журналы. Её статьи обсуждали, а её последняя работа по высокотемпературным сверхпроводникам вызвала настоящий взрыв в научном сообществе. И каждый раз, открывая сайты или журналы со своими работами, она морщилась, когда видела подпись: Ариэль Маршаль.
Как же она мечтала в детстве повзрослеть и сменить это ненавистное имя. Увы, пришло взросление, а она так и осталась во всех документах как Ариэль. Потому как если бы она изменила своё имя, что вполне могла сделать по закону, то она бы тем самым обидела отца. И эта обида поставила бы крест на её научной работе, так как её папа был ведущим редактором журнала «Science» и мог, задействовав свои связи, перекрыть непослушной дочери возможность публиковаться. А в современном мире науки, где цитируемость твоих работ является основным мерилом успешности ученого, это могло пагубно сказаться как на её карьере, так и на научной работе как таковой. Только оказавшись в другом мире, Ариэль Маршаль решилась и взяла себе иное имя, совсем немного изменив данное ей отцом. Теперь её зовут Ариэн, и никто не догадывается, производным от какого имени оно является.
Очередной конкурсант, которых за последнюю неделю она видела почти под сотню, втянул голову в плечи и поспешно удалился. Можно сказать — сбежал. Девушка тяжело вздохнула. И на что, подобные вот этому человеку, люди надеются? Всех навыков и умений этого конкурсанта не хватило даже, чтобы поджечь многочисленные вьюны на западной стене полуразрушенной башни.
Устраивая свой экзамен и рассылая на него приглашения для всех желающих через торговцев и Великие Цеха, она надеялась на, как минимум, три десятка достойных новобранцев. Этим надеждам не суждено было сбыться. Она была даже готова принимать местных, а не только землян. Подняла планку предельного ранга до Булата, но и это не принесло плодов.
Ариэн посмотрела на большой стол, стоящий под навесом на веранде снятой ею загородной виллы, который в это закатное время освещался двумя большими кострами и очагом. За этим столом сидели всего десять человек. Всего десяток тех, кто кое-как, но выполнил необходимое для вступления в Айнуминат задание. И среди этого десятка не было ни одного местного, ни одного уроженца Айна. При этом множество местных магов Металлического Витка Великой Спирали изъявили желание пройти экзамен и вступить в Айнуминат, гильдию, которую признали все три Великих Цеха. Но каждый из этих претендентов, стоило ему узнать о задании, тут же опускал руки, и реально попробовали свои силы считанные единицы. В отличие от землян. Те, даже понимая, что не справятся, всё же пытались.
Казалось, что сложного в этом задании: повредить старую полуразрушенную башню так, чтобы это повреждение можно было разглядеть с берега? По меркам самой Ариэн, пустяк. Увы, кроме неё, данное задание никому больше не показалось пустяковым. Маги Металлического Витка, особенно те, кто достиг Стали или Булата, могут раскрошить огромный строительный блок. Одним движением ладони выбить самую крепкую входную дверь в любой таверне. Но их силы сильно ограничены расстоянием, и чем дальше цель, тем сложнее её повредить. То расстояние от берега, на котором стояла старая башня, примерно две с половиной сотни метров, считалось по местным меркам недостижимым для магов, не достигших Драгоценного Витка. Но Ариэн знала, что это не так. Надо было только включить голову, подумать, а не швырять в сторону башни стандартные заклинания, которые на таком расстоянии действительно были бессильны. Следовало всего-то напрячь мозги, скомбинировать хотя бы пару обычных заклятий, и ранее невозможное тут же переходило в ранг трудного, но вполне достижимого. К превеликому огорчению Ариэн, даже в этом мире люди вели себя, как обычно, и наотрез отказывались думать.
Разумеется, у местных магов есть способы усиления своих способностей. Любой, достигший Стали или даже Бронзы, может увеличить свою силу с помощью артефактов, или применив одноразовые свитки, и нанести старой башне достаточно приличные повреждения. Но Ариэн запретила использование на её экзамене как артефактов, так и свитков, чем, судя по всему, поставила местное сообщество магов в полный тупик. Некоторые из землян оказались сообразительнее местных, но только некоторые. Но даже многим из них не хватало сил, умений, или банального количества выученных заклинаний, чтобы их можно было скомбинировать нужным образом. Ариэн ещё на Земле привыкла к тому, что она одна из лучших, если не лучшая в своём деле. И данное испытание она придумала с учётом того, что проходить его будут не настолько талантливые, как она, люди. Но даже эта поблажка оказалась недостаточна.
Девушка перевела взгляд на стол, за которым сидели те, кто прошёл экзамен и вступил в Айнуминат. Всего десяток. Как мало… Даже с ней не наберётся и полная дюжина. Лёгкая злость, скорее даже раздражение едва не захватило её с головой. Ставшая уже привычной дыхательная гимнастика позволила Ариэн не дать злости перерасти во что-то большее. Она строила такие планы на этот экзамен! И почти провалилась, в который раз подумав о людях лучше, чем они были на самом деле. Из более сотни претендентов её тест прошёл всего десяток. Да и то, те кто прошли, показали себя, что называется, по «нижней планке». И то, что эти земляне, в отличие от неё, были еще Бронзой, в её глазах их мало оправдывало. Сегодня утром она даже подумала на пару дней продлить тестирование, но вечер показал, что и эта идея ни к чему не приведёт. Потому как, в отличие от первых дней, когда народ на новое развлечение, пусть и в виде испытания магических сил, шёл охотно, сегодня прошёл уже час со времени, как солнце начало клониться к горизонту, а тот претендент, который только что завалил экзамен, был всего вторым. И что ещё хуже, кажется больше никто и не собирался пробовать свои силы.
Скользящий по сидящим за большим столом взгляд Ариэн сместился немного в сторону и на время замер на стоящей в стороне Брунге. Именно этой местной женщине, слегка за тридцать, и принадлежала вилла, которую Ариэн сняла для проведения экзамена. И надо сказать, Брунге выглядела, мягко говоря, впечатляюще. Ростом выше двух метров, с руками толщиной с торс Ариэн и ногами бочонками. Её гигантский бюст, как минимум седьмого размера, терялся на фоне огромного живота женщины. Когда Ариэн увидела её впервые, то сперва приняла за легендарного тролля из тех, кто в сказках охраняет мосты. И лицо у неё было под стать троллиному. Большие, неправильной формы зубы не скрывали даже огромные мясистые губы женщины. Казалось, она всегда улыбается. Жутковато улыбается. Но в этот раз, сегодня вечером, Брунге действительно улыбалась и выглядела очень довольной. Что делало эту женщину ещё многократно страшнее.
Мысли Ариэн при взгляде на эту величественную во всех смыслах даму в очередной раз скакнули на другую, сильно отличную от экзамена тему. Потому как земная девушка прекрасно понимала причину хорошего настроения хозяйки виллы. В отличие от Ариэн, у Брунге за последнюю неделю было много секса. Очень много. Наверное больше, чем за всю прошлую жизнь. И это явно нравилось этой крупной женщине. Очень нравилось. И её довольный, словно у кота, объевшегося сметаной, вид вызывал нечто вроде жгучей иррациональной зависти у Ариэн. Хотя причиной сексуальной «востребованности» Брунги и была сама Ариэн.
Сжав кулаки, земная девушка резко тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли, но этот жест не помог.
Ариэн была красива. Причём не только по местным меркам, но и по земным. Высокая, точёная, словно вылепленная гениальным скульптором, фигура. Идеальные длинные ноги, которым завидовали многие профессиональные манекенщицы. Высокая, почти идеальной формы грудь, и неординарное, нестандартное, но при этом по-своему очень красивое лицо. И всё это великолепие Ариэн не стеснялась подчёркивать, одеваясь по местным меркам довольно вызывающе. Вызывающе, но одновременно и довольно строго. Сейчас, к примеру, на девушке были надеты высокие узкие сапоги до колена, в которые были заправлены обтягивающие и подчеркивающие крутизну её бёдер брюки. А сверху на ней была бежевая полупрозрачная блузка, на которую, прямо на плечи, был накинут стильный мундир, напоминающий форму земных древних гусар. Когда она увидела этот своеобразный пиджак в лавке Джанни Армани, то не смогла пройти мимо и потратила на него более
