никто не смог подняться!
Рядом со мной пробегает Буг в маске, сбивая с ног врагов и пиная тех, кто преграждает ему дорогу. Низкий, но очень плотный гумендовец, с черепом на голове вместо шлема, собирался тыкнуть его ножом в живот, но брат опускает двуручник на его плечо и рука с зажатым оружием летит на землю. Но этого Бугу показалось мало: тыльной стороной ладони он наносит мощный удар в челюсть мужчины и та, с треском, съезжает в сторону.
– Рубите! – кричу. – Рубите этих ублюдков.
Снова провал.
Мир дёргается, перескакивая на несколько секунд вперёд и я вижу клинок, нацеленный мне в шею – единственное открытое место, куда можно нанести смертельный удар..
В последнюю секунду, скорее подсознанием, чем умышленно, я активирую жёлтую жемчужину. Время замирает, сражение полностью останавливается. Смотрю на чёрно-белый мир, раскинувшийся вокруг.
– Жесть, – вырывается изо рта.
Костяной клинок не достал до моей шеи совсем чуть-чуть. Тормозни мой мозг ещё на секунду и пришлось бы доставать его оружие из горла. Такой удар, может, и не убил бы меня, но точно вывел из схватки.
Смотрю на свою руку с зажатым мечом – трясётся.
Пока я остаюсь на месте и ничего не предпринимаю – могу немного постоять и прийти в себя. Пытаюсь успокоиться, унять дрожь в руках. Я не прирождённый убийца, поэтому в каждой битве приходится сражаться ещё и с собственным страхом.
Смотрю по сторонам: Вардис со злобным лицом пинает в грудь старика, у которого не осталось ни одного целого зуба, Брас замахивается молотом, чтобы раскроить череп мужчине с наколотым на щеках рисунком зубов, Лира бьёт мечом по руке пятнадцатилетнего пацана, который целится в её грудь клинком.
– Успокойся, – говорю сам себе. – Всё идёт как надо.
Только Дверон совсем не там, где я ожидал его увидеть. Каким-то образом он проник за войско Гуменда и в данный момент бежит к камню в центре деревни, где продолжает стоять татуированный дикарь.
– Вот идиот! – шепчу сквозь зубы.
Я не сильно привязался к Дверону – он же из Фаргара, поэтому я автоматически отношусь к нему с подозрением. Но он очень выгоден нам как староста: пока он остаётся у власти, можно не беспокоиться, что Фаргар атакует нас в спину. По крайней мере, очень мала вероятность.
Забавно, что вчера я искренне считал его трусом, а сегодня он в одиночку побежал сражаться с вражеским войском, и собирается убить чемпиона Гуменда один на один.
Наконец, сердце перестало стучать так, словно хочет выйти наружу.
Настало время продолжить сражение.
Отпускаю щит и тот остаётся висеть в воздухе. Хватаю меч двумя руками и наношу мощный, рубящий удар с оттягом по шее старика. Стальной клинок, дрогнув, проходит её насквозь. Следом я поворачиваюсь к какой-то женщине, которая пытается повалить Арназа на землю, и повторяю удар по её шее.
Запас жемчужины почти истощён. Напоследок я бью по шее молодого парня с волосами по пояс и сразу же хватаю щит, пока он не успел упасть.
Три головы разом слетают с плеч окружающих людей.
– Мразь, – произносит Арназ, заканчивая начатую фразу.
Он с удивлением смотрит, как перед ним оседает безголовое тело.
Несмотря на сильный численный перевес, сражение даже не думает заканчиваться. Любое случайное ранение, нанесённое нам, либо замедляет, либо полностью лишает возможности продолжать битву. Любая рана по воинам Гуменда не имеет никакого смысла до тех пор, пока они продолжают стоять.
А в вышине парит Хосо, наслаждаясь смертями как дегустатор изысканным вином.
– Рубите активнее! – кричу.
Нам нельзя затягивать битву. Чем дольше она длится, тем меньше у нас остаётся сил, а павшие враги со временем поднимутся. Не знаю, отрастут ли головы у тел, либо тела у голов, но они поднимутся, нисколько в этом не сомневаюсь.
– Отрубайте руки! – кричу. – Ноги, головы. Пусть падают на землю!
Внезапно мне в голову приходит идея. Удивительно, как я не додумался до неё сразу. Во время сражения с гумендовцем, где я раздобыл красную жемчужину. Он вставал раз за разом, пока я её не забрал. И только тогда его сила перестала действовать.
Наклоняюсь к безголовому старику и тщательно осматриваю его одежду – никакого намёка на красную жемчужину. Осматриваю женщину – тот же результат. Похоже, перед битвой они проглотили шарики, чтобы враги не смогли их отнять.
Эх, как легко было бы выиграть сражение в этом случае.
– Лишайте их возможности двигаться! – кричу. – Бейте по рукам, выкалывайте глаза!
Сражение полностью потеряло строй, теперь это не стена щитов против разъярённых дикарей, а перемешавшаяся толпа, где каждый бьёт каждого. Поскольку нас намного больше, меня такая позиция устраивает. Но нужно следить за спиной.
Рядом со мной мертвец, несколько секунд назад неподвижно лежавший на земле, опирается на руки и собирается подняться.
– Умри! – кричу.
И отрубаю ему голову.
Чувствую, как руки снова начинают трястись, а в груди не хватает воздуха.
На меня бежит мужчина с полностью покрытым чёрной татуировкой лицом. Вместо ножа у него – дубина из берцовой кости странного животного. Он заходя поднимает оружие, чтобы ударить сверху, но я выставляю щит под удар и колю его мечом в живот.
На тренировках это означало мгновенное поражение противника.
Но сейчас я смотрю, как рана затягивается прямо на глазах. Следующий удар мужчина наносит справа, чтобы я не закрылся щитом. Ныряю под пролетающую костяную дубину и чиркаю остриём меча по сухожилию чуть выше колена. Этот порез исчезает прежде, чем я успеваю выпрямиться.
В голове грохочет, мысли путаются.
Стоит позвать на помощь, но я даже слово произнести не могу. Когда тебя хотят убить и оружие уже нависает над головой, что-то внутри ломается, остаются лишь рептильные реакции.
– Сдохни, урод! – кричу.
Принимаю очередной удар на щит, а мечом провожу по горлу врага. Из появившейся раны появляется кровь, струится по груди мужчины, а затем дыра исчезает, словно и не было.
Настало время действовать первым номером.
Делаю короткий, обманный манёвр, однако он не производит никакого эффекта – воины Гуменда совсем не защищаются. Зачем это нужно, если любые раны тут же исчезают. Враг снова бьёт меня дубиной, а затем пытается ударить ногой в живот. От первого я заслоняюсь щитом, а затем поворачиваюсь вбок, позволяя противнику потерять равновесие.
И тут я делаю самый ужасный удар, который один мужчина может нанести другому: короткая, режущая атака по голой мошонке. Только
