Сенкевич
«Ты же не станешь этого делать?» – с нервным смешком спросил Сенкевич.
«Не допустить распространения эпидемии и выполнить приказ – мой долг».
«Так никто ж не узнает. Погоди, у нас еще есть шанс. Может, что-нибудь придумаем. Я уйду, а ты улетишь на какую-нибудь планету потише, начнешь там новую жизнь…» – Сенкевич говорил и понимал, что все зря. Из героя нации превратиться в беглеца, изгоя – на это несгибаемый адмирал не пойдет. Он достаточно пожил, теперь захочет достойно умереть.
«Ты лишь пытаешься спасти свою шкуру», – Грант вышагивал между двумя разрушенными домами взад-вперед.
«Это твоя шкура, если разобраться».
«Я солдат. К тому же, – тихо добавил Грант, – ты ошибаешься, говоря, что Камацу не узнает. Все данные из Анны передаются на головной компьютер Корпорации. Если корабль не будет в ближайшие двенадцать часов уничтожен, Камацу отдаст Анне прямой приказ. «Непобедимый», где бы он ни был, разрушит себя сам».
«Да, ситуевина. Ну, давай тогда останемся здесь хотя бы. Пусть Камацу и уничтожает звездолет, раз ему так нужно».
«И умрем, сожранные паразитом? Не лучше ли погибнуть достойно и быстро, без мучений? Мне есть что терять: на Земле осталась семья. Если не выполню приказ – позор падет на них».
Мысли адмирала явно указывали на то, что дело не только в позоре: жена и дети опального служащего будут лишены собственности и банковского счета. Поняв, что переубедить Гранта нечем, Сенкевич решил полностью захватить контроль над телом, подавить наконец служаку раз и навсегда. Адмирал, укрепленный долгом, честью и материальными соображениями, был невероятно силен, а Сенкевич растратил много энергии, пытаясь создать портал. Пришлось долго бороться, пока сознание Гранта отступило и тяга к принципиальным поступкам ослабла.
Справившись со своим альтер-эго, Сенкевич повернулся к капитану, обсудить, что можно предпринять в безвыходной ситуации. Но оказалось, он неверно оценивал положение: худшее было еще впереди.
Из-за деревьев раздалось тихое рычание: лагерь окружали арги. Видимо, вожак передумал и приказал зверям вернуться.
– А защиту ты мне снес, – упрекнул Дан, вскидывая плазмомет.
– Кто ж знал, – оправдался Сенкевич и крикнул: – Построиться! Огонь!
Десантники подскочили, выстроились по периметру, подняли оружие. Аргов было немного, десятка три, но и этого хватало для большой заварухи.
Под потоками плазмы и лучами лазера неуязвимые звери продолжали упорно продвигаться вперед. Вдруг со стороны джунглей раздались выстрелы и воинственные вопли. Твари остановились, развернулись и бросились навстречу новому противнику, которого сочли более опасным.
– Только боевых негров нам не хватало, – пробурчал Сенкевич.
Американские солдаты азартно, с боевым задором, лупили по аргам, со стороны лагеря их поддерживали десантники Гранта и пираты Блада. Земляне объединились против общего врага, но понятно было, что это явление временное. Арги метались под двумя сплошными стенами огня, не в состоянии навязать ближний бой. Дубленые шкуры тлели, покрывались пузырями.
Казалось, скоро люди расправятся с упорными тварями, когда в сражении произошел резкий перелом. В воздухе раздался грохот, над лагерем закружились аэроциклы. Сидевшие на них голубокожие веганцы палили во всех подряд из маленьких изящных базук. Проносились над землянами на бреющем полете, стреляли и снова взмывали в воздух, выделывая невероятные петли.
– Эльфы, твою мать! – рявкнул Платонов, целясь в аэроцикл.
Он выстрелил – подбитая машина, как вражий истребитель в кино, задымилась и пошла к земле. Упала далеко за лагерем, раздался взрыв.
Сенкевич от души пожелал, чтобы с веганцами приключилось то же самое, что с его отрядом в обезьяньей долине. Но, как назло, необъяснимый природный феномен не спешил появляться, а веганцы стаей взбесившихся синих птиц продолжали кружить над землянами.
Теперь уже все – и негры, и десантники с пиратами – плюнули на догорающих аргов и принялись отстреливаться от веганцев. Еще два аэроцикла с воем впоролись носами в землю.
Недобитые арги воспрянули. Полуживые, обгорелые, они, однако, даже не пытались отступить. Одна из тварей, обгоревшая до мяса, доползла до американца, резким движением челюстей перекусила ему лодыжку. Боевой негр, вопя и обливаясь кровью, рухнул рядом с аргом. Его товарищ пристрелил сначала зверя, потом раненого.
