– Прошу тебя, Ричард, – прошептала она. – Я люблю тебя. Мне никогда и никто не будет нужен, кроме тебя. Что бы ни было с нами потом, я не смогу без тебя жить. Это будет не жизнь, а пустое существование в ожидании смерти.
Он не ответил, и тогда Кристина отчаянно закричала:
– Ричард!..
Он подошел, обхватил ладонями ее лицо. Кристина непроизвольно прикрыла глаза и впервые за много лет разрыдалась.
– Кристина… Я никогда не думал, что смогу полюбить женщину так, как полюбил тебя. Ты дала мне то, чего я не заслужил, о чем не смел даже мечтать. Я навсегда останусь в долгу перед тобой. Даже если доживу до преклонных лет, и тогда буду помнить твои губы, твой смех… твое тело в моих объятиях.
Слезы текли по щекам Кристины, не переставая. Ричард провел пальцем по ее щеке, смахивая слезинки.
– Ну вот, – сказал он. – Ты плачешь. Мне удалось то, что было не под силу даже твоей матери.
Она продолжала стоять с закрытыми глазами.
То, что сказал Ричард, было правдой.
– Посмотри на меня, любимая.
Она открыла глаза не сразу, словно боялась увидеть его лицо. Но взглянув в глаза Ричарда, увидела в них столько нежности, что разрыдалась еще сильней.
– Я люблю тебя так сильно, что пойду на любые жертвы, – сказал он. – Ты думаешь, мне будет легко жить без тебя? Без твоих глаз. Без твоей улыбки. Без твоих поцелуев. Дни, проведенные с тобой, я сохраню в своей душе до самой смерти. Но кто-то из нас должен быть достаточно тверд, чтобы принять единственно разумное решение.
– Я не знаю, какое решение разумно, – всхлипнула Кристина. – Единственное, я чувствую всем сердцем, так это то, что ты поступаешь неразумно, отказываясь от меня. Это самое неразумное решение в твоей жизни.
– Но я не могу, не хочу рисковать твоей жизнью. Мне нечего предложить тебе, кроме опасности и несчастной любви. Я и так слишком долго приносил тебе несчастье. Ты создана совсем для другой жизни.
Кристина медленно отвернулась, смахивая кончиком пальца стекающие по щекам слезы.
Другая жизнь. Она вспомнила ту жизнь, которую вела до знакомства с Ричардом. Все, что там происходило, – развлечения, путешествия, мужчины, – все лишь заполняло зияющую в сердце пустоту. Она вспомнила родителей, Берти.
Снова вернуться ко всему этому? После всего, что было?
– Куда ты направишься? Я имею в виду, после Ирландии?
– Трудно сказать.
Сердце болезненно сжалось и, казалось, готово было разорваться.
– Я найду тебя. Где бы ты ни был, я обязательно тебя найду. И ты вернешься ко мне. Я не отступлюсь от тебя. Никогда.
– Напрасный труд. Я не вернусь.
– Увидим.
Кристина расправила плечи, не обращая внимания на боль в плече, вытерла остатки слез на лице.
– Послезавтра утром я пришлю к тебе Оскара. Рано. На заре.
Она еще раз притронулась к лицу Ричарда, словно желая навсегда запомнить это прикосновение.
– Не оставляй меня, Ричард. Во имя всего, что нас связывает. У тебя еще есть время. Подумай, хочешь ли ты остаться без меня. Если ты согласишься на это, я уступлю. Без борьбы и сопротивления. Если же нет, если ты все тот же человек, которого я однажды встретила на пустынной дороге…
Ричард резко привлек Кристину к себе, закрыл ее рот поцелуем. Она ответила ему страстно, жадно и снова заплакала.
– Я знаю, – прошептала она сквозь слезы. – Знаю, что ты не думаешь так, как говоришь. Я уеду с тобой. Мы будем вместе. Будем снова счастливы, как в те дни в Хэйуорте…
Вдруг Ричард резко отстранил ее от себя.
– Стража! – крикнул он и ударил кулаком в дверь.
В окошке появилось лицо охранника.
– Леди хочет уйти.
Кристина вышла из камеры. Словно во сне, прошла к выходу. У ворот тюрьмы стоял какой-то человек. Сначала Кристина подумала, что это телохранитель, которого прислал за ней Берти, но, присмотревшись, поняла, что это сам Берти.
– Я решил сам приехать, – сказал он. – На тот случай, если тебе потребуется моральная поддержка.
Кристина молчала. Она думала о прошлом, в котором не было ничего хорошего. Впрочем, ничего хорошего не могло быть и в будущем. Глядя на принца, Кристина, пожалуй, впервые в жизни так явственно ощутила неотвратимый бег времени. Стараясь сохранять спокойствие, она подошла ближе и приняла предложенную Берти руку.
– Я полагаю, ты сказала ему все, что хотела, – произнес принц. – Все, что ты думаешь о его поведении.
Кристина оглянулась, чтобы в последний раз окинуть взглядом мрачное здание тюрьмы, где остался ее любимый.
– Да, Берти, – прошептала она. – Я все ему сказала.
48
На следующее утро Кристина проснулась, все еще чувствуя себя опустошенной. Тело разламывалось от боли, на сердце было тяжело, в голове – полный сумбур. Ни о чем не хотелось думать.
Кристина все же заставила себя сосредоточиться на главной проблеме – как увидеться с Оскаром.
Вчера вечером она решила, что можно еще раз обратиться к принцу с просьбой посодействовать встрече Оскара с Капитаном. Слава богу, у нее хватило ума сообразить, что подобная просьба заставит Берти заподозрить неладное.
Нет. Никто ни о чем не должен догадаться. Нужно вести себя так, чтобы не вызывать ни малейшего сомнения, а значит, надо веселиться, отдыхать, развлекаться. И желательно в компании принца.
За окном шумела улица. Звенели детские голоса. Доносились сердитые окрики гувернанток. Лаяли собаки. Предлагали свой товар разносчики.
– Свежие фрукты! Яблоки, груши, персики! Ягоды! Свежие фрукты и ягоды! – кричали они.
И тут Кристину осенило. Она вскочила и бросилась к окну.
Утро было хмурым. Тяжелые, низкие облака обещали дождливый серый день. Кристина увидела продавщицу фруктов – пожилую женщину в домотканом платье, с большой плетеной корзиной. Женщина шла медленно, постепенно приближаясь к дому Кристины. Через каждые несколько шагов она останавливалась, чтобы поправить тяжелую корзину и перевести дух.
Забыв про рану, Кристина изо всех сил пыталась открыть окно. Тяжелая, надежно запертая оконная рама не поддавалась.
В это время послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Кристина обернулась и увидела входящую в комнату Патрицию с подносом, на котором дымился завтрак.
– Ваша светлость! Что вы делаете? – всполошилась служанка.
– Мне необходим свежий воздух. Здесь ужасно душно. Будь любезна, Патриция, открой окно. Еще немного, и я упаду в обморок в этой духоте.
