денег. Смотря какие ответы.
- Меня зовут... - начал человек.
- ...Родригез, - перебил его Паук. - Я знаю.
- Наслышан?
- Не особенно. Просто настоящих одноглазых пиратов не так много. Ну что ж, мы здесь люди высокой культуры, так что садись, Родригез. Садись и рассказывай.
Родригез медленно опустился в кресло напротив собеседника. Паук казался ему странным. Железобетонно спокоен, охраны не видно, оружия - тоже. Если кто-то захочет его грохнуть - ничего не помешает.
- Знающие люди, - начал он вслух. - Порекомендовали тебя как эксперта по... старым вещам.
- Смотря насколько старым, - Паук откинулся в кресле и сплел пальцы.
- Говорят разное. Но обычно превозносят до небес.
- Не люблю льстецов, - ответил Паук. - Скучно с ними.
- Мне назвали только двух экспертов. По крайней мере в Федерации. Но один из них сейчас несколько... недоступен.
Родригез хотел многозначительно подмигнуть, и только потом понял, что его правый глаз скрыт под повязкой.
- Некто Шульц, да, - едва заметно кивнул Паук. - Думаю мы его еще долго не увидим.
- Тем более, все дороги ведут сюда, - подытожил Родригез. - Мне интересно, что знающий человек скажет про одну вещицу.
Залез в карман пальто и вытащил довольно большой нож без ножен. Паук, что характерно, даже бровью не повел. Родригез положил нож на стол и толкнул. Нож проскользил по гладкой поверхности и остановился, легонько звякнув о бутылку с минералкой в пределах досягаемости собеседника. Паук подхватил нож двумя пальцами за лезвие, покрутил перед глазами и аккуратно положил обратно.
- Если из-за этого ты проделал столь долгий путь, то, боюсь, все зря.
- Зря?
- Вещь не уникальная. И даже не редкость. Это штык-нож а армейскому автомату. На моделях, рассчитанных для стрельбы в вакууме, ставят довольно большой дульный тормоз-компенсатор, чаще всего закрытого типа. Поэтому крепление штык-ножа немного своеобразное. Обычно все производители решают проблему одинаково, при помощи вот этого выступа на гарде. В клинке отверстие, значит вместе с ножнами должны получаться кусачки для проволоки. Но ножен у тебя, судя по всему, нет.
- Ножен нет, - пожал плечами Родригез. - Тот, кто оставил мне этот нож, ими не поделился.
- Они должны быть на аукционах, если интересуешься. И не думаю что дорого, - Паук толкнул нож обратно по столу. - Они когда-то состояли на вооружении и производились массово.
- Не скажу, что служил в армии, - сказал Родригез, поднимая нож со стола. - Но эту модель точно не встречал.
- Её не производят уже почти сто лет, - ответил Паук. - Это штатный штык-нож армии Консорциума.
- Консорциума, значит? Я слышал, многие им интересуются. Особенно после истории с этим Шульцем.
- Как можно не интересоваться теми, кто создал весь обитаемый космос таким, каким мы его знаем? - ответил Паук. - Другой вопрос, что в последнее время появилось много... даже не знаю как их назвать.
- Пассионарных юнцов с горящими глазами? - предложил Родригез.
- Бестолковых дилетантов, гордящихся своим невежеством, - улыбнулся Паук.
- Согласен, доводилось встречать, - Родригез толкнул нож обратно по столу. - Это стоило мне команды, корабля, и глаза.
- И глаза?
- Да. Вот этим самым ножом...
Родригез быстро сунул руку в карман пальто и выхватил пистолет. Вскочил и прицелился. Паук... даже бровью не повел. Сидел, откинувшись в кресле и заложив руки за голову. И смотрел прямо в ствол.
- И я наконец нашел того, кто это сделал! - продолжил Родригез.
- Мне пришлось становиться в очередь, - вздохнул Паук. - Этот нож чуть не убил тебя дважды. Ты ведь нашел потом прореху в скафандре? Так что давай сэкономим время. Я не буду рассказывать, сколько раз ты мог погибнуть ни за что, а ты сейчас не будешь увеличивать этот счет.
Паук нарочито медленно протянул руку к столу и одним пальцем толкнул нож в сторону Родригеза. Тот неловко глянул вниз - глаз-то теперь один. И в этот момент Паук... толкнул ногами столик. Сильно. Из-под Родригеза просто выбило ноги, он полетел вперед и врезался лицом в столешницу. Рядом зазвенело стекло, лицо обрызгало водой. Родригез кое-как повернул голову набок и увидел прямо перед лицом "розочку" из разбитой бутылки с минералкой. Он лежал лицом вниз на столе, рука с пистолетом хрустела, заломленная в какое-то совершенно невероятное положение. И вообще непонятно, как так получилось.
- Можешь продолжать, - спокойно сказал Паук. - На чем мы остановились?
- Издеваешься? - прохрипел Родригез.
- Зачем мне это? - спросил Паук и вдруг разжал захват.
Родригез пошевелил рукой и понял, что она еще на месте. Более того, пальцы все еще сжимают пистолет. Паук, тем временем, отошел к парапету и стал смотреть вниз, на пустую сцену.
"Совершенно спокойно встал спиной к противнику" - подумал Родригез. - "Понтуется, или до такой степени меня ни во что не ставит?"
Он смутно помнил высокого лысого человека в плаще, налетевшего на него с ножом в том бою на заброшенной космической станции. Паук - явно он, ошибки быть не может.
- Итак, - продолжил Паук. - Чего ты хотел достичь?
- Отомстить, - сказал Родригез, поднимаясь со стола.
- Ну конечно же. Ты потерял всё. Команду, корабль. И даже лучшего друга - Ли Шисань, конечно, не бросил тебя в беде, но без корабля ты ему теперь не ровня, ты больше не капитан. И это уже... ощущается. Я прав?
Родригез хмуро молчал.
- Один мой друг как-то сказал умную фразу, - продолжал Паук. - Он, конечно, вычитал её в умной книге, но это ни коим образом не обесценивает смысл. Так вот, "при внезапном контакте с противником лучше всего отступить и разобраться в ситуации".
- Звучит как будто из армейского учебника для дебилов, - проворчал Родригез.
- Я так и понял, что ты не читал, - вздохнул Паук, не оборачиваясь. - А стоило бы. В системе, где никого кроме вас не было, появились посторонние. Они взломали ваш радиобуй, и явно знали куда лететь лучше чем вы. Потом оказалось, что еще и вооружены лучше, и обучены. Твой экипаж сразу же понес потери. Но ты не сделал никаких выводов, ты продолжил погоню, хотя ситуация всё ухудшалась. И в итоге ты потерял еще и корабль. Стоило бы прочесть "армейский учебник для дебилов", Родригез.
Паук говорил совершенно спокойно. А Родригез скрипел
