меньше всего нужно, чтобы ты вырубилась, выполняя сложные заклинания.
Из портрета высунулось лицо Гренвилля. Эффект был однозначно стрёмный — словно странная 3D-картинка, жуткие глаза которой следили за вами всюду, куда бы вы ни пошли.
— Он не за углом, — оживлённо протрещал он. — Коллинз, я имею в виду. На самом деле, он наверху в своём кабинете, — на время его взгляд расфокусировался. — Знаете ли, когда-то это был мой кабинет.
Я нахмурилась.
— Э?
— Прошу прощения.
— Вы прощены.
Гренвилль цокнул языком.
— Нет. Это ты должна сказать прошу прощения. Не э. Э — это даже не слово.
Да, да. Я отмахнулась от критики Гренвилля и сосредоточилась на том, что он сказал.
— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Ипсиссимус действительно в своём кабинете? В том, что наверху? Вы имеете в виду, что он прячется от нас?
Голова Винтера резко дёрнулась в мою сторону, и он гневно сверкнул глазами.
Гренвилль притворился невинным, но это не сработало.
— Всё, что я вам говорю — правда. Стал бы я лгать и лишать себя шанса перейти на другую сторону, а? Мне нужно, чтобы вы были на моей стороне.
— Вы бы с радостью солгали, если бы всё ещё злились на меня за нарушение протокола, — парировала я. — С вами снова поговорили другие привиденьица?
Он скривил губы.
— Они заглядывают. Как бы то ни было, не утруждайся мной. Зайди к Коллинзу.
У меня лопатки задёргались. Это ж когда Гренвилль беспокоился о живых?
— Что происходит? — с подозрением спросила я.
Он с раздражением всплеснул руками.
— Хватит дурью маяться с этим убийцей и начни делать, что обещала. Честно говоря, я бы ни за что не послал бы тебя в этом направлении, если бы думал, что ты потратишь на это так много времени. Он всего лишь человек.
— Который всего лишь убил семь ведьм и пытается убить ещё больше.
Гренвилль отвёл взгляд.
— Просто разберись с этим, — пробормотал он. — Если хочешь пройти через охранные чары на верхних этажах, скелетный пароль — примогенитус дуцис. Только не говори никому, что я тебе сказал.
Мои брови взлетели вверх.
— Скелетный пароль?
— Это не труп, — ответил он. — Там нет черепа с пустыми впадинами глазниц. Это как мастер-ключ, который…
(Прим: здесь использована игра слов, skeleton key — мастер-ключ)
Я подняла руки.
— Я знаю, что такое мастер-ключ. Вы говорите, что этот пароль позволит мне пройти сквозь любую защиту, что я выберу?
— Да.
— Круто, — выдохнула я. — Спасибо, Гренвилль.
Я схватила Винтера за руку и потянула его за рукав.
— Пойдём.
— Скелетный пароль? — спросил он.
— По всей видимости, — я помолчала. Может, я подержу старину Гренвилля поблизости какое-то время. От него явно есть польза. — И по всей видимости, Ипсиссимус действительно в своём кабинете вопреки тому, что говорит охранник. Ему нет никакого смысла скрываться от нас.
— Разве что, — заметил Винтер, — он думает, что мы приехали выпрашивать у него разрешение поехать в Уффингтон.
Я сморщила носик.
— Да, но он не побоялся бы ответить отказом. Он не из тех, кого легко запугать.
Мы добрались до следующего лестничного пролёта, и первое защитное заклинание надавило мне на кожу. Я пробормотала мастер-пароль, давление исчезло, и мы беспрепятственно прошли.
— Давай не будем делать поспешных выводов, — предложил Винтер. — Хотя теперь, после того как я избил невиновного человека, Ипсиссимус может пересмотреть своё желание пригласить меня обратно.
— Да ты себя мысленно избиваешь сильнее, чем избил его, — ответила я. — Давай, пошевеливайся. Каковы бы ни были причины Ипсиссимуса жаться в тени, замыслы Чёрной Бороды важнее.
Мы с Винтером обменялись взглядами.
— В самом деле, — сказал он. — В самом деле.
***
До кабинета Ипсиссимуса мы дошли, не сбавляя скорости. Никто нас не остановил — вообще-то, никто нас даже не видел. Далеко не впервые мне подумалось, что Священный Орден Магического Просвещения слишком полагается на магию в вопросах, касающихся его безопасности. Как и все ведьмы. Неудивительно, что нулю вроде Чёрной Бороды удалось породить столько хаоса.
Я вынуждена признать, что как бы призраки ни досаждали мне, они оказались полезными. Им стоит быть поаккуратнее: они рискуют отбить мне желание помогать им с оставлением их текущего места заточения ради чего-то, что лежит за его пределами.
Дверь Ипсиссимуса была плотно закрыта. Винтер прошагал к ней и резко постучал по дереву. Мы прождали несколько ударов сердца, но ничего не услышали. Может, Гренвилль лгал. Был лишь один способ это выяснить.
Не обращая внимания на резкий вдох Винтера, я потянулась к дверной ручке и повернула её.
— Не заперто.
Я толкнула дверь, открывая её настежь, и заглянула внутрь.
В кабинете царил полумрак. Учитывая холодный солнечный свет за окном, закрытые занавески и выключенный свет, мало что указывало на присутствие там Ипсиссимуса. Если он только не вампир, конечно.
— Тук-тук, — позвала я.
Ответа не последовало. Винтер старательно сохранял безучастное выражение лица, но я подозревала, что он испытывает ту же тревогу, что и я. Что-то здесь не так. Снова включился чёртов инстинкт.
Подавив порхающих в животе бабочек, я переступила порог. Ничего не произошло. Я всё ещё не видела Ипсиссимуса. Как и подобает его должности, кабинет его был просторным, но его точно там не было. Если только он не прятался под столом. Я наклонилась и проверила, просто чтобы убедиться. Неа, никого нет.
— Грёбаный Гренвилль, — едва слышно пробормотала я. Этот говнюк, вероятно, пытался отомстить за то, что я не следую его правилам. — Где может быть Ипсиссимус, если не тут?
— Я не знаю, — ответил Винтер. — Его нет в Уффингтоне, и его нет здесь, — он сверился с наручными часами. — Для его ежедневного обхода каждого отдела Ордена слишком поздно. Он может быть где угодно.
— Сегодня воскресенье, — заметила я. — Может, он дома?
— Закинул ножки на стол и сидит с кружкой
