согласился я, — атлант — сильный воин, он сам является порождением Изнанки. Возможно, сегодня вылезет Тёмный Жнец, да такое случается редко, насколько я знаю, но бывает. И возможно, нам будет нужна любая помощь. Возможно, благодаря использованию силы Гэль-Шукрана, не придётся умирать кому-то из нас. А возможно, он сыграет решающую роль в битве со Жнецом!
Епископ буравил меня взглядом секунд десять, но, видимо, принял решение не наседать и продолжил:
— Хорошо, но потом вы его запрёте в урну, и инквизитор Сойкин за этим проследит! — Димитрий строго зыркнул на Валеру, и тот кивнул.
— Наше путешествие в Арктиду не имеет смысла, если мы не спасём царевича Алексея. Но я имею никакого морального права вас даже просить об этом! Неизвестно, во что выльется разрыв связи царевича с Тёмным Жнецом. Вы все были в гавани и видели, что противопоставить этой твари нам нечего… — последние слова были адресованы в первую очередь Ясвену. Сойкин и инквизиторы и так являлись людьми императора и особого выбора в этом вопросе у них не было. Что касалось Сильвии, она прибыла в Российскую империю именно для этого: избавить цесаревича от Сумеречной лихорадки. — Вы всё слышали, государь щедро наградит нас за помощь. Ну, есть смельчаки, которые помогут доблестной Сильвии?
Первым вышел Сойкин. Нет, старший инквизитор не испытывал особой радости по этому поводу. К нему присоединились Иван и Отто.
— Это не мой бой, — высокомерно начал было Ясвен, и расплывшись в улыбке, продолжил, — но за время нашего с вами визита на мою бывшую родину, я к вам слегка привык и немного расстроюсь, если вы все умрёте от Жнеца! Я с вами.
Все повеселели от слов гиперборейца. А вот я был уверен, что у Ясвен есть свои мотивы и жизнь царевича его интересует мало. Последними сделали шаг вперёд Сильвия и Ричард:
— Мы здесь именно за этим: спасти бедного мальчика от Сумеречной лихорадки! И мы постараемся выполнить наш долг любой ценой. — она посмотрела на оборотня, а он на жрицу.
Я же был почему-то уверен, что все здесь лукавят и готовы ввязаться в это дело по своим причинам. Ясвен, так уж точно, при первой встрече гипербореец чётко дал понять, что ему глубоко плевать на монарха страны, в которой он сейчас проживает. О мотивах Сильвии я мог только догадываться, даже не знаю, что может понадобиться почти бессмертной главе шабаша, чтобы она рискнула своей жизнью.
Герда прижалась ко мне сильнее:
— Может, ты не пойдёшь? — с надеждой прошептала Герда, — Может, отправимся домой и примем ванну вдвоём?
— Тут осталось максимум пару часов, и мы так и сделаем! — произнёс я ободряющую речь, вот только сам не был уверен в сказанном. А затем чмокнул девушку в губы.
— Тогда я с тобой! — твёрдо решила Герда, и это мне совсем не понравилось.
— Тебе не стоит подвергать себя и нашего малыша стрессу и тем более опасности! — я легонько коснулся живота любимой.
— Вы едите или нет? — к нам обратился Нохай, слуга стоял возле машины представительского класса.
— У нас новая машина, — пояснила Герда, я кивнул.
Остальные уже садились в подъехавшие машины. Судя по всему, позаботился об этом старец Димитрий, и всё было сделано по высшему классу. А я на миг замешкался и обратился к Герде:
— Только ты будешь ждать на безопасном расстоянии, лучше всего в машине или в соседнем здании! Обещаешь?
— Обещаю. — с лёгкостью согласилась Герда.
Лефортово. Екатерининский дворец — усадьба императора
Парадный вход в Екатерининский дворец украшали колонны. Трёхэтажное здание раскинулось среди посаженых деревьев, а окна высокие и узкие выглядывали из-за синих елей.
— Анненгоф, комплекс из Летнего и Зимнего дворцов, — блеснула знаниями Герда, — переводится с немецкого, как «двор Анны».
— Да, хороший дворик… — оценил комплекс я.
— Мы приехали, господин! — с переднего сиденья донёсся голос Нохая.
— Герда остаётся здесь, Нохай, головой отвечаешь за графиню Демидову! — приказал я, отчего девушка просияла и немного покраснела.
Я вышел из машины и направился к Сойкину и Сильвии, возле них уже стоял епископ Валаама.
— Следуйте за мной, — сказал нам старец Димитрий.
И мы проследовали за епископом, поднялись по лестнице, ведущей к центральной двери. Затем была лестница между первым и вторым этажом. И здесь я почувствовал дыхание Изнанки, будто опять вернулся в Арктиду. Мы с Сойкиным переглянулись, он тоже ощутил что-то потустороннее. На миг мне показалось, что сквозь ковровую красную дорожку пробивается серый туман, совсем немного. Чем ближе мы подходили к спальне царевича, тем более гнетущей становилась атмосфера, и тем сильнее ощущалось дыхание Изнанки. В воздухе что-то изменилось, словно я опустился в сырой заплесневевший подвал. Наконец, мы поднялись на второй этаж. И я замер как вкопанный, не решаясь сделать и шага. По полу коридора кружился тяжёлый серый туман. Он медленно и лениво, со скоростью сытой непуганой черепахи, поворачивался вокруг невидимого центра, который определённо располагался за стенами, где-то внутри здания. Туман не обращал внимание на препятствия в виде: стен, дверей и элементов интерьера. Он проходил сквозь предметы, будто их не существовало. И я почему-то был уверен, что источником и центром этого явления является царевич Алексей.
Мои спутники уставились на меня, а старец Димитрий спросил:
— Граф, что-то не так?
Я удивлённо обернулся:
— А вы разве не видите⁈
— Чего именно? — непонимающе вопросил епископ.
— Серый туман занимает всё пространство перед нами! — воскликнул я, удивляясь тому, что эта картина доступна только мне. — А ещё он закручивается с центром где-то внутри здания.
Я указал на стену.
— Нет, не видим… — Сойкин посмотрел на меня с сомнением и покачал головой, затем спросил, — где?
— Да вот же! — я провёл носком ботинка незримую линию в месте, где по полу стелился туман, — начинается прямо здесь.
Старший инквизитор и епископ переглянулись.
— Клемент, ты действительно видишь проявление серого тумана, здесь в коридоре⁈ — с любопытством поинтересовался Ясвен.
— Вижу! — угрюмо подтвердил я, — А вы нет?
Гипербореец отрицательно покачал головой, повернулся к епископу и произнёс:
— Граф принял сильнодействующий эликсир, во время пребывания в Арктиде. Его способности изменились, усилились, и он действительно может видеть, то, что нам недоступно! — прокомментировал происходящее Ясвен своим менторским тоном.
— Опасности
