прекрасен! Я не хочу умирать! Спаси ее!!! — не унимался мой дорогой паникер. Это я его так запугала сказкой про то, что если я умру, то и он тоже? Весело.
— Эсса? Эсфирь? Фиренок, очнись! — приподнял меня за плечи Талахай, но голова безвольно запрокинулась назад. — Проклятье. У меня в кабинете есть медкапсула. Аранг!
— Да, Ваше Величество. — вышибив дверь плечом, ввалился в зал совета главный телохранитель. Кстати, никак не могу понять, как он охраняет императора, если его никогда нет рядом? Еще одна загадка.
— Хватай книгу и за мной. — приказал сероглазый, подхватывая меня на руки и быстро направляясь на выход.
— Слушаюсь. — коротко ответил он, в два счета оказываясь рядом.
— Совет отпусти… дурень. — собрав в кулак последние силы, прохрипела я.
Что там дальше у них происходило, я не знаю, но окутавшее меня беспамятство напоследок показало два обеспокоенных взгляда. Императора и… Аранга.
Отступление 4
Галактика-империя Терра. Планета-столица Новая Земля. 5218 год после Объединения.
Дворец императора.
— Рассказывай. Сделал, что я просил? — закрывая дверь в свою спальню, где сейчас лежала девушка, спокойно спросил император. Сейчас перед Арангом был именно он, а не веселый парень, которого знала Эсфирь.
После событий в зале совещаний он отнес советницу сначала в медкапсулу и, когда та показала, что состояние тела пациентки в норме, принес ее в свои апартаменты. Оказалось, что у девушки не было своей комнаты, где ее можно было бы разместить, поэтому он принес ее к себе. Но это не все причины, которые двигали императором.
И пока Эсфирь была без сознания, он собирался заняться другими делами. С некоторых пор в сферу интересов правителя Терры входит не только собственная империя. И тому есть веские причины.
— Да. — усаживаясь в глубокое белое кресло из дорогой и редкой кожи ахесаргов, обитателей одной негостеприимной планеты в их солнечной системе, начал свой рассказ глава императорской службы безопасности. Этот парень отвечал не за охрану дворца, как Медиф, или безопасность империи. В его обязанности входили личные поручения императора, а название его должности было лишь звуком. На деле он был "правой рукой" Талахая, выполняя… особые поручения. — Я привлек специалистов, которые установили слежку за Властительницей Судеб. Первые отчеты начали приходить еще вчера. Если верить донесениям, эта баба развела довольно бурную деятельность, смысл которой нам не совсем понятен.
— А подробнее? — открывая дверцу бара и доставая из него бутылку с виски и два бокала, спросил Тал.
— Она связалась с одной странной организацией, которую мы определили, как гильдию наемников. Парни еще проверяют цель ее визита туда, но по предварительным данным она оставила гильдии заказ на устранение кого-то. Кого именно — выясняем.
— Я и без выяснения тебе скажу кого именно. — криво усмехнулся император, не глядя кивнув в сторону закрытой двери спальни. — Златовласка довольно предсказуема. Было еще что-то?
— Ничего особенного. — после небольшой заминки покачал головой Аранг, принимая бокал с напитком из рук правителя и друга. — Она сделала заказ одному малоизвестному мастеру-артефактору на зеркало.
— Странно. — покрутив в руках свой бокал с виски, тихо произнес император. — Она не похожа на самовлюбленную дуру. Думаю, здесь дело в чем-то еще. Узнай, в чем именно.
— Хорошо. — безэмоционально кивнул Аранг. У него не было причин сомневаться в приказах правителя, потому что уже успел убедиться в исключительной интуиции последнего. Он всегда чувствовал, что важно, а что сделано лишь для отвода глаз. Провести Талахая было довольно сложно. — Еще мои люди сообщили, что она в последнее время активно связывается с первыми лицами других государств Пути Андромеды, но для чего — еще выясняем.
— Без надобности. — вновь скривил губы в холодной усмешке император. — Я и так знаю для чего. Союзников ищет. Похоже, она боится Эсфирь больше, чем показывала мне.
— Что это значит? — нахмурился давний друг императора, поднимая на него внимательный взгляд. И это была первая эмоция за много дней. Аранг никогда не был "душой компании". Кому-то он казался угрюмым, кому-то беспечным, но на деле он почти всегда оставался безразличным.
— У нее есть резиденция в столице Ках-Шахрастара. — встав напротив окна и глядя на залитую солнцем дворцовую площадь, после недолгого молчания начал свой рассказ Талахай. — Когда я был там на свадьбе их императора, мне позвонил Медиф и сообщил о беспорядках в моем дворце, после чего я поспешил вернуться домой. Но прежде чем я покинул дворец Айдана, на меня вышла Властительница Судеб. Она подошла ко мне в одном из коридоров дворца и попросила отойти с ней для приватного разговора.
— Ты очаровал Древнюю? — спросил Аранг, но напоролся на холодный взгляд императора и осекся.
— Она сказала, — ровно продолжил Талахай, отвернувшись, — что когда я вернусь домой, то найду там жуткую тварь с разноцветными глазами. Эту тварь я обязан убить любой ценой, не считаясь с потерями. Она сыпала словами вроде: приказ Древних, требование мироздания, обязанность и что-то еще такое же приятное.
— Дай угадаю. Ты не дослушал и ушел. — не сомневаясь в правоте своих слов, выдвинул мнение парень.
— Разумеется. — пренебрежительно фыркнул Талахай, не скрывая своего отношения к "великой миссии".
— Погоди. Древние хотят смерти Эсфирь? — подобрался начальник императорской безопасности, крепче сжав в руках бокал. Он бросил быстрый взгляд в сторону закрытой двери в спальню императора, начиная понимать, что на этот раз они, кажется, вляпались.
— Ага. Хотят. В ультимативной форме. Либо я убиваю ее, либо они сравняют мою галактику с космической пылью. — весело ответил Талахай, сверкнув ледяной сталью острого взгляда.
— Тааак. — залпом выпив остатки алкоголя и опустив бокал на низкий столик неподалеку, шумно выдохнул парень, собираясь с мыслями. — То есть, против нас прут сами Древние?
— Да, но… — снова посмотрев в окно, произнес правитель, и мысли его были далеки от вида из окна. — Это же Древние. Мир не знает силы могущественнее, чем у них, если верить легендам. Но смотри, что получается: вместо стирания моей галактики с лица мироздания, как было анонсировано ранее, Златовласка обращается к наемникам. С чего бы? И когда произошел Прорыв, Харон не смог пробиться к нам на помощь. Про закрытие Прорыва я и вовсе молчу. Похоже, что моя советница один большой сюрприз.
— Думаешь, это может быть делом ее рук? Я про Древних. Что закрытие Прорыва было ее заслугой, я не сомневаюсь. — помедлив, спросил парень, но странная улыбка на губах императора не оставила ему и шанса на сомнения. Талахай явно знал, о чем говорил. — Даже если и так, зачем им ее убивать? Насколько я успел понять, она довольно дружелюбная девочка, которая
