круг с рисунками, оказывается, и есть своеобразный ключ. Он изначально хранился отдельно, и перед смертью моя мама успела передать его. Ключ, как и артефакт, должен был слушаться только меня. И именно поэтому родители Саара не могли оставить меня у себя и решили спрятать как можно лучше.
Когда я впервые прикоснулась к ключу, поняла беспокойство родителей Саара. Мне показалось, будто я вернула все свои силы. И это здесь, на Земле. Артефакт брал откуда-то магическую энергию и передавал ее мне. На что же он будет способен, если соединить ключ с основной частью? И как получилось, что мама, имея такие возможности, не смогла справиться с демонами? Видимо, это так и останется загадкой.
Под ключом, еще глубже, лежал артефакт переноса. Но не такой, какой был у Саара. Этот не требовал заклинаний, но был одноразовым. И настроен он на одно-единственное — безопасное, как написали родители Саара, — место. Поэтому сейчас, крепко сжимая в руках увесистую сумку с ключом и вторым, разряженным артефактом переноса, я гадала, где же окажусь.
Мягкий толчок в ноги, и я осторожно открыла глаза, на мгновение зажмурившись от яркого света. А потом широко улыбнулась. Ну конечно! Где же еще я могла оказаться?
Я стояла за оранжереей в саду особняка Саара. Из-за нее виднелась крыша беседки. Сияло солнце, сад дышал умиротворением. Интересно, как все сложилось бы, если бы я получила письмо в двадцать лет и телепортировалась сюда? Хотя вряд ли я решилась бы на такое. Все, что произошло после ритуала, сильно изменило меня. Раньше я ни за что не шагнула бы в неизвестность.
С бешено колотящимся сердцем я побежала к дому. Артефакт, демоны, опасность — ничто из этого не волновало меня так, как желание узнать, что с Сааром. Но особняк был совершенно пуст, даже слуг не было. Сердце забилось уже тревожно. Не может же быть, что я не успела? Ведь Агата сказала, что я выполнила клятву. Значит, Саар должен быть жив. Демоны хотели использовать его ради давления на меня. Если даже он остался в их руках, они не тронули его. Ведь правда?
Я с надеждой сунула руку в сумку и достала один из кулонов. Сжала его в ладони, но не почувствовала ничего. Видимо, их все же нужно как-то настраивать. Если бы я еще знала как.
Побежала к выходу, собираясь навестить Ари. Может, она знает, где брат. Но повернула на полпути, чтобы накинуть на себя плащ с капюшоном, который позаимствовала из гардероба Ари. Не знаю, поможет ли это, но нужно хотя бы попытаться спрятать лицо, вдруг меня ищут. А меня наверняка ищут. Сомневаюсь, что демоны сдадутся так легко. Как бы мне еще выбраться из дома незаметно?
Здесь должен быть еще один выход. Ведь слуги как-то уходили и приходили, и я ни разу не видела, чтобы они делали это через главные ворота. После десяти минут блужданий я нашла дверь для слуг, ведущую в дом, а там и тропинку к неприметной калитке. Тихонько отворила ее, выглянула в щелочку.
Калитка вела на узкую пустую улицу. Уже смелее распахнув дверцу, вышла наружу и направилась в сторону, где, как я предполагала, находилась академия. Улица вывела меня на следующую узкую улочку, та на еще одну. Боюсь, тут я могу заблудиться, поэтому, как бы ни было страшно, придется выйти на одну из главных улиц.
Я как раз выглядывала из-за угла на небольшую площадь и гадала, не буду ли слишком заметна посреди лета в плаще с капюшоном, когда позади раздались шаги. Я только и успела повернуться, когда неизвестный зажал мне рот. Под широкими полями шляпы не было видно лица, будто там вуаль.
— Не кричи, и я уберу руку, — тихо сказал мужчина, а потом магическая тень под шляпой рассеялась, и вот тогда мне действительно захотелось кричать. Ведь это был Наисс.
Глава 84 Наисс
В голове панически заметались мысли: как он меня нашел? как давно за мной идет? он хочет снова меня похитить?
В этот момент я совершенно забыла о том, что обладаю магией, и раз уж кричать мне не давали, изо всех сил вцепилась зубами в ладонь мужчины, а ногой как следует пнула его по голени. Вряд ли получилось больно, скорее неожиданно, но Наисс все же отшатнулся и отпустил меня. Не теряя времени, я припустила по улице.
Капюшон почти сразу слетел с головы, и плащ стал скорее мешать, чем помогать. Конечно же, прохожие на меня пялились, но я бежала, не обращая на них внимания. Через пару домов обернулась и притормозила: Наисс почему-то меня не преследовал. Убегать расхотелось. Может, я поторопилась, и он не хотел ничего плохого? Иначе почему не бежит за мной?
Стянула с себя плащ, свернула и засунула под мышку. Потом осмотрелась, выбрала направление и пошла вперед быстрым шагом. Не преследует и хорошо, доберусь без лишних проблем.
Рядом проехала неприметная наемная карета, остановилась чуть впереди, и дверца распахнулась. Оттуда выглянул Наисс и приглашающе махнул рукой. Я остановилась и с подозрением на него посмотрела. Неужели на глазах у всех решится меня похитить? Хотя если так, он как-то странно действует.
Теперь-то я вспомнила, что вообще-то дриада, и сунула руку в сумку, касаясь артефакта-ключа. И даже забыла, что рядом вообще-то опасность, потому что ничего не изменилось. Я не ощутила прилива сил, похожего хотя бы на тот, что был на Земле. Он что, сломался? Я его расколола, пока убегала? В панике заглянула в сумку, но с артефактом было все нормально: лежал и поблескивал круглым боком без единой трещины. Тогда что не так?
Перестав ковыряться в сумке, снова посмотрела на карету. Она так и стояла с гостеприимно открытой дверцей. Нет уж, я в логово демонов сама не полезу. Перебежала дорогу и пошла по другой стороне.
И вздрогнула, когда Наисс будто из воздуха возник рядом и сказал:
— А в первую нашу встречу ты запрыгнула в мою карету без колебаний.
Я возмущенно посмотрела на него, пытаясь задавить страх, который заставлял все ускорять шаг. Уговаривала себя, что на людях он ничего мне не сделает. Но это мало помогало, все же он очень странный маг. Я до сих пор толком не знала его возможностей. Усыпит, как в тот раз у озера, и поминай как звали.
— Тогда я не знала, что сажусь в карету предателя.
Я специально сказала это жестким тоном и искоса посмотрела на него. Думала,
