кабинок для переодеваний, волейбольную сетку и кучу лавочек. На лавках сидели ребята лет пятнадцати. Хмуро курили, перебрасывались ничего не значащими фразами и смотрели как вода журча огибает остров, поросший лиственными деревьями. На лицах ребят была вселенская усталость, как будто они только что вагоны разгружали. Впрочем, может так и было.
Банда Гарика играла в волейбол. Заметив меня, Маша, Даша и Глаша тут же выбежали с поля и рванули навстречу. Они улыбались, будто пришел их лучший друг.
— Миша! Тебя отпустили подольше погулять? — спросила Маша, остановившись рядом со мной.
Странно было видеть, как интерес в её глазах стремительно гаснет. Да и у других девчонок тоже. Как будто они прямо сейчас задумались «а что мы вообще в нём нашли?».
— Ага. Плишел поиглать в волейбол, — улыбнулся я и девчонки захихикали.
— Ну иди. Поиглай, — передразнила меня Даша.
Вот и пролетела девичья влюблённость, не оставив и следа. Как же я этому рад. Улыбаясь, я побежал к парням, перебрасывающим мяч в вечерней полумгле.
— О! Боксёр вернулся! Давай за нас! — радостно выпалил Леший, которому пришлось играть в команде с Беляшом.
Я занял позицию и заметил на лице Креста улыбку. Он подбросил мяч вверх, выпрыгнул и со всей дури ударил ладонью по мячу. Вращаясь, мяч устремился прямо на меня. В сумерках его было плохо видно, но я заметил, что мячик безумно быстро крутится вправо. Вот почему Гарик зубоскалил. Рассчитывает без проблем взять первую подачу? Кашу тебе по всей морде! Какого…?
Вдали раздался истошный визг. Из-за леса выбежала окровавленная женщина и, срывая глотку, заорала:
— На помощь!
Она пронеслась мимо подростков, сидящих на лавках и помчалась в сторону города. Послышался грозный рёв, и из кустов вылетела тварь, отдалённо напоминающая собаку. При этом подвижность и грация у твари была как у кошки, на спине топорщился острый костяной гребень, огромные когти на лапах и морда, похожая на крокодилью. Я мгновенно сориентировался и отдал приказ:
— Бегите!
Ребята растерялись и стали переглядываться, пришлось толкнуть Лешего и повторить команду.
— Живо валите! И девчонок забелите!
В третий раз повторять не пришлось. Тварь бросилась на пятнадцатилетку который, глядя на чудовище, тёр глаза, не в силах поверить, что это происходит в реальности. Мощные челюсти сомкнулись на ноге парня перекусив её. Парень заорал, срывая глотку от боли, но кричал он недолго. В следующее мгновение чудовище оказалось сверху и взмахом лапы оторвало голову бедолаги.
Истошно вопя, ребята рванули с пляжа. Девчонки рыдали, парни просто орали и матерились. Слегка отстав, я призвал нож из пространственного хранилища и побежал следом за ребятами. Позади слышалось чавканье и утробное урчание, от которого по спине пробежал холодок. Вот она — реальная жизнь, а не пансионатские сражения на арене. Атакуют когда не ждёшь, и если ты не готов, то…
Пупок… тьфу! То есть Беляш споткнулся и рухнул на землю. Я обогнал его и услышал позади вибрирующий рёв, который тут же сменился громким дыханием и ударами массивных лап по земле. Обернувшись, я увидел, что Беляш поднимается, но убежать не успеет. Тварь мчалась раза в три быстрее любого из нас. Ещё пара мгновений, и толстяка убьют… Скрежетнув зубами, я рванул назад.
На ходу призвал Галину и зашвырнул её в морду твари! Бац! Попал точно в лобешник. Но результат нулевой. Зверюга лишь тряхнула головой и ускорила бег. Зараза! Если бы мы находились в закрытом помещении…
Я пробежал мимо Беляша и потянулся к мане, создавая на песке ледяную фракцию, как уже делал на арене. Если эта образина вмёрзнет в песок, то я… Тварь на всём ходу влетела в ледяные песчинки, которые заморозили её конечности, но это лишь немного замедлило её, а не остановило полностью.
Прыжок! Образина взмыла в воздух, развернула открытую пасть боком, чтобы перекусить меня пополам. Уйти вправо или влево я уже не успевал, так как пасть зверюги меня неминуемо зацепила бы. Перепрыгнуть тоже не выйдет, остаётся лишь… Оттолкнувшись от земли, я ушел в подкат. Вот и пригодилась моя короткая футбольная карьера.
В подкате я влил ману в руки и резанул по брюху чудовища. Зловонная жижа вырвалась из брюха и залила меня с ног до головы, ослепив. За спиной послышался рёв, наполненный болью и злобой. Я вскочил на ноги, но поскользнулся на требухе твари и рухнул на песок. Снова попробовал подняться и продрать глаза.
Массивная лапа ударила меня в грудь, придавив к земле. Воздух из лёгких выбило мгновенно, а когда тварь выпустила когти и прорезала мою плоть до самых костей, я заорал, срывая глотку, хотя казалось, что воздуха в лёгких уже и не было.
— А-а-а!!!
— Р-р-р!!! — утробно заревела животина мне прямо в лицо, обдав смрадным дыханием, в котором ощущался аромат гниения и пролитой крови.
Я наконец проморгался и увидел, что образина занесла над моей головой вторую лапу и вот-вот опустит её, оборвав мою жизнь. Ха-ха. Не долго же ты продержался, Михаэль Испепелитель. Я потянулся к мане, но её осталось настолько мало, что хватит в лучшем случае на усиление одной руки, а толку от этого не много. Печально…
Бах! Раздался хруст, и об спину зверюги сломалась массивная ветка.
— Не тронь Боксёра, сучара! — заорал Крест, сжимая в руке обломок палки.
Камни забарабанили по спине твари, заставив её отвлечься. Это были мои друзья. Леший, Заводчанин, Рыбак, Беляш. Да, они швыряли камни издалека, но они меня не бросили. Идиоты! Теперь мы можем сдохнуть вместе. Но этого не случится.
Я воспользовался моментом и со всего размаха вогнал нож существу под коленный сустав. От боли тварь рванула лапу назад и разодрала мне грудь, едва не вырвав рёбра из тела. Оступившись, она рухнула прямо на меня, подставив мягкую шею под удар. Резко поменял хват ножа, вогнал его в горло зверюги и потянул вниз. Горячая кровь хлынула, омывая мои руки, лицо, заливая всё вокруг.
Лёжа на мне, тварь забилась в конвульсиях. Она брыкалась, силясь подняться, но перерезанное сухожилие не давало ей такой возможности. Раз за разом тварь падала на меня, ломая мне кости. Хрустнули рёбра, правая нога, рука, которой я пытался оттолкнуть тварь. Тело взорвалось от боли, пульсировало, горело, а перед глазами всё поплыло. Зараза. Жаль что с болотника я не получил доминанту крепких костей. Сейчас бы они очень пригодились. Теряя сознание, я услышал вибрирующий женский голос:
«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?».
