таком рейде, лишь бы опробовать силу.
— Ещё как буду! Должен же кто-то прикрывать слабаков с тьмой! — засмеялась она и обняла парня, а после отступила.
— Я готова, — сказала Ярова. — Дашь потом выходной? Кажется, я просплю целые сутки. И вообще после такого можно и пир закатить.
— Отличная идея, — одобрил я. — Поставим на улице столы, сделаем шашлык с цельными свинками, какие-нибудь экзотические салаты. Эх, даже поесть нормально некогда.
Я подмигнул Лине. Мы вышли из пещеры и отправились в сторону Абакана, почти строго на север. Само собой, немного окольным путём. Меня почти отпустила первая волна нагрузки и тянуть нельзя, перекинуть задачу на кого-то другого не могу. Есть пришлось на лету, прикрывая голову герметичным барьером.
Екатерина и Шварц летели рядом. Он кстати был довольно задумчив.
— Какие-то проблемы? — спросил я: заблаговременно выдал ему наушник.
— Кроме нашей ситуации? — осведомился он. — Пахнет большой войной. Непонятно, что будет с Шуйскими. Не думаешь, что мы можем их присоединить?
— Договоримся с Игорем, обменяемся клятвами и позаботимся, чтобы он возглавил род? А у текущего главы нет детей?
— Судя по всему, взрослые погибли или умрут в ближайшее время. А потом уже никто не оспорит переход главной семьи на ветвь младшего сына, тем более с даром света. Вообще-то самая редкая стихия. Даже если наследники имеют небольшой повышенный шанс обрести такой дар, уже хорошо. С интригами внутри рода поможем, завяжем побольше процессов на нас. В высших кругах много подобного.
О, я это прекрасно знал и представлял множество методов реализации идеи.
— Согласен, иметь Шуйских в сфере влияния лучше, чем не иметь. Но вас ещё что-то беспокоит.
Чуть не перешёл на «ты», вспомнив старые привычки, вовремя себя одёрнул. Многих злит, когда к ним неправильно обращается некто ниже титулом, чином и слабее.
— Тот, кого называли Вторым Столпом, с молниями. Он же сдерживал нас с Алисой! Ему не хватало силы, но он летал так, словно у него есть крылья. Мои удары парировал раз за разом и даже зацепил своим копьём, до сих пор ощущаю немоту. Мы не проиграли только потому что ему не хватило силы. Я рассматривал его лицо, узнал. Не уверен, но был один дуэлянт по фамилии Цусимский, вроде бы Алексей. Он побеждал в общеимперском турнире молодёжи и вышел в финал международного турнира по фехтованию. Дарование, опытный бретёр и наёмник.
— Не мелковато для таких заслуг? — удивилась Екатерина.
— Слабый род и нежелание брать больше, — Шварц задумался, видимо припоминая события. — Персоной он был известной, отличился пару раз. Правда упорно не желал идти в стигмы. Неинтересно ему монстров бить и ядра искать. В итоге сцепился с кем-то. То ли Пожарские, то ли Потёмкины… кажется, из-за женщины. Его пытались припугнуть, надавить, часть команды наёмников, таких же сильных вольных одарённых из нижних слоёв аристократического общества, разбежалась сразу, как потеряли один контракт. Дошло до дуэли. Его оппонент наверняка думал, что Цусимский не посмеет убить кого-то из настолько сильного рода… ошибался. Как ты понял, победителей не было. И хотя официально тронуть его не могли, дама сердца, которую это скорее развлекало, испугалась и сбежала к своим. К чести Цусимского, что тогда был в среднем эшелоне магистров, он пережил первое покушение. Правда потерял друга, ринувшегося помогать. Сразу после этого Алексей пропал с радаров и больше я о нём ничего не слышал. Собственно, Цусимские отказались от него, лишь бы огонь не перекинулся на них… это произошло лет двадцать назад.
— Отчасти сам виноват, — заметила Екатерина. — Могущественный род всегда агрессивно реагирует на угрозу. А он почувствовал силу и счёл, что всё сможет…
Голос стал задумчивым и прямо с намёком. Я усмехнулся.
— Прямо как я, да? Что же, ситуации у нас разные. И я, если помните, не убивал тех четырёх малолетних идиотов.
— Сам виноват, да ещё из-за такого, — подала голос Света.
— Просто за твою руку не бились кавалеры, — хмыкнул Шварц. — Ладно, не имеет значения… чтоб его… по крайней мере это тоже помешает поиску.
Мы попали в ливень, да ещё с грозой. Специальное плетение защищало Екатерину и Шварца, я же вовсе облачился в Астар. Доспех жутко прожорливый, но я просто не активировал ничего затратного. Лишь пришлось мириться с увеличившимся весом. Света также защитила Борея, чьи барьеры не могли полностью блокировать атмосферную влагу.
«Когда снаружи бушует стихия, в доспехе так уютно», — сказал я Сирин. Просто так, захотелось поболтать.
«Ты всегда можешь сесть на скалистом берегу, о который бьются волны, — Сирин засмеялась. — 'Ну или отдохнуть на берегу лавового озера».
«Вредина», — тем же тоном отозвался я. — «Как уровень сил?»
«Потом покажу. Я стала намного ближе к сплетению полноценного ядра. И, если у ваших людей такая чувствительная сенсорная сеть на нашу энергию, то пожалуй, не буду торопиться с усилением, чтобы от тебя не начало фонить. Вместо этого предлагаю начать подготовку к твоему возвышению».
Говорила она как само собой разумеющееся, но вот я на секунду завис. Бессмертие, да? Никогда не думал о подобном. Не то чтобы я боялся, но это казалось иным этапом.
Глава 24
«Хорошо, я вверил тебе распределение д-энергии. Какие будут первичные эффекты?»
«Уменьшение потребности в отдыхе, повышение проходимости духовных каналов, способность сохранять сознание в виде души. После процедуры может резко подскочить либидо, так что советую приготовить минимум двух девушек. Одна не сдюжит, даже не сможет потом уползти».
Секунду помолчали.
«Ты шутишь?»
Дэв разразилась заливистым хохотом.
«Да, конечно же я шучу! Во имя небесного порядка, ты действительно поверил?»
«… Ну вообще-то да», — честно признал я, вызвав ещё один приступ звонкого хохота.
«Ну ладно, вдруг у вас здесь другие люди. Пусть приготовятся на всякий случай, у вас есть очень много интересных образов и продуманных поз, аж завидно!»
Вот теперь улыбнулся я, неуверенный, комментировать или нет.
«Ой, я смутила князя, да? Ну живи теперь с этим! Или насмехайся над несчастной одинокой владычицей мёртвых».
«Ну этого точно не будет. Хотя вы же, наверное, легко гасите либидо».
«При желании, да и возраст сказывается. Но сам всё поймёшь», — в голосе послышалась улыбка. — «Но как ни печально, сейчас дела и ещё напряжение. Я смогу помочь, но основная нагрузка ляжет на тебя… хорошо, что ты теперь архимаг».
