виднелись блестевшие на свету доспехи. Пройдя ещё немного вдоль берега, скрываясь от посторонних глаз за высоким тростником, обильно растущим по обе стороны реки, путники пришвартовали лодку и двинулись пешком вглубь материка. До пирамид оставалось не более трёх лиг. Недалеко от воды растительность была ещё пышной, помнящей недавние разливы, и благодаря ей ближе к вечеру они незамеченными пробрались к храмовому комплексу.
Ямлих принялся за поиски. На этот раз он долго сидел в трансе, периодически вздрагивая, тщательно перебирая потоки энергий, которыми это место буквально бурлило, как огромный выводок змей в брачный период. В конце концов он вычленил нужную ему ауру и чётко определил местонахождение пиксиды. Средняя пирамида «Силы» ждала непрошенных гостей.
Белые мраморные плиты, покрывающие необъятным полотном гигантские боковые грани, отсвечивали алый закат и казались гладкой натянутой кожей на теле исполинов. Снаружи вход в «Силу» был один. Он располагался немного выше основания, и к нему вёл ряд широких ступеней, проложенных поверх огромного нижнего ряда блоков. Но возле ворот, на выровненной площадке, освещённой десятками полукруглых чаш с огнём, несли службу шесть закованных в латы стражей. Пожалуй, трое путников во главе с магом Единства имели все шансы перебить их, но тревога, которую поднял бы этот бой, была ни к чему. Дигон осмотрелся. От ребра пирамиды, которое перпендикулярно примыкает к центральной части со входом, протянулось невероятно длинное, около пятисот шагов, узкое и невысокое прямоугольное строение. Оно было похоже на крытый тоннель, и упиралось в колоссальную фигуру лежащего на камне льва — символа Дома Аполлона в животном мире. Незаметно пройдя вдоль этого каменного коридора к изваянию, как и ожидалось, странники обнаружили проём, ведущий внутрь тоннеля. Его закрывал гигантский почти квадратный плоский камень со стороной не менее трёх метров и толщиной в метр. Нижняя его часть плотно покоилась под песком. Охранять столь массивную преграду никому не пришло в голову.
Дигон подошёл к плите и прислонился к ней, словно пытаясь обнять. Заговорил с камнем. Земля внутри него, взбудораженная недавним воссоединением, легко прошла через руки мага в тело плотной скальной породы. Та завибрировала, глухо заскрежетала и через несколько секунд рассыпалась песком, образовавшим насыпь, до половины закрывшую вход в длинный коридор. Но он был настолько просторным, что даже высокому Дигону достаточно было наклонить голову и он мог спокойно идти во весь рост.
Трое прошли тоннелем гораздо больше шагов, чем Дигон насчитал снаружи. Свет внутрь не проникал, но все без труда понимали, что находятся уже под циклопической массой нагромождения каменных блоков пирамиды — столь отчётливо давила она на своих гостей. Энергия Аполлона нарастала лавиной. Дигон чувствовал пылающий жар внутри — Огонь терял равновесие от напряжения родственного поля. Лаянна с каждым шагом прищуривала глаза, подавляя головную боль и желание вывернуться наизнанку. Слёзы то и дело смачивали веки, она растирала их пыльным рукавом и вскоре милое личико юной дианиты стало похожим на физиономию какой-то нищей беспризорницы. Даже не особо чувствительный к переменам силового окружения Ямлих сейчас шёл, словно пьяный, от переполнявших незнакомых эмоций. Пройдя так больше шестисот метров, они остановились. Перед героями выросла совершенно неожиданная после длинного пути каменная стена. Дигон попробовал выполнить свой фокус и разложить плотную каменную структуру. Бесполезно. Потоку энергии в руках противостояла невидимая преграда. На стене висела сложная защита, щедро питаемая силой пирамиды. Ямлих тем временем потянул за рукав Лаянну с её маленькой масляной лампой, и они стали тщательно осматривать прилегающие стены. Шли нестерпимо долгие минуты. Наконец, прекрасная спутница Дигона даже слегка подпрыгнула и вскрикнула от радости, но тут же закрыла себе рот руками, стараясь не издавать ни звука. Плинтус между полом и стеной в одном месте еле-еле поблёскивал натёртостью под слоем пыли. При более ярком свете, например, от факела, этот блеск невозможно было бы заметить. Но когда глаза обострились в полумраке, острый взор дианиты определил отличие безошибочно. Она аккуратно нажала носком обуви на этот участок плинтуса. Под полом что-то щёлкнуло и дверь, монотонно загудев, съехала в сторону. Компания проникла в самый центр пирамиды и оказалась в небольшой пещере, расходящейся пустотами в разные стороны.
Откуда-то сбоку и сверху пробивался неяркий разнонаправленный свет, будто оставленный несколькими движущимися источниками. Внутри пещеры, пересекаясь одни с другими, в разнобой, располагались десятки ступенчатых пролётов. Какие-то боком шли по торцам стен бесформенного огромного помещения, какие-то упирались в тело скалы. Но большинство словно висели в воздухе, опираясь лишь на неизвестно как зафиксированные площадки. Они поворачивали во все стороны и продолжали двигаться то вверх, то вниз. Ямлих уже чувствовал ауру пиксиды, даже сквозь звенящий накал энергии пирамиды. Он побежал к ближайшей лестнице, чтобы искать путь через этот подвешенный лабиринт на дно пирамиды, откуда его звала цель. Встал на ступеньку и чуть не рухнул с неё, изгибаясь до хруста в спине, изворачиваясь от просвистевшей над грудью стрелой. Из торчащей в стене трубки медленно, словно дым, выходило облако пыли. «Гостей тут явно не приветствуют», — подумал про себя полукровка.
— Куда идти? — шёпотом спросил Дигон.
— Она внизу, прямо под нами, метров пятнадцать или двадцать, — так же тихо ответил Ямлих. — Но по лестницам мы не пройдём. Они напичканы подарками.
Дигон снял с плеча тонкую, но прочную корабельную верёвку, какими крепят паруса на маленьких судах, перекинул через верхнюю ступеньку лестницы, чуть не забравшую жизнь расторопного вора, и бросил её вниз. Вскоре послышался глухой звук падения на пол. Было не глубоко.
— Так тебе будет безопаснее, — указал рукой на верёвку Дигон.
— А может давай тебе будет безопаснее, а я, так уж и быть, потерплю? — не упустил шанса съязвить вор, но уже спускался на край, обрывающийся во тьму.
— Держи, — Лаянна подала ему тусклый огонёк лампы.
Ямлих, закрутив верёвку вокруг правой руки, нырнул в пустоту и дребезжащий огонёк лампады начал медленно тонуть во мраке.
В абсолютной тишине прошло не менее получаса. Сначала влюблённые просто наслаждались нечастыми минутами покоя, прижавшись друг к другу возле входа в пещеру. Потом начали волноваться. Кристалл на шее Лаянны запылал красным.
— Нужно быть настороже. Приближается что-то очень неладное, — мягким голосом предупредила она.
Когда прошло три четверти часа, они оба уже сидели на краю, с которого спустился их товарищ, и с угасающей надеждой смотрели вниз. Верёвка зашевелилась. Всё активнее раскачиваясь на крепком тройном узле. Глубоко во мраке показался огонёк. Вскоре стало видно и того, кто его нёс. Грязная и исцарапанная ладонь Ямлиха зацепилась за край. Даже в слабом свете танцующих где-то выше огоньков был
