вдали ото всех, у двери, но от каждого шороха или звона фужера вздрагивает. Ни минуты покоя ему нет.
На Дениса Воителя, который так в ведунах и застыл. А как еще, если растешь только в том случае, если в схватке больше двух противников убиваешь? Он и так по всем войнам поездил, под пули и штыки в первых рядах пер. Говорили даже — заговоренный. В Великую Войну последние шесть рубцов взял, да так с ними и остался. А что делать, если теперь времена мирные?
На Карпа Зеркального. Этому, конечно, прозвище скорее в насмешку дали. Но и в нем суть была. Тот становился сильнее каждый раз, когда против него заклинания применяли. А повыше взобравшись, захотел так, чтобы весь вред отражался. И промысел ответил согласием.
На Юрия Жирного, который сразу на двух стульях сидел. С этим кощеем вообще все просто. Его хист растет, когда он ест. И чем еда жирнее, разнообразнее, тем больше радуется промысел.
Но видел среди рубежников Дед и тех, о кого ровным счетом не знал ничего. Многие, конечно, ведуны, только-только пятый рубец на себе примерившие. Однако если их Великий Князь на празднество позвал, значит, люди не случайные. Даже не будь этого захожего, все равно стоило на свадьбу приехать.
А между тем ждал Дед самого главного. Случая, когда со Святославом поговорить можно будет. И тем больше удивился, когда Великий Князь сам подошел. Расшаркался, вспомнил, как в детстве Трепов их навещал, да с ним играл (а Дед с детьми всегда любил возиться), да назначил ему аудиенцию на следующий день. На такое Тимофей Валентинович даже надеяться не мог.
К завтрему, умывшись, побрившись и надев самое простое платье на иссушенное тело, а на лицо маску старческой немощи, явился он в особняк Брусницыных. Даже с Богданом Ефимовичем увиделся, воеводой Питерским, да еще пару знакомцев встретил. Что не удивительно, в Новгородском княжестве многие на свадьбу съехались.
А потом и пустили его в оранжерею, где князь вместе с молодыми рубежниками что-то вполголоса обсуждал. Однако завидев гостя, быстро направился к нему.
— Тимофей Валентинович, искренне рад, что вы приехали. Великий Князь Тверской вот не смог, а вы все же нашли время!
Дед знал, что Великий Князь Тверской Дмитрий недолюбливает Святослава. За молодость, слишком скорое возвышение промысла, из-за соседства в том числе, да земельных притязаний, о которых ныне пришлось помалкивать. Но по мнению Трепова, зря Дмитрий не приехал. Да, свадьба пустяковая, это не Святослав женится, но надо же быть чуть хитрее. Как Трепов.
— У Великого Князя забот хватает, — миролюбиво ответил Дед. — Это у меня, у старика, времени много.
Великий Князь вновь стал вспоминать дела давно минувших дней. Про детство, про Деда, про отца. На мгновение они словно поменялись местами. Это обычно старики твердят, как хорошо было раньше, молодые же все норовят побыстрее поговорить о сути дела. Но ничего, Трепов терпел, видя, что мальчишке действительно доставляет это какое-то особое удовольствие. И лишь ждал, когда можно будет зацепиться за то, что выведет его в нужное русло.
— Вы всегда славились тем, что могли найти молодых и талантливых детей, — наконец сказал Святослав. И Дед понял — вот он, момент.
— Не буду скромничать, есть такое. Вот на вас, Великий Князь, я посмотрел и сразу понял, выйдет толк. Но, вы уж не обижайтесь, по-другому и быть не могло. С таким отцом и таким воспитанием. Гораздо интереснее, когда молодой рубежник без роду и племени без помощи на самый верх вскарабкивается.
— Такое редкость. Подобные люди раз в сто лет рождаются, — ответил Князь.
— Не такая уж и редкость. Надобно просто почаще подальше от Новгорода или Твери уезжать. Порой, в провинциях самородки водятся… Признаться, я даже удивлен, что вы такое говорите. Ведь у вас у самого подобный алмаз имеется.
— Разве? — взметнулась бровь у Великого Князя.
— Да. Вы уж простите меня старика, не сочтите за то, что в дела ваши вмешиваюсь…
Дед даже паузу специально сделал, кокетничая. Ждал, пока Великий Князь его разуверять начнет. И тот именно этим и занялся.
— Полноте, Тимофей Валентинович, вы друг семьи. Говорите открыто и без всякой опаски обидеть.
— Мой знакомый в Выборге был не так давно и рассказал мне о рубежнике. Обычном захожем, который и хист-то получил случайно. Так он уже ни много, ни мало ведун, хотя промысел чуть больше месяца назад взял.
— Надо же, — искренне удивился Святослав. — Впрочем, разное бывает. Случалось так, что некоторые рано ведунами становились, а до кощеев и не доросли. А бывает, что кто быстро возвышается, тот быстро и сгорает.
— Да, только не все это. Говорят, за что не возьмется — все у него получается. Законоотступника, для отлова которого вы Мишу Ткача послали, не без его помощи взяли.
— И об законоотступниках в моем государстве вы знаете, Тимофей Валентинович? — спросил Великий Князь, улыбаясь.
— Я же старый рубежник. Мне скучно. Оттого много где бывают, много чего слышу. Порой даже против воли. Но это еще не все. Среди нечисти у него знакомцев хватает. Местный леший не просто в приятелях, а друзьях. А помимо беса, что вроде бы и не новость, с ним еще лесной черт живет. Которого рубежник в карты выиграл.
После той самой неудачи, Трепов напряг свои связи и источники, чтобы навести все справки об этом самом Матвее. И довольно сильно преуспел. Оттого и ехал к Святославу с козырными картами.
— Это все любопытно, Тимофей Валентинович, но мне то что с того?
— Вы меня простите, Великий Князь, но уж знаю я о вашем хисте.
— То разве секрет? — пожал плечами Святослав. — Сложно хранить тайны, когда ты у всех на виду.
— Понимаю, как вы возвысились быстро. И понимаю, что чем дальше, тем сложнее будет.
— Как и всегда, — мягко ответил Великий Князь.
— Потому, если бы талантливый рубежник, у которого все получается, за что он не возьмется, выполнил бы ваши поручения… Которые уже давно для вашей семьи никто выполнить не может.
Вот теперь Святослав посмотрел на Деда так пристально, что даже Трепов невольно поежился. Потому что знали оба, о каких поручениях дело идет. Больше того, не каждый из самых близких ратников ведал о них.
— Тимофей Валентинович, уж извините, но ежели кроны не смогли…
— Иногда можно хитростью и
