— На качелях?
— В детстве я любил покачаться, — Лекс обнял ее.
— Ух, мне нравится, — рассмеялась Ариэль. — Но начнем на качелях!
— Вы еще ничего не видели в жизни, леди.
— Так покажи.
И Лекс показал.
* * *
В день свадьбы Лекса и Ариэль приехала Долли, с вещами.
— Ариэль, я могу вернуться? Для меня найдется место? Лекс позволит мне остаться? Или…
— Лекс! — закричала Ариэль.
— Боже, что случилось? — Лекс буквально скатился по ступеням.
— Долли вернулась! Хочет знать, можно ли ей остаться? Не будешь ли ты возражать?
— Ты вернулась навсегда? — твердо спросил Лекс.
— На всю жизнь, — тихо ответила Долли.
В следующее мгновение Лекс уже схватил ее в объятия, поднял и закружил по кухне, восклицая, что теперь наконец будет питаться, как нормальный человек.
— Назови свою цену! Впрочем, к черту! Какую ни назови — ты ее получишь! Когда приступишь?
— Сейчас! Как насчет оладий с черникой, соуса, яичницы, кофе со сливками и арбуза?
— Спасибо тебе, Господи! — Лекс поднял глаза к небу. — Побыстрее, Ариэль, давай примем душ, пока она не передумала!
— Долли, что-нибудь случилось? — спросила Ариэль.
— Да уж, случилось! Карла увела Макса прямо у меня из-под носа! Мне он, в общем, не очень-то и нравился, а ей, как оказалось, очень. Здесь все дело в принципе. Я приготовила тридцать галлонов спагетти и оставила их на плите. Прощальный подарок. Он любит только спагетти и арбузы с солью. Для кого там готовить! Не для кого! Ты можешь поверить, что Карла оказалась способна на такое? — Долли бросила сковородку на плиту, словно ставя точку.
— Лекс, почему ты смеешься? — спросила Ариэль, когда они вошли в душ. — Сегодня наша свадьба — предполагается, что ты не должен видеть меня до венчания. Надеюсь, никаких сюрпризов не будет… Почему ты так на меня смотришь?
— Пытаюсь решить, чего я хочу больше, заняться с тобой любовью или съесть приготовленный Долли завтрак.
— Нечего даже думать. Поторопись, потри мне спину, а я тебе. Завтрак уже ждет. А почему ты смеешься? Говори! Ты ведь имеешь к этому какое-то отношение? Я поняла, это туда ты ездил на прошлой неделе… Значит, именно ты все и устроил. Расскажи, как тебе удалось убедить Долли?
— Предложил Карле десять тысяч, чтобы та соблазнила Макса. Карла заявила, что с таким старым дураком ей не хочется иметь ничего общего, к тому же она ненавидит спагетти. Рассказала, что Долли уже пожалела о переезде, чувствует себя несчастной, плачет целыми днями и ждет, когда ты позвонишь.
— О Лекс, ты сделал это ради меня и Долли!
— Ну да, только не выдавай меня.
— Никогда!
— Настоящая пища! Ариэль, поторопись!
— Я тоже жду-не дождусь. К черту туфли, — она устремилась вслед за Лексом. Они вбежали в кухню и остановились, увидев гостей.
— Аза, ты сегодня рано!
— Да. Приехал пораньше, чтобы помочь с палатками. Познакомьтесь, мой брат Пит. Долли уже пригласила нас на завтрак. Надеюсь, мы не помешали?
— Ну что вы! — хором ответили Лекс и Ариэль.
Все трое с удивлением наблюдали, как седовласый Пит объясняет Долли собственный способ приготовления пончиков.
— Как мило! — громко, чтобы все услышали, прошептал Аза. Лекс кивнул, Ариэль ничего не сказала, только во все глаза смотрела, как подруга обхаживает бородатого гостя. Никто никогда не указывал Долли, как готовить, но она не только внимательно слушала, но и воплощала рекомендации Пита в действительность.
— Уж и не знаю, что из этого получится, — прошептала Ариэль и спросила у Азы: — Где он живет?
— Пока со мной, а где обоснуется потом… кто его знает. Может быть, где-нибудь здесь.
— Лучше пусть здесь, иначе я аннулирую сделку, — предупредила Ариэль.
— Да. Мы не собираемся ее отдавать, даже твоему брату, — Лекс набил рот пончиками. — Боже, как хороши! Долли, ты превзошла сама себя. Сегодня у тебя получилось лучше, чем обычно!
— Ты так считаешь? — Долли мило улыбнулась.
Пит усмехнулся:
— Я же говорил, мисс Долли.
Лекс и Ариэль многозначительно посмотрели на Азу, тот в ответ только пожал плечами.
— У нас еще столько дел, — спохватилась Ариэль. — Бракосочетание в четыре.
— Когда я приехала, мне показалось, что все идет нормально, — заметила Долли, не сводя глаз с Пита, которому уже положила бекона, щедро полив соусом.
— Пит любит поесть, — сказал Аза. — И по дому управляется самостоятельно.
— Домосед? — прокомментировала Ариэль.
— Есть немного, — кивнул Аза. — Моя Мэгги говорит, он знает, как ухаживать за дамой.
— Кстати, о Мэгги, где она? — поинтересовался Лекс.
— Очень жаль, но ее не будет, пришлось вылететь на Гавайи. Срочный заказ на большую партию украшений. Передает наилучшие пожелания, подарок в столовой на столе.
Лекс и Аза, как по команде, закатили глаза.
— Что теперь? — спросила Ариэль.
— А теперь мы просто посидим и посмотрим, как люди готовят нашу свадьбу. Скоро приедут музыканты. С продуктами все нормально, об этом позаботилась Тики. Цветы уже привезли, я сам видел. Падре обещал прийти в три. Выпивку доставили вчера вечером. Осталось только установить палатки, так что все под контролем.
— Тогда поднимусь наверх. Когда ты увидишь меня в следующий раз, я уже буду в свадебном облачении.
— Не могу дождаться, — усмехнулся Лекс. — Ладно, надо еще кое-что сделать. Я скоро вернусь, хорошо?
— Конечно, — Ариэль поднялась на цыпочки и звонко чмокнула его в щеку. — Думаю, мне понравится быть миссис Сандерс. Официальная версия! Лекс, спасибо тебе… ну, ты знаешь… за то, что вернул Долли, и все остальное. После этого я люблю тебя еще больше!
— Ариэль, для тебя я сделаю все, что угодно! Пожалуйста, верь мне.
— Я верю… Боже, как нам повезло! Ладно, иди и возвращайся вовремя. А… извини, Долли, я иду наверх. Когда будет время, поднимись и… помоги мне.
— Конечно, Ариэль, только уберу посуду. Пит только что рассказал, как однажды принимал участие в родео! Он обещал научить меня бросать лассо. Может быть, Снуки позволит попрактиковаться на ней? Иди, иди, я скоро закончу и принесу наверх кофе. Умираю от желания посмотреть на твое свадебное платье. Это же надо, из самой Бельгии! И что, там действительно две тысячи жемчужинок?
— Говорят, что так. Может, мы их пересчитаем… вместе. Пит, по-моему, тебя зовет Аза.
— Да, слышу. Просто не хочется покидать компанию этой маленькой леди. Вы ведь пригласите меня на ленч?
