Авангард резко потерял высоту и стал скрести задом по железным крышам.
— У нас перегруз! Кто может — сходите! Или выкиньте тяжёлые пушки!
Некоторые бойцы, кто ещё сжимал большие пушки в руках, выбросили их, избавив двигатели хотя бы от десятка лишних кило. Сзади броневика вылетали искры, и оставались глубокие борозды. Несколько человек вовсе предпочли выпрыгнуть, поняв, что сейчас произойдёт.
Авангард слетел в районе посадочной площадки. Двигатели вышли на предельный режим, стараясь смягчить удар, но люди всё равно едва удержались на ногах, когда они ударились о бетонку. Задние амортизаторы шасси не выдержали, раздался треск и скрежет.
Бойцы Бишопа тут же высыпали наружу.
— Спасибо! Не волнуйтесь, мы прикроем!
— Похоже, отлеталась старушка, — протянул Шериф, похлопав по потолку.
— Как думаешь, Эрик нас убьёт? — невесело хмыкнул Борис, смотря на отчёты о повреждениях. — Половина движков мертва, машинный отсек пробили и сломали генератор щита. Реактор после удара вырубился и не хочет запускаться. Остались только аккумуляторы.
Вся ценная начинка была запрятана между днищем и полом внутреннего отсека. Самое безопасное место для машины, которая хоть и может летать, но в бою обычно маневрирует около земли. Собственно, двигатели как раз располагались по бокам от основных систем.
— Эрик плевать хотел на эту штуку… а вот Анна будет зла. Она её часами приводила в порядок, — нервно хохотнула София, развалившись в кресле. — Голова болит. Давно не приходилось заниматься подобным.
— Давно? — уточнил Борис с удивлением. — Взламывать орудийную платформу корпоратов?
— Системы корпоратов… молодость я провела не только за книжками. А в кибернетику пришла… скажем так, с большим практическим опытом. А ты круто пилотируешь.
— Я же… в «Звёздном десанте» наиграл пару тысяч часов.
— Ого… слышала, по ней и киберспортивные турниры проводят с призовыми фондами на несколько миллионов. А ещё помню скандал, что у одного игрока настоящий посттравматический синдром появился из-за чрезмерного реализма.
— А говорят, игры бесполезны — засмеялся Шериф. — А ведь как минимум тренируют реакцию и способность быстро принимать решения! И, София, признаться, не ожидал!
— Уже не вижу смысла скрывать эту часть своего прошлого, — устало сказала она.
Все трое были вымотаны коротким боем на грани и смотрели через внешние камеры за происходящим, едва вспомнив позвать Тимура.
Война продолжалась, но они ничем особенным помочь не могли.
В небесах то и дело что-то взрывалось, а затем на посадочную площадку выскочило нечто… странное.
Глава 22
Тактическое отступление
Мы продолжали нестись по узкому проходу вдоль стены огромного цеха. Мех, внезапно выскочивший на броневики, сработал красиво. Вот только «Палица» — широко известная универсальная модель, которую по лицензии клепают самые разные организации, теперь пошла на таран.
Броневик намного меньше размером, но штука эта тяжёлая и легко навредит меху.
Главное его орудие сдвоенным плазменным залпом мы, очевидно, повредили, и пилот решил просто сбить меха с ног. Он не рассчитан на то, что его будут таранить многотонные броневики.
— Анна, выбирайся оттуда! Ох…
Конечность меха сдвинулась необычно и отбила броневик с курса. Импульсы из их мелких пушек дырявили его корпус. Но всё же даже не силовые конструкции кабины делали не совсем из тонкой стали. Вдруг что-то взорвётся или упадёт? Нужно защищать сердце меха и пилота от обломков. Да и Анна залезла в систему управления в скафе.
А управлялся такой мех либо нейрочипом, либо при помощи системы копирования движений. Лезешь в крепления, надеваешь очки виртуальной реальности без погружения и также управляешь как своим телом.
Броневик после неудавшегося тарана влетел в стену ангара, оставив на ней солидную вмятину. Однако развернулся и снова пошёл на таран. Собирался, видимо, ударить по ногам, однако Анна мех сдвинулся назад, на комфортную дистанцию и ловко схватила его правым манипулятором прямо за крышу!
— Вот ты ловкая! Смотрю на тебя и даже жалею, что с боевыми роботами толком не сложилось.
— У меня тут все приводы перегрелись, в таком темпе скоро начнут гореть. Ну-ка, справится ли…
Если сравнивать размеры этого меха и броневика, то это примерно как человек и очень крупный домашний кот. БМВД при попытке вырваться едва не опрокинул её, однако манипулятор продолжал сжимать ещё сопротивляющийся гравилёт. Анна убрала ограничители и… корпус начало сдавливать!
При этом Анна стала крутить манипулятором, встряхнув людей внутри. А после приставила импульсник к заднему люку и пару раз пальнула.
— Ха, готовенький! Только манипулятор сдох. И передавай привет Кристине!
— Ага, Кристина, тебе привет от неё… — я ненадолго обернулся к девушке, которая с совершенно охреневшим лицом смотрела за происходящим.
— Скажи, что она дистанционно им управляет. Одна хорошая ракета или пушка…
— Не дистанционно.
Мы уже были совсем близко. Мех коротко махнул нам рукой, а после ринулся давить тех, кто палил по нему с пола. Даже мне досталось — в наш проход отступил некто в повреждённом тяжёлом доспехе. Не успел он вскинуть пушку, как получил два плазменных снаряда.
Оплавленный доспех завалился на пол. Анна тем временем развернулась и понеслась наружу со склада. Мех мог шагать и… у этой модели имелся также гусеничный привод.
— Ты куда собралась⁈
— За дублирующими серверами! Не волнуйся!
— Да какие ещё сервера⁈ Одумайся, это опасно! Ух… — Анна оборвала канал, а я выбрал иной. — Борис, София, что у вас?
— Стоим на краю площадки. Помочь не можем. Планетарная батарея пока держит небо.
Так, одной проблемой меньше. Следующий…
Я остановился, увидев как цель, помеченная как союзная, ещё двигается. Причём метка была знакомой. Скаф сильно повредили. Несколько оплавленных дыр говорили о попаданиях из тяжёлого импульсника.
— Вик, у тебя, кажется, чёрная полоса.
— Ох… Шард? Помоги, пожалуйста! Ни хрена не вижу — ранили!
Остановил Руми и повесил одну из плазменных пушек ему на магнитное крепление, после чего всё же подхватил знакомого. Своих не бросаем, а несколько секунд сейчас погоды не сделают. Подхватил его под руку и побежал к месту, где мы оставили гравибайк. Одновременно с этим мысленной командой врубил другой канал.
— Бишоп, что у вас?
Он долго не отвечал, так что я уже стал немного волноваться, ведь с умеющими водить тяжёлые корабли у нас туго. Спортивная модель с Принцессы уцелела. Я сел за штурвал, разблокировав управление. Вика уместил за собой, его помогала держать Кристина.
— Руми, лети сам на двигателях, у нас перегруз.
