в груди Кристин при взгляде на улыбку девочки, женщина раз за разом хоронила холодным расчетом. Расчетом, за которым не следует ни долго, ни счастливо. Только боль и смерть. Только то, что все они заслуживают.
Все так и осталось…
Удивительно, как много лжи способно уместиться в этой короткой фразе! А может это не такая уж и ложь?
Кристин вернулась к себе только глубокой ночью. Едва она провернула ключ в замочной скважине, как распахнулась соседняя дверь.
— Долго вы, сиера Мауэр! — мрачно усмехнулся Риверс.
— Я устала, Виермо, — выдохнула Кристин. — Пустую болтовню оставь на завтра.
— Ладно, ладно! — мужчина поднял руки. — Я лишь хотел сообщить, что принимаю ваше предложение.
Дорога в бездну
Почти неделей ранее, вечер. Железнодорожный вокзал Рейнхарма
Закатные лучи солнца пробивались сквозь окна старого вокзала, пуская лучики света по величественным стенам здания. Небольшая компания стояла в стороне от всех и тихонько переговаривалась, ожидая, когда объявят прибытие поезда. Хису усадили на скамью, а рядом, аккуратно придерживая его за плечо, встала Илинея. Взгляд ее тревожно метался от циферблата огромных часов до мальчишки, который, похоже, чувствовал себя весьма неплохо. Было ли это временным затишьем или все же подействовали лекарства, данные мальчику Тарлином, никто из присутствующих не знал, и ожидание следующего приступа нагнетало атмосферу. Впереди еще ночь пути… Колдунья невольно сжала ладонью плечо Хисы, на что тот лишь успокаивающе погладил ее по руке и улыбнулся.
Рида, крутившая в руках три билета, задержала взгляд на подруге и плавно перевела его на мальчика. Всего полгода назад они его знать не знали, а теперь возвращаются в Сильверон, чтобы достать для него незаконный препарат. Надежда провернуть все тихо и незаметно и уехать назад в Рейнхарм гасла с каждым часом. Даже, если предположить, что про них с Илей давно забыли, поиск лекарства, превратившего Хису в ищейку, может вновь привлечь к ним нежелательное внимание. Глупо рассчитывать, что и в этот раз им все сойдет с рук. Но уж очень хочется верить!
Рида отвела взгляд в сторону, мельком глянув на Тарлина, неловко переминающегося с ноги на ногу. Пусть решение принято, пусть они уже здесь и билеты куплены, в голове навязчивой мушкой крутилась мысль. Что, если все это напрасно? Тарлин говорил, что организм Хисы может вернуться в норму, если отказаться от лекарства. Да, это лишь предположение, совсем не обязанное быть правдой. Но, вдруг, они делают лишь хуже?
Мальчик резко дернулся, и девушки тут же бросились к нему. Вернувшись в нормальное положение, Хиса неловко улыбнулся и тихо извинился. Взрослые синхронно выдохнули. Нет. Они все делают правильно. Это лишь предположение, и риск получить обратный эффект слишком велик. Рида с укоризной посмотрела на Хису и потрепала его по седым волосам. Удивительно, насколько родным стал зашуганный мальчишка, и сил нет смотреть на его страдания!
Со стороны пирона послышался гудок паровоза. Совсем скоро железный тяжеловоз умчит их на север, в город, из которого недавно они с Илинеей так отчаянно хотели сбежать. Грубый женский голос объявил прибытие. Слегка подтолкнув ладонью, колдунья заставила Хису подняться со скамьи; она кивнула Тарлину на прощание и направилась к платформам. Рида тяжко вздохнула и нагнулась за сумками.
— Рида, — Тарлин тихо позвал ее и протянул небольшой холщевый мешок. — Я собрал все лекарства, которые давал Хисе и написал рекомендации по приему… На случай, если ему будет хуже.
— Спасибо! — устало улыбнулась Рида. — Надеюсь, они нам все же не понадобятся, — она тревожно посмотрела вслед подруге, ведущей мальчишку под руку. — С самого начала знала, что от него будет куча проблем… — неслышно проворчала она.
— Что?
— Будем верить в лучшее, говорю! — Рида усмехнулась.
— Ты уверена, что это правильное решение? — Тарлин проследил за ее взглядом.
— Нет, совсем нет, но других вариантов я не вижу. Я просто не могу доверить сомнительной теории реальную жизнь, — девушка покачала головой.
— Понимаю, — кивнул он. — Думаю, на вашем месте, я поступил бы так же, — женский голос громко объявил о начале посадки. — Знаешь, я мог бы поехать с вами…
— Не стоит, — Рида закинула сумку за плечо. — Ты и так сделал для нас слишком много, Тарлин. Даже не знаю, как смогу тебя отблагодарить! — она с улыбкой положила руку ему на плечо.
Тарлин на мгновение отвел взгляд и накрыл ее ладонь своей. Он слегка подался вперед, наклоняясь к лицу девушки и прикрыл глаза, в следующую секунду чувствуя тепло чужой кожи на губах. С удивлением он посмотрел на выставленную перед ним ладонь. Рида неловко отдернула от него руки и, скомкано проговорив:
— Мне пора. Береги себя, — спешно удалилась к платформам.
С заметным недоумением и смутной обидой Тарлин наблюдал за крепкой фигурой Риды, пока та не скрылась в толпе пассажиров, унесшей ее в глубь вагона.
Усиленно стараясь не думать о странном инциденте, Рида всучила проводнице билеты и заскочила внутрь поезда. Почему-то сердце бешено колотилось, а в голове путались мысли. Девушка скользила взглядом по дверям купе, совершенно не в силах сообразить, куда идти.
— Что это сейчас было? — проворчала она себе под нос, опираясь боком на стену.
В этот момент одна из дверей отодвинулась, и из-за нее высунулась светлая голова Илинеи, немного потерянно высматривающая подругу. Встрепенувшись, Рида тут же вернула себе уверенный вид, кивнула колдунье и зашла внутрь, попутно закидывая сумки на свободную верхнюю полку. Она устало шлепнулась на сидение и уставилась в стену, глядя сквозь Хису, сидящего в уголке рядом с окном. Колесики зашумели внутри направляющей, и с щелчком дверь купе закрылась, отрезая троицу от всего остального мира.
Илинея несколько удивленно посмотрела на подругу: та с самого начала была мрачной, но за эти несколько минут что-то в ней неуловимо поменялось. Сев рядом с мальчиком, колдунья вновь вгляделась в отстраненное лицо подруги, но спросить пока не решалась. За окном еще виднелась толпа, торопливо забирающаяся в поезд, а вот Тарлин, похоже, уже ушел. Илинея вновь посмотрела на Риду. Что у них там случилось?
Спустя несколько минут напряженной тишины вагон дернулся, колеса застучали по рельсам, а вокзал вскоре скрылся из виду, сменяясь пока скудными пейзажами весенней природы. Когда город, наконец, исчез за горизонтом, Рида заметно расслабилась, откинувшись на стенку, хотя взгляд ее все еще оставался тревожным и будто бы разочарованным.
— О чем вы с Тарлином говорили? — как бы невзначай спросила Илинея, устав от неловкого молчания.
— М? — Рида повернула голову, возвращая мыслям ясность. — А! Ни о чем… — она указала пальцем на мешочек. — Он просто передал
