вконец заэксплуатировать нас. Хорошо ещё, что этот хитрый жук понимал смысл товарно-денежных отношений! Поэтому в должной мере обеспечивал нас ресурсами, деньгами и разными мелочами, упрощая жизнь на каждом шагу. Чего ещё для счастья было надо?..
Несмотря ни на что, книга была увлекательной, заставляя периодически делать пометки на отдельном бумажном листе. Я так увлёкся, что лишь касание мягкой ладошки Люмии позволило отвлечься и бросить на неё взгляд.
— Что-то не так, — хмуро шепнула она. — Ты слышишь?
Шум, доносящийся со стороны «хвоста» каравана стал не просто громким, он был оглушающим. А ещё к нему прибавились крики и выстрелы.
— Приводи в готовность артефакты и барьер, — быстро сказал ей, а потом полез в сундук, вытащив оттуда свою старую, изукрашенную рунами рубашку, а за ней и камзол. То есть, моя нынешняя одежда тоже обладала некоторыми рунами, но то были скорее походные, нанесённые сугубо для удобства, но никак не боя.
Не успел я даже переодеться, как повозка остановилась, а к нам заглянул один из слуг Мариуса.
— Лафтетары! — выкрикнул он, побуждая меня ускориться, действуя согласно заключённому с Силсом договору о помощи каравану. — Господин Лорон просил позвать вас!..
Как я и предполагал, удар прошёл в «хвост» каравана. Арьергард умудрились вырезать столь тихо и незаметно, что никто даже не дёрнулся, а потом ублюдки ударили в тыл, маскируясь под своих.
Там уже шёл бой и стягивались все силы, однако я тоже решил приложить к делу руку, а потому, наказав Люмии не отсвечивать и прикрывать, обратился в ворона и взлетел в небо, осматривая напавших сверху. Удалось рассмотреть порядка сотни всадников, вооружённых ружьями и кривыми клинками. Большинство из них носило широкие тёмные халаты и громко завывало на незнакомом языке. Пустынники пытались пробежать караван насквозь, как нож сквозь масло, но увязли в группе наёмников, сумевших заблокировать противника, построив баррикаду из телег.
Разумеется среди мирняка уже началась паника. Торговцы бросались отводить паникующих верблюдов, орали на бестолково бегающих слуг и звали солдат, включая сионов и магов.
Прикинув диспозицию, я начал обстрел, атакуя лафтетаров каплями воды под огромным напором. Это было удобно и всадники начали исчезать один за другим, особенно когда подключились остальные маги: вон какая-то фигура окружила себя землёй, создав грубый, но высокий холм и обстреливала противника тяжёлыми валунами. А там вижу знакомого медведя — точно Ресмон!
Один из магов даже применил «Взгляд Хореса», чем заставил меня мысленно выругаться: если такая штука по неопытности полетит в нашу сторону… Даже пепла ведь не останется!
Благо, после одного луча новых не повторилось, отчего я возблагодарил бога, продолжая атаки с неба. Стрелять каплями было удобно: малые затраты энергии и высокая скорость — не то что у пуль! К тому же, бить потоком воды я предпочитал в моменты, когда оставался на земле и имел возможность зацепить сразу нескольких врагов. Тут же, неся смерть с небес, пожелал оказаться чуть более экономным и осторожным, ведь площадные удары неизбежно зацепили бы кого-то из своих. На хер мне такое надо⁈ Я ведь не идиот, как тот, со «Взглядом Хореса»?
Да и пустынников было не так чтобы сильно много. Отбились бы даже без магов.
Бой не занял и двадцати минут, хоть без жертв с нашей стороны и не обошлось. Однако остатки лафтетаров всё равно сбежали, а я не стал их догонять.
Немногих, взятых в плен, допросили на месте, не скупясь в методах. Сведения оказались не слишком хороши: жители Сизиана всегда зависели от оазисов, то есть воды, еды и караванов. Ныне, после сильной пустынной бури, Музгаш разослал гонцов по всем пострадавшим селениям, вербуя сотни и тысячи новых людей. Он говорил, что знает как спасти регион. Что он единственный, кто о них позаботиться. Учитывая, что лафтетарский лидер щедро платил, не скупился на еду и воду, то обездоленным не осталось иных вариантов, кроме как пойти к нему на поклон.
Почти сразу этих людей направили на новую цель — крупный караван, вошедший в пустыню. Нас.
Противник обходил караван со спины и зажимал в клещи, а нынешняя группа — лишь передовая разведка, чей командир не удержался от желания «пощипать» нас самолично.
— Теперь назад возвращаться точно не вариант, — провозгласил Шимар на новом собрании, а Перро, глава наёмников, заверил, что никаких проблем нет и они, с учётом сионов и магов, без особых проблем отобьют что сотню, что тысячу пустынников.
— Эти люди, пусть даже научились выживать в подобных погодных условиях, представляют собой вчерашних крестьян, — уверенно разъяснял Толмейн. — Если мы будем держаться начеку, контролировать местность и не допускать вражеских уколов, заставляя платить за каждый из них, то пройдём хоть весь Сизиан, хоть всю территорию Империи!
Звучал он логично, так что основной костяк наиболее уважаемых торговцев соизволили согласиться, хоть кое-кто и предъявлял претензии Силсу, главе каравана, утверждая, что он выбрал плохое для торговли время.
— Не бывает хорошего или плохого времени! — взорвался он. — Если бы я выступил раньше, то наши караваны упёрлись бы в боевые действия на границе Монхарба, а если позже, то попали бы под удар Челефи!
В общем, стоя позади Дризза, как и в предыдущие разы, я лишь слабо улыбался, глядя на эти склоки. Каких-то страхов не было — я не считал, что пустыня является для меня угрозой, не считал таковой и лафтетаров. Не потому, что так заявил Перро, а по причине собственного опыта. Я осознавал, что как маг стою выше этих людей. Не только пустынных разбойников, но и представителей каравана. А в должной степени тренированный волшебник сумеет многое…
Хродбер, с кем мы поговорили после собрания, считал также.
— С караваном или без, мы доберёмся до границы бывшего королевства Нанв, — непреклонно произнёс Дризз, чьи пальцы, словно хватка мертвеца, сомкнулись вокруг рукояти меча. Амулет антимагии поблёскивал на его обгоревшей на солнце шее, успевшей обрасти грубой щетиной. — Отныне группа будет держаться вместе, в тылу каравана, готовясь отбивать нападения. И один всегда дежурит вне повозки.
— Это что, на верблюде ездить? — приоткрыла глаза Люмия. — Я не умею!
— Ну да, это тебе не на коленках Кирина скакать, — фыркнул Ресмон.
— Стоп! — махнул я руками, останавливая девушку, уже открывшую рот для ответа, а потом холодным взглядом посмотрел на здоровяка. — И к чему это было сказано?
— Что, обидно стало? — прищурился он. —
