не надо было так со мной! Но по итогу я ж его не убила, значит, не считается, верно? Надеялась, после проклятого пепла легонько подотру ему память, и он забудет тебя. Это ж драконы, Ви, он просто повелся на эти твои… — фиолетовая очертила мою грудь. — Хотя это я ухаживала за ним, холила, лелеяла… А он не оценил, представляешь?! Вот почему, Ви, почему?!
Может, потому что ты его отравила? Или потому, что крыша у тебя отъехала? Выбирай любое!
Нет, вслух я этого, конечно, не сказала, чтобы не раззадорить Мэлину еще сильнее. Хотя… Куда уж сильнее?
— В общем, так, — она подошла к зеркалу, зачем-то пригладила прическу и расправила платье. — Я как решила: раз он меня бросил, то пусть узнает, что это такое. Поэтому теперь его бросишь ты. Жестоко как-нибудь… Опозоришь при всех!
Мэл вытащила из своей тумбочки пухлый блокнот и принялась перелистывать страницы.
— Если честно, я еще думаю над формулировкой… Знаешь, в этой академии никакого вдохновения! Может, ты скажешь ему, что он слабак? Или… М-м-м… — она закусила кончик пера… — Маленькое достоинство… Что рифмуется с достоинством? Вшивое воинство? А неплохо! Даже гениально! Скажи же, Кайса! — фиолетовая обернулась на бедную виолончелистку, которая так и стояла столбом в углу. — Говори!!!
— Гениально, — послушно пробубнила алая.
— Вот, видишь? — оживилась Мэл, взглянув на меня. — Даже ей понравилось! Ты скажешь это Деррику при всех, его репутация будет уничтожена… А что ее спасет? Правильно! Брак с феей! Захочет на трон — женится, никуда не денется. Ой, ты заметила, да? Чудесная строчка! Использую потом где-нибудь…
Я молчала, но у меня аж волосы шевелились. И не потому, что Мэл хотела, чтобы я оскорбила Деррика. И даже не потому, что она хотела женить его на себе. Я просто не понимала, откуда в ней столько ненависти. Все это время я опасалась драконов, а настоящее зло о двух косичках мирно жило на соседней кровати. Как может фея, которая по природе своей — существо светлое, дитя муз и искусства, быть вот такой, как Мэл?!
— Логичнее было, конечно, внушить любовь Деррику, — продолжала фиолетовая, записывая что-то в блокнот. — Но с любовью вышла загвоздка… Никак я не нащупаю механизм этой магии… Не выходит, хоть ты тресни! — она стукнула кулаком по столу. — Ты уж не обижайся, что поработать придется тебе. Я же не обижалась, когда вы все посмеивались надо мной. Чокнутая Мэл, шалфейная заучка… Смешно, да? Будет еще смешнее, когда они все придут целовать мне руки!
Тут Мэл отбросила перо, вырвала из блокнота несколько страниц и подошла ко мне.
— Я назвала это балладой об ушедшей любви! — гордо сообщила она.
— М-моя любовь… Н-не… Ушла, — с усилием выдавила из себя, сопротивляясь оцепенению. — Я все равно б-буду любить его!
— Так скоротечны чувства фей, о, милая моя Лобелли! — начала декламировать фиолетовая. — Дракон, что всех тебе милей, не сможет быть в твоей постели. Теперь ты знаешь: он слабак…
Я жмурилась, запрещая себе слушать. Мысленно горланила какие-то песни, пытаясь заглушить стихи Мэлины, отталкивала ее слова, отбивала, как удары противника на тренировке по фехтованию.
«Я люблю тебя, Деррик, люблю! Для меня ты всегда будешь самым сильным, самым смелым», — повторяла про себя, вызывая в памяти его лицо, его улыбку, его теплые нежные губы, его бархатный голос…
— Замолчи, дрянь!
Да, наверное, так бы он и сказал сейчас… Хотя… Подождите, почему «бы»?! Он действительно это сказал!
Я не верила своим глазам: Деррик ворвался в спальню, вышибив дверь, и коброй бросился на Мэлину. В таком бешенстве я его еще не видела! Фиолетовая только пискнула — и мой дракон опрокинул ее навзничь, пригвоздил к полу и крепко зажал рот ладонью.
Сдвинуться с места у меня все еще не получалось, но я потянула руку к своему спасителю, а по щекам заструились слезы.
— Стойте! Стойте, я сначала должна со всем разобраться! — вслед за Дерриком влетела взволнованная Талея, и сквозь ее крылья я заметила рыжую шевелюру ректора Копперброка и серебристый дублет Бранда.
Все позади… Музы, неужели все уже позади?!
— Отпусти ее! — приказала Талея Деррику. — Я сама…
— Нет! — жестко перебил он. — Она достаточно всего натворила. Больше она не произнесет ни слова!
Талея застыла, раскрасневшись от возмущения. Ну, еще бы: с ней еще никто и никогда не разговаривал в таком тоне.
— Освободите меня, пожалуйста! — вмешалась я. — И Кайсу! Мы под магией!
Ой, что тут началось… Думаю, даже на трибунах во время драки Деррика с Леем было спокойнее! Ректоресса нейтрализовала поэзию Мэлины, но все никак не могла поверить, будто ее студентка способна на подлые преступления.
Фиолетовая жалобно мычала на полу, выкручивалась, мы с Кайсой наперебой убеждали Талею, что отпускать ее нельзя, та причитала, говорила что-то о справедливости, правосудии, необходимости провести допрос по всем правилам, и даже Копперброк, чей внук больше всего пострадал из-за Мэл, неожиданно встал на ее сторону.
Во всем этом хаосе Мэлина улучила момент, укусила Деррика за ладонь и попыталась было прочитать стихотворение ветра, но я была уже начеку. Успела выхватить кисть и залепила фиолетовой рот хорошей порцией краски. После этого она могла лишь булькать зелеными пузырями, свирепо сопеть и лить крокодиловы слезы.
Алая дала мне пять, а Деррик… Деррик притянул к себе, обнял так крепко, что я чуть не задохнулась. Мне столько всего хотелось ему сказать! Что я никогда ему не изменяла, что больше всего на свете я боялась его потерять, что я скучала по его рукам, по этому дразнящему аромату лимонного печенья, по чувству защищенности, которое он дарил…
— Прости меня, Ви, — шепнул серебряный, и жаркое дыхание пощекотало мне ухо. — Прости… — зарылся в мои волосы. — Я такой дурак…
И все слова вылетели из головы. Меня прорвало. По идее, плакать следовало раньше, когда Дер там, в палате, упрекал меня во лжи, или когда лежал без сознания, или когда на меня напала Мэл. Но накатило почему-то именно сейчас.
Слезы хлынули проливным дождем, все тело колотила крупная дрожь, я беспомощно вцепилась в своего принца, словно он в любую секунду мог раствориться в воздухе, и ревела, как ненормальная, просаливая дублет Деррика насквозь.
— Это что, тоже какая-то магия? — услышала сзади удивленный голос Копперброка. — У нее же случится обезвоживание… А может, болезнь?
— Боюсь, что нет, — сдержанно отозвалась Талея. — Больше похоже на любовь.
Ей, в отличие от медного дракона, до нас с Дерриком не было никакого дела.
