Старый Лейтон надеялся только, что успеет повидаться с сыном. И дело было не в возрасте, не в годах, а в сердце — оно уже отчаялось, все чаще болело и, казалось, вот-вот остановится. Но надо держаться!
И старик держался. А часы тикали, тикали… Он так погрузился в свои мысли, что не сразу услышал чужие шаги. Лишь стук в двери, а затем на пороге замер молодой мужчина.
— Здравствуй, папа, — тихо сказал он.
— Иден?
Старый Лейтон поднялся из-за стола, не веря своим глазам. Он насилу узнал! Неужели дождался? Руки задрожали, ноги отказывались повиноваться.
— Иден, мальчик мой, — только и проговорил он, а уже в следующую минуту обнимал слишком повзрослевшего сына. — Это и правда ты?
— Я, — отвечал Иден, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я, папочка. Все теперь наладится, обещаю.
— Уже наладилось, — его отец смеялся и плакал одновременно. — Ты ведь дома!
— Да, дома. — Иден украдкой вытер глаза.
— Жаль, мать не дождалась…
— Жаль. Но я вернулся. Тебе привет от внука. Арман обещал привезти его в гости в следующем месяце.
— С ума сойти…
И старик снова обнял сына. Теперь в поместье Лейтон снова забурлит жизнь — потому что есть, ради кого жить.
* * *
Розалин
— Арман!
Я сходила с ума от страха. Нам предстояло присутствовать на коронации и праздничном балу, и я жутко боялась что-то напутать, не так поклониться, не то сказать.
— Рози, успокойся. — Мой супруг оставался спокойным, будто его ни капли это не заботило. Он уже собрался. Ждали только меня. Шелли — и тот носился по дому наперегонки с Бристом в новеньком костюмчике. Кит пригласил и его, и Мишель чувствовал себя важной персоной. И только я сидела у зеркала в золотистом бальном платье и чувствовала себя ужасно несчастной.
— А если что-то пойдет не так? Если…
— Розалин, все будет хорошо. — Муж легонько поцеловал меня в щеку. Мы тихо повенчались месяц назад в присутствии самых близких людей. А теперь вот коронация!
— Нет, я не создана для королевских приемов!
— Именно для них и создана. Ты прекрасна. Едем?
И Арман увлек меня к двери. Оставалось только повиноваться. Шелли тут же присоединился к нам, а у ворот дома, ставшего для нас временным пристанищем, уже ждал экипаж.
За полтора месяца, прошедших с нашего возвращения, все успело несколько раз перевернуться с ног на голову. Иден сразу после нашей свадьбы уехал к отцу, домой, Джесси восстановился в университете и сдавал экзамены, которые пропустил. Шайн поступил на королевскую службу и тоже собирался учиться. Всем нашлось дело, а мы с Арманом упивались своим счастьем. Иногда ночами я просыпалась и чувствовала, как от страха колотится сердце. Но вспоминала, что Атеррас больше не имеет над нами власти, и засыпала снова. Арман учил меня магии, и моя сила постепенно начинала повиноваться, несмотря на то, что я по-прежнему не считала себя магом.
— Рози, а почему Брист не идет с нами? — спросил Шелли, вертясь у окна.
— Его не пустят в храм на коронацию, — ответила я.
— Но почему? Это нечестно!
— Поверь, Брист и сам не очень хочет там присутствовать.
Арман, вопреки решению, часто бывал во дворце. Кит действительно старался — рассматривал все законы, принятые Дэвлетом. Некоторые отменял, другие редактировал, и Арман помогал в этом процессе. Я склонялась к мысли, что Кит все-таки уговорит моего супруга занять должность при дворе. Но не сейчас. А это время было только наше, и мы упивались счастьем.
— Шелл, не вертись! Помнешь костюм! — Я обняла своего сына, и он послушно сел рядом.
— А коронация — это интересно?
— Это долго и нудно, — улыбнулся Арман. — Но Кит ждет нас, так что надо быть.
Ждал не только Кит. Джесси приехал сразу к храму. Он выглядел донельзя важным и задирал нос — не иначе как сдал последний экзамен.
— Розалин, сестренка, ты восхитительна! — воскликнул он, разглядывая меня.
— Скажешь тоже. — Я отвела взгляд.
— Красивее любой придворной дамы, — шепнул Джесси. — Идем?
Я кивнула. Нас проводили на положенные места, и через четверть часа в храме появился сам Кит. Он был серьезным и сосредоточенным. Настоящий король. За эти дни он свыкся с новой ролью, но я понимала: бремя власти — это тяжело. Впрочем, Кит не жаловался. И даже пару раз заглядывал к нам в гости. Конечно, инкогнито — о нас с Арманом и так слишком много судачили. Еще бы! Единственный тюремщик Атерраса, который смог оставить свой пост, женился на простолюдинке, и они окружены особой милостью короля. Но мне было плевать на сплетни. Главное, что мы вместе. Арман жив и никогда не узнает о ритуале, который провел Иден. А когда придет срок, уйдем мы тоже вместе.
Но об этом я не думала. Больше искала момент, чтобы сообщить мужу очень важную новость. Только постоянно было некогда. А коронация длилась, длилась… что-то стало душно.
— Рози, все в порядке? — шепотом спросил Арман.
— Да, — ответила я. — Не беспокойся.
Когда же этот красивый, но такой долгий ритуал закончится? Наконец, король — теперь уже официальный и самый что ни наесть настоящий — покинул храм, и мы потянулись за ним.
— Ты что-то бледная, — не унимался Арман. — Ты не больна?
— Нет, я… беременна, — проговорила скороговоркой.
Муж замер, посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом — и подхватил на руки. Он кружил меня, я умоляла опустить на землю, а придворные оборачивались на нас. Но какое нам дело до косых взглядов, если мы просто счастливы? И скоро станем еще счастливее, потому что у Шелли появится братик или сестричка, а значит, наша семья станет больше. И никто никогда не сумеет забрать нас друг у друга.
КОНЕЦ
.
