– Это случится раньше, чем ты можешь себе представить! – раздался громкий голос.
Вагнер угрожающе зарычал и подошел к хозяйке. Адам с Джианой оглянулись и невольно вскрикнули – в дверях стояли князь Виктор и лорд Маршфельд с пистолетами в руках.
– Полагаю, вы и есть тот самый Виктор? – с вызовом проговорил Адам.
– Собственной персоной, – ответил князь. – А вы, стало быть, Адам Маккендрик… – Он перевел взгляд на Джиану. – Прими мои поздравления, кузина. Ты чуть не переиграла меня.
– Я и в самом деле тебя переиграла! – закричала Джиана. – Мы с Адамом только что обвенчались!
– Ну и что?
С этими словами князь Виктор направил на кузину небольшой серебристый пистолет.
Адам тотчас же попытался прикрыть принцессу, но Виктор с угрозой в голосе проговорил:
– Стой на месте, иначе я убью ее.
– Ты не сможешь ее убить! – крикнул Адам. – Она тебе нужна!
– Была нужна, – ответил князь. – Пока я не познакомился с твоей очаровательной сестрой. А теперь мне нужна только государственная печать Каролии – больше ничего. Отдай ее мне.
– Но при чем здесь моя сестра? – спросил Адам.
– Твоя сестра очень похожа на принцессу, ты не находишь? Издали ее вполне можно принять за Джиану. Так что в Каролии я представлю ее как мою кузину. К счастью для меня, алтарь собора в Кристианберге находится слишком далеко от церковных скамеек. Невеста же будет в вуали, поэтому никто не заметит подмены. И никто ничего не узнает. Какая разница, в конце концов, – эта или другая? Всем это безразлично.
– Зато мне не безразлично, – заявила Джиана.
– И мне тоже… – всхлипнула Керстин.
– Не имеет значения, – сказал Виктор. – Потому что ты, Джорджи, к тому времени уже будешь мертва. – А ты, – он взглянул на Керстин, – будешь делать то, что я скажу, потому что ты в моих руках.
Увидев, как Виктор взвел курок пистолета, Адам замер, затаив дыхание. И в тот же момент Вагнер пришел на помощь хозяйке – бросившись на князя Виктора, пес вцепился зубами ему в руку.
Воспользовавшись ситуацией, Адам тоже кинулся к Виктору.
Князь выстрелил в собаку, и Вагнер жалобно заскулил; к счастью, пуля лишь задела его. Вторая пуля угодила в плечо американца.
– Адам!.. – в ужасе вскрикнула Джиана. – Вагнер!..
Отбросив пистолет, Виктор выхватил меч и закричал:
– Ну, иди же сюда, мистер Маккендрик! Я изрублю тебя на куски!
– Я не вооружен, – ответил Адам. – Это будет нечестный бой.
Виктор покосился на Максимилиана.
– Дай ему свой меч.
Лорд Гудрун вопросительно взглянул на Адама, и тот кивнул.
– Дайте мне ваш меч, Макс.
Старик протянул свой меч Адаму, и молодой американец, посмотрев на стоявшего чуть поодаль О'Брайена, проговорил:
– Если со мной что-то случится, не забудь о своем обещании, Мерфи. – Повернувшись к Виктору, Адам сказал: – Что ж, начнем.
Хотя дуэли были запрещены английскими законами, в Шотландии на это смотрели сквозь пальцы.
– Если ты готов умереть, то начнем, – ответил Виктор. Князь вышел из дома на лужайку, и Адам последовал за ним. Взглянув на друга, он сказал:
– Отведи Джиану в безопасное место.
– Нет! – крикнула Джиана, но О'Брайеи сделал так, как велел Адам.
– Пойдемте со мной, мэм, – сказал Мерфи. – Адам должен быть уверен, что с вами все в порядке. Иначе он не сможет защищаться.
Принцесса возражала, но О'Брайен не слушал ее. Подхватив принцессу на руки, он отнес ее в винный погреб, после чего вернулся за всхлипывающей Керстин и за раненым псом. Максимилиан же остался наверху, чтобы наблюдать за дуэлью.
– Ах, Вагнер! – вскрикнула Джиана, когда О'Брайен уложил пса на каменный пол.
Сняв с себя пиджак, Мерфи подложил его Вагнеру под голову. А Изабель принялась осматривать его рану.
– Он непременно поправится, ваше высочество, – заверила она – Это просто царапина. Наверное, пуля отскочила от ребра.
Молча кивнув, Джиана подбежала к маленькому подвальному оконцу.
– Отдай мне печать, Маккендрик, – приказал Виктор. – Тогда вы с кузиной умрете быстро и без мучений.
– Ничего у тебя не получится, – заявил Адам.
– Не сомневайся, я непременно убью вас, – процедил князь. – Сначала твоя очередь. Учти, я опытный фехтовальщик.
– Очень рад за тебя, – ответилАдам. – А вот стрелять из пистолета ты не умеешь, – добавил он с усмешкой.
Адам не был новичком в фехтовании – во время своего путешествия он не раз упражнялся в этом деле. Однако сейчас ему впервые предстояло сражаться настоящим мечом – и не до первой крови, а до гибели одного из противников. Он прекрасно знал, что Виктор его не пощадит.
– Что ж, выбирай себе секунданта, – сказал Адам.
– Пусть будет Маршфельд, – ответил князь, и Маршфельд вышел вперед, принимая на себя роль его секунданта.
– Я бы на твоем месте был поосмотрительнее, выбирая себе друзей, – заметил Адам, покосившись на мужа Керстин.
– А я буду секундантом Маккендрика, – сказал граф Баском.
– Защищайся! – крикнул Виктор и сделал выпад. Меч князя тут же рассек сюртук Адама. А несколько минут спустя у него уже было с десяток ранений, но все, к счастью, несерьезные.
«О Господи, – думал Адам, – лучше бы мы стрелялись». Он был метким стрелком, и в этом случае у него было бы гораздо больше шансов на победу. Но даже если бы он погиб… Уж лучше быть застреленным, чем изрубленным на куски.
– Эй, Адам! – крикнул лорд Баском. – Не пытайся его атаковать. Уклоняйся. Уходи от удара. Слушай мои команды. Укол! Защита! Ложный выпад! Смена положения!
Баском громко выкрикивал команды, пытаясь предвидеть все движения и действия Виктора.
– О'Брайен, сделай же что-нибудь! Виктор его сейчас убьет! – в отчаянии закричала Джиана.
Принцесса почувствовала, что больше не сможет наблюдать за дуэлью; она знала, что Адам вот-вот умрет у нее на глазах. Изловчившись, Джорджи выхватила у Мерфи из кобуры пистолет и, прицелившись, спустила курок. Пуля слегка задела бедро Адама, и Джиана в ужасе вскрикнула, увидев, что нечаянно попала в мужа.
– Проклятие… – проворчал Адам, поморщившись. Но тут вторая пуля угодила Виктору в плечо, и тот взвыл от боли. Джиана же чуть не захлопала в ладоши от радости. Она навела пистолет на Мерфи и сказала:
– Сейчас же выпустите меня отсюда.
– Не могу. – О'Брайен покачал головой. – Адам убьет меня за это.
