— Мадена? Это точно она? — тихо спросил другой страж.
— Точно, — хмуро подтвердил Каол. — Это ее код, хотя сейчас она в другом аватаре.
Лежащий на диване, поднялся и, ни на кого не глядя, буркнул:
— Я ухожу. Вдруг жива… Справляйтесь тут без меня…
Когда он вышел, мы втроем переглянулись.
— Это его жена, — тихо сказал мне Каол. — Не здесь, там, в реале…
* * *
Стражи порядка были расстроены, но даже не думали начинать расследование. Мне оставалось только попрощаться.
Моя бледнолицая физиономия Рикки здесь уже примелькалась, так что оказавшись в холле, я нажал на кнопку, выходя из игры и быстро вернул себе начальный облик. Если честно, он нравился мне гораздо больше за исключением глаз. Зрение снова стало широкоформатным, что изрядно сбивало с толку. Если бы я с такими глазами вышел на схватку с Бугой, скорее всего, проиграл бы — мозг просто не успевал обрабатывать лишнюю информацию.
В игру я вернулся, сразу шагнув в дом Суфи. Здесь было тихо и пусто. Поднявшись в мансарду, я увидел, что хозяйка сидит в кресле и напряженно смотрит в окно. Она даже не услышала моих шагов.
— Кх, — кашлянул я, сообщая о своем прибытии. — Какие новости?
Суфи даже не обернулась — передернула плечами и кивнула, приглашая меня присоединиться.
Я шагнул к окну и обомлел.
По участку Талобы бегали мужчины и женщины, где-то шли драки, со всех сторон сбегались зеваки, скапливавшиеся перед ограждением, хотя защитное поле исчезло. Я так решил, потому что видел, как один из участников драки, получив удар в челюсть, перелетел через заборчик и «приземлился» на тротуаре.
— Что там случилось? Где Муауму и Миуми?
— Они вместе с ребятами из клуба отправились в погоню за сторожем. Если так, то скоро приведут сюда. Сторож отключил поле и выскочил прямо через забор, — она махнула рукой влево. — Кто-то из бойцов клуба побежал за ним, остальные рванули на участок. Началась свалка. Там поначалу никто ничего не понял, думали новая игра, но тут прибежал Талоба Кат. Огляделся вокруг и рванул в особняк. Через пару минут появились бойцы из его школы и схлестнулись с «Дикими осами». Похоже, у них какие-то личные счеты, потому что бойня идет не за какие-то рубежи, а просто так…
Слово «рубежи» меня внезапно встряхнуло. Юнта ждет меня на Рубеже, а я не могу выйти из какой нелепой игры… Раздался мелодичный звон.
— Это в дверь звонят. Привели твоего беглеца, иди открой, — посоветовала Суфи.
Я сбежал вниз по лестнице и распахнул дверь.
— Получай, — Миуми впихнула в дверь сторожа усадьбы Талобы.
Она была еще в образе Умами, что меня здорово нервировало. Красных следов от плети на лице и груди уже не было видно, но память осталась.
— Слушай, смени мордашку, пожалуйста, — попросил ее я. — Я сейчас отведу этого в Суд, и вернусь.
Развернувшись к сторожу, который пытался кричать, что это ошибка, я шепнул «Юнта» и навел на него железку:
— Именем закона этого Городка я задерживаю тебя как свидетеля.
Белый свет резанул по глазам. Сторож был надежно заперт в половине комнаты для преступников. Надеюсь, отсюда он точно не сбежит.
— Почему ты побежал на улицу, а не вышел из игры? — спросил я его.
— Не твое дело. Найди бледнолицего, он мне обещал защиту…
Сторож заговорил все быстрее и быстрее, а я никак не мог сообразить, о чем. Потом до меня дошло: я же сменил аватар и теперь он меня не узнает. И к лучшему.
Люди делятся на глупцов, хитрецов и умников. В непредвиденных ситуациях первые могут повести себя как угодно — замереть, обратиться в бегство или броситься в драку. Предсказать их поведение заранее невозможно. Хитрецы пытаются выстраивать сложные комбинации, рассчитанные на достижение одним им ведомой цели, часто не стоящий таких усилий. Умники либо избегают дурацких ситуаций, либо пытаются найти из них логичный выход, впрочем, их выбор зависит не только от ума, но и от темперамента.
Иметь дело с глупцами хлопотно, с умниками — довольно интересно, даже если они твои противники. Хитрецы же часто ведут себя нелепо, но почти все они, даже смешные, вызывают у меня брезгливость.
Этот сторож был из хитрецов. Не узнав меня в новом облике, он тут же объявил своим защитником меня же, но в другом аватаре. Нашел себе покровителя! Да, он открыл дверь, чем помог мне освободить Миуми, но это не избавляет его от ответственности за участие в диких выходках его матери. Поэтому я ничего не ответил, а молча развернулся и вышел.
Каола в дежурке не было. Я сообщил второму стражу порядка о том, что в камере находится важный свидетель и соучастник ряда убийств, в том числе сегодняшнего убийства Мадены и других женщин, погибших за последние полгода не только в игре, но и в реальном мире.
— Позовите следователей, пусть допросят его так, как они это умеют, — предложил я. — Едва ли мы справимся с этим лучше, чем профессионалы.
Но страж лишь покачал головой:
— Я бы позвал, но как их найти? Они же действуют инкогнито. Нам известно, что они прибыли и берут расследование на себя. И что нам в него лучше не лезть. Так что представиться нам следователи не соизволили.
— Тогда передайте информацию их начальникам в реальном мире. Они наверняка поддерживают связь со своими подчиненными.
— А, это хорошая идея, действительно. Но было бы неплохо, чтобы ты сам поговорил с задержанным. Ты же в курсе всего?
— Не могу. Поверь, просто не могу. У меня есть еще дела и крайне мало времени. Мне до чертиков неприятна эта ситуация. Не хочу в ней участвовать, но буду рад, если сумел вам помочь.
Он кивнул, а я вышел и отправился обратно в дом Суфи.
101011 = 43 = 37
Если человек назвался сыщиком, он должен расследовать дело до конца, провести допросы, установить преступника… преступницу. И получить заслуженную награду. Но зачем мне дополнительные баллы? Да и для стража, потерявшего жену, поймать монстра психологически гораздо важнее, чем кому-либо еще. Впрочем, не самым главным, но тоже аргументом было и мое нежелание сталкиваться с официальными лицами — если расследование будет вестись не только в игре, но и в реальном мире, мне придется объяснять, что я делаю здесь без документов, карточек и хоть каких-то ориентиров в их жизни.
Едва я возник в доме Суфи, на шею мне бросилась Миуми, теперь уже в образе владелицы сувенирной лавки — все в том же прикрывающем ее пышные формы то ли халате, то ли пеньюаре.
— У меня есть для тебя награда, герой, — она вложила мне в руку оранжевый жетон. — Видишь, какая я молодец? Успела и переодеться, и найти награду!
— Он же очень дорогой! Давай я заплачу́ за него, — сказал я, снимая ее руку со своей шеи.
