— Еще будет ленч? — удивилась Ариэль. — Сейчас ведь одиннадцать.
— Питу надо есть понемногу, но часто. У него… — сбивчиво начала Долли.
— О! — только и смогла произнести Ариэль.
Через час подруги уже были вместе.
— Мы обе такие глупые, — Ариэль обняла Долли. — Мне было так плохо! Жаль, что у тебя не все получилось, но я рада твоему возвращению. Думаю, Лекс считает так же. Все, что ни делается, все к лучшему. Ты сама всегда так говорила, я этому верю. Долли, ты здесь, встретила Пита, и, если я могу судить о таких вещах, похоже, он способен вызвать твой интерес. О Долли, все налаживается, и у тебя, и у меня!
— Ариэль, не хочу, чтобы хоть как-то изменилось твое отношение к Карле. Как ты сказала, что ни делается, все к лучшему. Ей необходима поддержка мужчины. Кстати, я привезла ее подарок. Карла очень хотела приехать на свадьбу, но съемочная группа отправилась на натурные съемки в Вермонт. Думаю, она позвонит.
— Ты не жалеешь о Максе?
— Шутишь? Двуличный тип! Я просто не хотела оставаться одна, понимаешь?
— Конечно. Но ведь не все зависит только от тебя. Возьми сегодняшний день. Ты познакомилась с Питом. Кто скажет, подходит ли он тебе? Это станет ясно только со временем, и первой поймешь ты сама. Хочу только одного — чтобы ты была счастлива. Я кое-что покажу тебе, только пообещай ничего не говорить Лексу. О Долли, он такой замечательный! Не могу даже выразить, насколько он хороший и добрый. Давай выйдем через боковую дверь, все равно еще слишком рано. Я нашла это случайно. Если честно, даже не я, а Снуки. Между прочим, где она?
— У тебя под кроватью. Слишком много людей, слишком шумно. И что ты хочешь показать?
— Сейчас увидишь. Лекс хотел сделать сюрприз, а я не сразу и поняла. Думаю, тебе понравится.
Быстрым шагом женщины обошли дом, миновали гараж и конюшню.
— Это там, за деревьями.
— Что это? О Боже, похоже на домик Гензеля и Гретель! Домик для гостей? Восхитительный! Роскошный! И цветы! И веранда с двумя креслами-качалками! Это Лекс построил?
— Полностью своими руками. Каждый камень, каждую балку положил сам! Сделал это для меня… для тебя, Долли. Хотел показать, что ценит нашу дружбу, но коттедж построил вовсе не для того, чтобы ты ушла из нашего дома. Лекс как-то услышал, как ты жалеешь, что никогда не имела собственного маленького домика. Посмотри внутри… Сзади есть небольшой навес, где можно что-нибудь выращивать, овощи, например. Есть даже тачка, фиолетовая. А садовые инструменты розовые и желтые. И еще высокие кожаные ботинки. Подумал обо всем. Кухня — просто мечта… Там столько всего! Самые современные кастрюли и сковородки, которые стоят целое состояние, две газовые духовки, две газовые плиты, огромный холодильник, посудомоечная машина, сушилка, стиральная машина. Это нечто необыкновенное! Купил только самое лучшее. А вот здесь — джакузи и душ. И биде! Между прочим, с теплой водой. Ну, нравится?
— Господи, да… А ты уверена, что это для меня? Не могу поверить…
— Документы на кухонном столе. Знаешь, я совершенно не умею хранить секреты, особенно от тебя. Только не говори Лексу, ладно?
— Обещаю…
— Да, Долли, я уже представляю, как ты будешь жить здесь со щенком… А возможно, и с Питом, ведь для двоих места достаточно. Лекс собирался поставить белую ограду, но решил подождать твоего решения. Долли, тебе действительно нравится?
— О, Ариэль, даже не знаю, что сказать… — Долли нерешительно обошла вокруг своего нового дома. — Вешалка для одежды. Стойка для зонтов. А камин… Да он просто огромный!
Круглая дубовая лестница… И все это сделал Лекс? — в голосе звучало недоверие.
— Лекс любит мастерить, у него золотые руки. Прекрасно, правда?
— Да… Смотри, на кухне накрахмаленные занавески из органди. Я всегда такие хотела. Ущипни меня, Ариэль! Ну не так же сильно! Теперь, когда Лекс решит мне его показать, нужно притвориться, что я ничего не видела. Уж не знаю…
— Выкрутишься. Нам везет, а, Долли?
— Да, везет. Спасибо — будет недостаточно.
— Сойдет! Ну пошли, пора возвращаться. Ты заметила, что на дверном звонке табличка с твоим именем?
— Заметила. Лекс строил этот коттедж, когда я уехала?
— Да, но приступил к работе в тот день, когда впервые увидел нас. Признался, что сначала даже сам не понимал, зачем ему этот дом. Когда ты уехала, был просто в отчаянии, но он всегда заканчивает начатое. Этот парень никогда не сдается. Думаю, Лекс чувствовал, что ты вернешься, кажется, даже скучал по тебе не меньше, чем я. Мы все время говорили о тебе.
Долли обняла подругу.
— Спасибо тебе за твою дружбу. Пошли, хочу посмотреть твое платье с двумя тысячами жемчужинок. Ты хоть ходить сможешь? Оно не слишком тяжелое?
— Нет. Поначалу я собиралась надеть белый летний костюм, но Лекс воспротивился, ему обязательно нужны все девять ярдов шлейфа. Если честно, я тоже хотела классическую свадьбу, но боялась, что покажусь… ну, знаешь, это ведь как-то глупо в моем возрасте.
— А кому какое дело?
— Да, кому какое дело? — Ариэль взяла Долли под руку.
* * *
— Дух захватывает, — Долли осторожно ощупывала материал свадебного платья. — Что ж, тебе, пожалуй, надо начинать готовиться. Какую пену добавить в ванну?
— Гардению.
— Пока будешь принимать ванну, я приготовлю чай. С прической сама справишься?
— Да, соберу волосы наверх. Маникюр и педикюр сделала еще вчера. Белье в шкафу, туфли на полке. Ну, я готова стать миссис Лекс Сандерс во второй раз. Ты знаешь, о чем я. Тебе понравился Пит?
— Ну, еще рано говорить…
— Долли, для меня главное, чтобы тебе было хорошо. Чему быть, того не миновать, согласна?
— Еще бы. Пойду готовить чай.
* * *
— Ариэль, ты выглядишь как кинозвезда, впрочем, ты и есть кинозвезда. Все просто превосходно. Ты сделала правильный выбор. О, аромат гардении как раз то, что надо. Хотя… не могу сказать, что я в восторге от твоей шляпки.
— Я тоже. Искала что-нибудь особенное, но это лучшее, что удалось найти. Слишком… слишком пышная. А что за шум?
— Какой шум? — удивилась Долли.
— Похоже, кто-то плачет, — обе женщины остановились и посмотрели в сторону кровати. Долли опустилась на колени. — Снуки… Думаю, собралась наградить нас щенятами. А может, заболела? В щенках я мало что понимаю…
— Я тоже, — забеспокоилась Ариэль. — Быстро, посмотри, здесь ли Фрэнки! Сколько времени?
— Без пяти четыре, — Долли пошла к двери.
— Если увидишь Лекса, позови его сюда!
— Ариэль, считается плохой приметой, если увидишь жениха до свадьбы. О'кей, иду, иду.
