Решив не тратить время на бессмысленные уверения в своих возможностях или новую волну предложений бежать со мной, подхожу к Сати и снимаю с неё меховую накидку с капюшоном.
Отлично, теперь меня вряд ли остановят.
На самом деле я была рада, что мне не пришлось бороться с этой северянкой. Они с Гоу'ханом были своего рода первопроходцами: эти двое осваивали технику Повелителя Грозы в армии Каяна, являясь магами ветра! Уверена, это было не просто. Даже больше, чем не просто – ведь здесь происходило наложение двух абсолютно разных принципов использования собственного потенциала! Боюсь, ни первой, ни второму не достичь высот, разрываясь на две стороны.
Покидаю Гостевой дворец, стараясь не превышать ту скорость, с которой могла передвигаться предыдущая владелица накидки.
А причины, по которым маг ветра бежит, а не идёт, – не должны волновать смотрящих! Уверена, Сати имеет определённую репутацию в народе, и именно эта репутация убережёт жизни всех особо любопытствующих…
Хмыкаю и спокойно пересекаю границу дворцового комплекса, не остановленная никем. А затем срываюсь на такой скоростной бег, что меховая накидка начинает душить меня своими застёжками на шее! Мне нужен экипаж. Торговый. И желательно быстрый! И чтобы отправлялся на восток прям в эту минуту! А если не найду… придётся красть лошадь.
И потом молить всех богов-защитников, чтобы моя ночная слабость, которая непременно наступит после использования пилюли, не стоила мне жизни где-то под кустом вдоль дороги…
Глава 21. Появление«Отец, они убили всех моих слуг. Прямо у меня на глазах. Убивали по одному, перерезая горло и заставляя меня смотреть, как жизнь покидает обескровленные тела. Они хотели знать, что связывает меня с моей спутницей, навязанной тобой…»
Прикрываю глаза, растирая лоб. Сколько же всего пережила эта маленькая храбрая герцогиня прежде, чем встретиться со мной в зале суда Холодного дворца! И я была повинна в том, что она слишком рано повзрослела.
Пусть Алинэ никогда и не была особенно глупа или наивна, – как бы она ни старалась убедить всех в обратном в начале нашего пути, – но события в Гостевом дворце однозначно оставили отпечаток на её душе…
Сворачиваю её послание отцу, оставленное в старых покоях, и убираю в рукав. Второе письмо я решила не открывать, выказывая тем самым уважение герцогу, но первое послание, оставленное ещё до нашей разлуки в тронном зале, я должна была прочесть, – в конце концов, мне необходимо знать, кто был рядом всё это время!
Тут же вспоминается, как Алинэ попросила не спрашивать её о том, что происходило с ней во время моих тренировок у Второго генерала…
Бедное дитя.
Она попала в самый центр политических интриг, и единственное, чему я могла безусловно радоваться, это что жестокость хозяев дворца не перекочевала со слуг на герцогиню.
Её не трогали. Физически. Но на её глазах лишали жизней тех, кто приехал на север в её подчинении и на её ответственности.
Медленно выдыхаю, прикрывая глаза… и резко их распахиваю: крытая повозка, в которой я ехала, в очередной раз подскочила на очередной кочке и затряслась так, словно вот-вот развалится. Если учесть, что путешествие моё только началось… страшно подумать, что будет через два дня, когда я доберусь до герцогства. Тем не менее, это был лучший вариант. Во-первых, вряд ли беглую наложницу будут искать в старой повозке с бочками пива. Во-вторых, хозяин повозки и сам не знает, что я сижу в щели между двух пузатых бочек: я запрыгнула, когда он уже тронулся с места!
Теперь осталось лишь продержаться два дня без еды и воды… или воспользоваться тем, что предоставила мне сама судьба.
С лёгкой ухмылкой кошусь на свою пузатую соседку, уже составив нехитрый план будущих действий.
***
В итоге, большую часть времени провожу в беспамятстве, избежав встречи с болью на трезвую голову. А когда добираюсь до герцогства Дарон-Гицы, куда по счастливому совпадению направлялся торговец, незаметно выпрыгиваю из повозки и направляюсь в первый же попавшийся трактир. За пару монет снимаю комнату и прошу подать горячий ужин. А также – привести ко мне посыльного с утра.
Я не планировала посещать герцога. Его недовольство в связи с моим возвращением без Алинэ может вылиться в неприятную сцену с самыми непредсказуемыми последствиями. Поэтому мне нужно как можно скорее покинуть герцогство, умудрившись удостовериться, что послания доставлены кому следует.
Отмокнув в горячей воде и расслабив все, настрадавшиеся за путешествие-без-удобств, мышцы, накидываюсь на еду, которую мне успели принести. А затем заваливаюсь на скрипящую кровать, моментально погружаясь в глубокий сон.
Утром передаю оба письма худому парнишке и незаметно следую за ним до самого дворца герцога. Сочтя свой долг выполненным, без зазрения совести краду лошадь из конюшни какого-то богатого купца, которому не повезло жить рядом, и скачу в Цай. Этот путь займет ещё одни сутки, если я сокращу время остановок на отдых...
И я, наконец, буду дома.
Любопытно, что день моего возвращения совпадет с днём съезда дипломатов в Холодном дворце. Я так боялась этого события; переживала о том, в каком свете предстану перед всеми знатными лордами, которые соберутся в северной столице. Представляла, как случайно встречусь с кем-то из Цай…
Лёгкая улыбка появляется на моих губах.
Судьбе было угодно вернуть меня на родину и избежать этих волнений. Возможно, я и впрямь любимица богов.
***
Когда добираюсь до ворот в столицу на следующий день рано утром, то едва не сваливаюсь с седла от усталости. Желание как можно скорее вернуться домой сыграло со мной злую шутку, но я не жаловалась: вид столичной брусчатки и стены домов, проглядывающиеся за воротами, давали мне ощущение защищенности и спокойствия.
Спокойно пересекаю границу и оказываюсь на небольшой торговой площади. На последнюю оставшуюся монету покупаю лист бумаги у писца и прошу дать немного чернил, после чего пишу записку Аэрону:
«Брат, я в столице. Передай, чтобы меня впустили. Аяне Тэра»
Подписываюсь под письмом и складываю его пополам; затем иду к стражнику у ворот.
– Отправьте с гонцом в Солнечный дворец, – говорю устало.
Тот косится на меня, не понимая, какое дело может быть у простой служанки в главном дворце столицы, но поручение исполняет. Сеть шпионов Палаты Внутренних Дел велика настолько, что запомнить всех посыльных просто невозможно… а упустить шанс передать важную информацию вовремя никто не хочет.
Что касается адресата послания – для подобных записок, смысл которых никто из простых служивых понять не может, существует особый чтец. Он занимается перенаправлением всех посланий, идущих в Солнечный дворец, и в его обязанности входит знать не только имена членов правящей семьи и всех приближенных лордов, но и их почерк.
