понял?
— Д-да, — потер он отпечаток на своем лице. — Все понял, господин Принц. П-прошу, не убивайте.
— Тц! — скривился я. — Если уж пришел извиняться, то хотя бы цветов купи, кретин. — Ну, скорее всего, этот веник полетел бы ему в лицо, но сам факт… — Катись отсюда и попробуй еще раз, — открываю алый глаз.
— М-м-м! — побежал он.
Выдох. Спокойствие.
— Мы немного побеседовали, — улыбнулся я, вернувшись к ожидавшим женщинам.
— Ты никогда не умела выбирать себе спутников, Бэрти, — хлопнула подругу по плечу Асити.
— А ты, я смотрю, нашла достойного, — поцеловала Бэрта меня в щеку. — Если не срастется, ты знаешь, где меня найти.
— Бэрта!
— Ха-ха-ха! — отбежала она, спрятав руки за спину. — Все, идите! Легкой дороги! — начала пятиться, махая нам рукой.
— Плутовка, — хмыкнула Вердо. — Люблю её за это.
— Она хороший человек, — провел я пальцем по месту поцелуя. — Вперед?
— Только вперед!
И мы пошли.
* * *
Ареагард выдыхала дым. Нойт стоял у входа в кабинет.
— Вы не будете провожать Асити? — был удивлен он.
— Упокой Мария мою душу, зачем? — Хриплый смешок. — Да и от тебя я ожидала того же. Вы ведь с Асити познакомились примерно в том же возрасте и при тех же обстоятельствах, что Коста и Амигдалла.
— Хе, — впервые выдавил подобие улыбки Лакруа. — Асити тогда чуть не разрушила церковь. Напыщенная дур… Кхм.
— Ну… — выдох. — В этот раз она добилась, чего хотела, с этого дня Ученые признаю́т права Квана как игрока. — Затяжка. Дым через ноздри. — А вот Лисицы… М-м-м… Сколько еще продержится её мятежный дух?
— Чем дольше, тем лучше. Союз Оранжевых и Красных нам невыгоден, — поморщился от дыма Нойт. — Эх, но этот… Коста! — прицокнул он языком. — Этот мальчишка сделает фарсом всю ситуацию.
— Войны так и развязываются, господин Лакруа. — Последняя затяжка. — Когда родители хотят одного, а дети, наделенные силой сопротивляться, другого. — Директор постучала пальцем по бумаге. — Еще оформи этот документ.
Нойт взял бумажку. Прочитал. Брови его поползли вверх.
— Отчисление по собственному желанию⁈ — фыркнул он. — И вы одобрили?
— У нас не тюрьма Розовых. Не бойцовские ямы Красных. Не эшафот Зеленых. И уж точно не суд Оранжевых. Ученые Духа — это школа, академия, наставление. Каждый волен сам выбирать путь. А уж куда он приведет… — Ареагард затушила бычок. — Покажет время.
* * *
Сверебро не хотело отпускать нас просто так. Ох, нет! Когда мы вышли на дорогу — единственную дорогу, поскольку ближайшая развилка лежала лишь через многие лики…
Прямо посредине ее стояла Силке. Ветер трепал её волосы, лицо — как застывшая маска печали. Сколько она ждала здесь?
— Силке? — остановился я.
Девушка глубоко вдохнула. Подняла взгляд. Боевой настрой считывался за долю секунды. На грязную землю полетела перчатка без одного пальца.
— Оу, — сразу поняла Асити. — Ты понимаешь, что делаешь, девочка?
— Алый Принц! — закричала та. — Я… — дернула Силке рукой, — вызываю тебя на дуэль до полусмерти!
Что?
Глава 39
Шепот Тьмы
— До полусмерти? — нахмурился я.
— Кинутая перчатка — вызов на дуэль, — спокойно объяснила госпожа. — Без пальцев — смертельная. Без одного… — улыбка. — До смерти духа.
— Зачем, Силке? — теперь обращался я к девушке. — Ты хочешь мести за сестру?
— Нет… — тихий ответ. — Нет! — произнесла она с новой силой. — Это нужно мне, я хочу… — встряхнула Синяя волосами. — Хочу проверить, хочу испытать саму себя. Хочу решить окончательно.
Я ни черта не понимал. И не похоже, что Силке сейчас сможет объяснить. Это походило на самобичевание, как я загнался по поводу смерти. Какие же мы… дети.
Вдох, выдох.
— Правила? — набрался и я решимости.
— Два духа в очерченной арене, смерть одного означает проигрыш, вредить хозяину нельзя, — заученно отчеканила Силке. Голос ее дрожал.
— Госпожа Асити… — выхожу вперед.
— Я буду судьей. — Печатка надета на палец. Фехтовальщик очертил круг прямо посреди дороги. — Сим силой, данной мне кланом, признаю эту дуэль официальной. — Вердо была особенно воодушевлена, она желала этого боя. Но не только ради меня. Учитель будто разглядела мотивы Силке, поняла их — и всецело одобряла. — Участники, в круг!
Мы встали по краям. Рыцарь Асити был наготове, он в любой момент мог нас остановить, вмешаться, если Избранница задумала нарушить правила, попробовала бы навредить.
Сама Силке, прежде чем призвать духов, несколько секунд всматривалась в собственные карты. На лице ее застыла горечь, отвращение, перемешанное с ностальгией.
— Победоносный! Протеже! — вспышки призыва.
Я хотел призвать Диги и Мясника. Как вдруг…
Шепот. Тихий-тихий. Неразборчивый. Какофония звуков, смешанная с чавканьем плоти. Будто… сама Тьма что-то шептала мне на ухо. Она звала, желала принять форму. Явиться в этот мир. Я настолько увлекся, что пропустил характеристики духов Силке… Несколько секунд растерянно водил головой.
«Марьяж сам позовет тебя».
Асити лишь на долю секунды удивленно раскрыла глаза. А затем ярко улыбнулась.
— Дерзай, Коста, — захватил её момент. — Турнир не прошел бесследно, новая ступенька.
Силке нахмурилась из-за задержки, уже подумала, что в последний момент я решил отказаться.
— Кос…
— Мисс Силке, — потянулся алый шлейф света из прокаженного глаза, — не вини меня в том, что произойдет дальше. — Движение пальцев. — Больше я никому не
