Солдаты и офицеры корпоративных армий, ваши хозяева бросают вас умирать и бегут. Многие века они эксплуатировали ваших предков и никогда не держали вас за равных. Без пощады олигархи давили любое сопротивление и пользовались плодами вашего труда. Вы работали в поте лица и надрывались, а они жировали и отдыхали. Они богатели, а вы становились с каждым годом беднее. Эти сволочи опутали вас кредитами и сделали своими рабами. И вот наконец настал час расплаты. Олигархи и крупные корпоративные акционеры, потомственные богачи, обязаны ответить за произвол. И после того, как мы заставим их покинуть СКМ при помощи моих войск, местное самоуправление перейдет к вам. Клянусь в этом и хочу донести до простых людей истину. Нам не нужны ваши жизни, и мы не стремимся вас покорить. Нет. Главная наша цель – объединение всего человечества и восстановление справедливости…
Гурий Таги продолжал говорить, но мне пришлось отключиться. Вновь пискнул коммуникатор, и опять я услышал голос Васильева:
– На связи. В чем дело?
– Из штаба эскадры пришла срочная гиперграмма. Для тебя.
– К границам империи вышел фрегат «Злодейка» под командованием пирата Розенкранца. Он знает, куда сбежал Обадия Ноймарк, и переслал нам отчет вместе с координатами.
Информация ценная. У меня опять появилась цель, и, открывая в планшете раздел «Звездные карты», я сказал Васильеву:
– Перешли мне гиперграмму.
– Сейчас.
Вновь пискнул коммуникатор – данные получены, – и я занялся делом.
Глава 22
Как я и предполагал, Обадия Ноймарк и Бартоломью Эшенбах сбежали под защиту Гурия Таги и находились в оккупированных секторах СКМ. Достать пирата для меня дело чести, и я оказался перед выбором. Оставить все как есть и заняться Ноймарком позже. Или взять пару кораблей из состава эскадры «Арго», отправиться в гости к корпорантам и отыскать своего врага.
Как бы поступил нормальный принц? Возможно, послал бы за головой своего врага профессиональных убийц, которые смогли бы проникнуть к тофферам и убрать его. Он ждал бы годами, но добился своего. Однако я не таков, ведь Виктор Строгов вырос не во дворце. Поэтому решил взять линейный крейсер «Иоганн Красс» и авианосец «Сокол», которые находились на ремонте и пополняли экипажи, а затем лично начать охоту на вожака тофферов.
Конечно, шансы уничтожить Ноймарка ничтожны, и я это понимал. Но хотелось боя и какого-то действия – так почему не отвлечься и не сразиться с централами? Препятствий к этому нет, разумеется, если дед разрешит покинуть империю, и я начал подготовку к рисковому походу.
Командирам «Иоганна Красса» и «Сокола» были отосланы приказы готовить корабли. Деду запрос – прошу разрешения присоединиться к добровольцам и наемникам, которые собираются выдвигаться на фронт, а все дела передал Васильеву. Попутно сбросил запросы в СИБ и ГРУ на предоставление информации по Ноймарку, если он засветится в СКМ.
В такой суете пролетели сутки, а потом появились имперские транспорты. На них перегружались трофеи, которые мы передавали государству. И, не дожидаясь окончания этого процесса, я направился в империю. Перед этим, конечно, попрощался с Жаном Маклиром, который был доволен нашей сделкой, оставил на месте Васильева – пусть завершает работу – и покинул Гектор.
Перелет был спокойным, и, когда «Вестгот» прибыл на Яргу, я сразу же направился к деду.
Во дворце было людно, и царила суета. Латиноамериканский сектор официально переходил под протекторат Новоросской империи, и подписывались соответствующие документы. Естественно, глава латиноамериканцев Игнасио Ортега тоже был здесь. Мы встретились возле тронного зала, где лидер латиноамериканцев ожидал приема, и у нас наконец-то получилось с ним поговорить. Точнее, перекинуться несколькими фразами.
Вспоминать прошлое некогда, да и ни к чему. Поэтому сразу после приветствий и дежурных вопросов начался серьезный разговор.
– Игнасио, как лидеры корпорантов отреагировали на отделение латиноамериканцев от СКМ?
– По-разному. – Он пожал плечами. – Многие в бешенстве, особенно североамериканцы и британцы, которых бьют централы. А президент СКМ Дэвис осторожничает и до сих пор не определился, как к этому относиться. С одной стороны, конечно, он недоволен нашими действиями и понимает, что мы сепаратисты, которых поддерживают спецслужбы империи. А с другой – раз уж он не в состоянии подавить нас, ему приходится смирить свою гордыню. Все равно войны на два фронта СКМ не потянет, а новороссы готовы оказывать корпорантам помощь.
– И поэтому ты посылаешь на фронт подкрепления?
– Да. Такова воля твоего деда, и мы показываем всему корпоративному сообществу, что враг у нас один.
– Сколько кораблей двинешь против централов?
– Шесть ударных тяжелых дивизионов, двадцать четыре корабля первого и второго ранга. Две оперативные авианосные группы. Тридцать эсминцев и полсотни фрегатов. Это только латиноамериканские силы, тридцать процентов наших ВКС. А помимо того в походе примут участие имперцы и ваши союзники. От новороссов, как я слышал, пойдет эскадра Бальдура Сакса, около десяти кораблей, и ушкуйники, примерно двадцать пять эсминцев и фрегатов. И с ними будут эвианцы, коммунисты Христо Брана и республиканцы с Анадыря. Это еще двадцать кораблей.
– А что насчет дорамцев слышно?
– Серый Лев говорил, что они выдвинутся во второй волне.
– Ясно. А кто возглавит флот латиноамериканцев?
– Твой старый знакомый, вице-адмирал Христофор Гавиота.
– На мой взгляд, не самая лучшая кандидатура.
– Почему?
– Гавиота жадный ворюга, и его нужно постоянно держать под контролем.
– Насчет этого не беспокойся. Его семья находится на Орисабе, и, если адмирал начнет чудить и зарываться, нам есть чем его прижать. Он это понимает и глупостей делать не станет. Ну и кроме того рядом с ним будут находиться наши люди.
Вопросов, которые я хотел бы обсудить с Ортегой, было много. Однако нас прервали. Появился дворецкий, который объявил, что мы можем пройти в тронный зал, и я спросил Игнасио:
– Где мы можем встретиться?
– Сегодня меня пригласили в поместье клана Тергон, на день рождения главы семейства. Сам понимаешь, необходимо засветиться в обществе, среди благородных имперских аристократов, политиков, военных и промышленников. Вот там сможем поговорить.
– Понял. Значит, до вечера?
– До вечера.
Мы вошли в тронный зал, и началась обычная дворцовая рутина. Кругом знатные и влиятельные особы. Император и его супруга на троне. Официальные приветствия. Слова. Заявления. Много мишуры, драгоценностей и света. Прямая трансляция на все планеты НРИ и навязчивые журналисты. А потом, как и положено, подписание документов в торжественной обстановке.
