспособившиеся к этому циклу. Два солнечныхмесяца они проводили либо в океанах, поджидая возвращения кувшинок, либо вмясистой, наполненной водородными полостями толще летающих растений, либопросто с изнанки листов.
– Разрыв! – негромко и без всякого страха прокомментировалдиктор. – Уважаемые гости планеты! Сейчас вам продемонстрированы действия припоявлении разрыва…
Действительно, то ли порыв ветра, то ли какая-то другаяпричина разнесли кувшинки в разные стороны. В зеленовато-белом поле вспыхнулоослепительное сияние. Будто огненный клинок, плотный и тяжелый, прорвал живойщит и упал на поверхность планеты. Камера опустилась, приблизила полоску леса,попавшую под удар. Над деревьями стоял легкий пар – из листьев испарялась вода.Потом камера показала семью – мужчина, женщина и несколько малышей, –расположившуюся у опушки на пикник.
– Даже если вам покажется, что зона поражения проходит мимо,– весело сказал диктор, – перестрахуйтесь. Войдите в укрытие…
Мужчина и женщина покосились на небо и сдвинулись под тентиз зеркальной пленки.
– Наденьте индивидуальные защитные средства…
Малыши, мирно лепившие куличики, достали из кармановскомканные плащики из такого же блестящего материала. Накинули на плечи,опустили на головки капюшоны – и продолжили играть.
– Если по какой-либо причине вы не можете применить защитноесредство, – любезно сообщил диктор, – то примите следующую позу…
Из петлявшей поодаль речушки выбежала маленькая девочка водних только трусиках. Посмотрела вверх – и торопливо легла, поджимая под себяголову и руки.
– Помощь придет! – успокоил диктор. Действительно, матьдевочки уже бежала к реке, размахивая зеркальной накидкой.
– А если даже и не успеет…
Все потонуло в ослепительном сиянии.
– То не волнуйтесь – «поцелуй солнца» длится не болеедесяти—двенадцати секунд. В большинстве случаев вам грозят лишь легкиеповерхностные ожоги.
Действительно, световой вал унесся дальше, а мать поднялахнычущую девочку, с одинаковой старательностью отшлепала и смазала телокакой-то мазью, после чего неторопливо двинулась к тенту. Девочка немногопоревела и снова полезла в воду.
– Меры физического наказания, примененные к девочке, ни вкоей мере не пропагандируются министерством здравоохранения Зодиака и неявляются обязательной процедурой после попадания под «поцелуй солнца», – быстросообщил диктор. – Добро пожаловать на нашу гостеприимную планету!
Рекламно-информационный ролик закончился. Алекс невольноусмехнулся, вспоминая официальную статистику – каждый сезон белого солнца наЗодиаке все-таки гибли от двух до трех десятков человек. В основном туристов,разумеется. Местные жители были более осторожны, и все, даже натуралы,адаптированы к «поцелуям солнца». В ситуации, где маленькая девочка отделаласькраснотой кожи, он, здоровый и сильный мужик, вопил бы от боли, покрытый с ногдо головы волдырями.
– Не очень-то мне хочется туда спускаться, – сказалГенералов. Огляделся, будто в поисках поддержки. В кают-компании уже собралсявесь экипаж, но пессимизм навигатора никто не поддержал.
– Там живут двести миллионов человек, – сказал Моррисон. – Ятам был… пусть и не в горячий сезон. Очень красивый мир.
– Я хочу туда, – быстро вставила Ким. Улыбнулась Алексу.
Как странно… Алекс чувствовал, что он действительно смотритна Ким по-другому. Девочка не стала более притягательна, сексуальна… и симпатиюк ней он ощущал по-прежнему. Изменилось что-то, для чего у Алекса несуществовало слов.
Неужели так всегда?
– Что-то наши уважаемые пассажирки не торопятся, – насмешливопроизнесла Джанет. Она стояла у самого экрана, транслирующего теперь подприятную музыку виды Зодиака. И впрямь – очень красивые виды. Неземная, но –удивительное дело, приятная для глаз природа. Озера с темно-синей, будтоподкрашенной водой; пышные кроны деревьев – каждый листик с одной сторонызеленый, с другой – белый; забавные юркие зверьки, снующие в траве словномячики из оранжевого меха.
– Для Цзыгу инструктаж, очевидно, не нужен, – заметил Поль.Зевнул. – Капитан, будем их дожидаться или пойдем на посадку?
Алекс очнулся от созерцания Ким.
– Да… будь любезен, Поль, сходи к ним и позови вкают-компанию. Только вначале зайди к Зей-Со, она старшая в паре…
Энергетик кивнул и уже шагнул было из помещения, когдапослышались торопливые шаги.
– Спохватились, – фыркнула Ким. – Что, запускать повтор?
В кают-компании появился Ка-третий.
Повисло тягостное молчание. Лицо клона было покрыто краснымипятнами, по лбу катились бисеринки пота. Глаза – остекленели.
– Что случилось? – Алекс шагнул навстречу. Наверное, так могбы выглядеть пилот, увидевший-таки в гиперканале корму собственного корабля…
– Капитан… – Голос клона был едва слышен. Он судорожносглотнул, протянул руку, хватая Алекса за плечо. – Пройдемте со мной! Б-быстро!
Алекс обернулся, посмотрел на экипаж. Похоже, никто ничегоне понимал.
– Всем оставаться здесь, – на всякий случай сказал он. –Посадку отложим на следующий виток.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
