такое место, где уже однажды была повержена какая-то тёмная сущность. И в нашей деревне есть такое одно. Вы должны были проходить перекресток по дороге от дома Сивиллы. На нём около сорока лет назад изловили и сожгли чёрную ведьму. Долго она изводила деревню своей магией. То дети рождались больными, то скот погибал, то посевы не поспевали. И ей удавалось хорошо маскироваться под примерную односельчанку. Несколько раз она участвовала в поимке самой себя, когда ещё никто не догадывался, что это именно она – чёрная ведьма. Но в конечном итоге всё скрытое стало явным. Ведьма часто уходила в лес на ночь, чтобы творить свою чёрную магию. И в одну из таких ночей к ней зашла наша мама. Ей показалось, что в дом ведьмы проник вор. И она решила прогнать его. Однако наткнулась на странные книги о чёрной магии и непонятные баночки с отрезанными лягушачьими лапами. Много чего ещё было там, всего нет смысла перечислять. На какое-то время односельчане решили затаиться, ведь просто так врасплох ведьму нельзя было застать. Да и мало ли она магию применит и всех погубит. На десятый день после обнаруженных находок решили односельчане снова устроить облаву на чёрную ведьму. Позвали настоящую с собой. И на том перекрестке, о котором я говорила, воткнули серебряный нож в отпечаток следа ведьмы. Известно, что серебро на какое-то время нейтрализует чёрные способности. Быстро скрутили её и там же сожгли. Прах развеяли на четыре стороны, а в землю закопали нож, благодаря которому изловили ведьму. По словам белой колдуньи, к которой ходил Митчел, это место идеально подходит для того, чтобы давать отпор демону. С четвёртой ночи мой брат стал ходить на тот перекрёсток. За минуту до десяти часов вечера он посыпал соль себе под ноги, становился лицом к нашему дому и бросал горсть назад через левое плечо. Дополнительно белая ведьма дала нам несколько свечей, в воск которых добавлена полынь. Её демоны очень не любят. У меня осталось ещё несколько таких свечей, – она поднялась с места и достала из шкафчика, висящего слева от входной двери, пяток свечей. – После окончания процедуры с солью Митчел зажигал две свечи и втыкал их в землю. Демон будет пугать, будет являть разные ужасы и страхи, но подойти к вам не сможет. Если продержаться до того момента, как потухнут свечи, то демон отступит. И в эту ночь больше не явится к вам. Сутки вы у него отыграете. В общем, благодаря советам белой ведьмы Митчелу удалось продлить свою жизнь на целых пять ночей.
– А что случилось потом? – прокашлялся Грин.
– На одиннадцатую ночь я лично наблюдала за Митчелом. Он рассыпал соль, зажёг свечи и принялся ждать явления демона. Ровно в десять часов вокруг моего брата вспыхнул яркий огонь. Пламя имело в высоту метра три. Фигура, в которую демон заключил моего брата, походила на распятие. Перевернутое, как изображают в книжках и фильмах, или нет – не могу сказать. Во-первых, мне было плохо видно. А во-вторых, как мы уже убедились к тому моменту с братом, у демона своеобразное отношение к символам религии. Пламя шипело и извивалось, но не причиняло никакого вреда моему брату. Я лицезрела, как демон лично являлся к Митчелу в образе уродливого существа с кожистыми крыльями за спиной. Но проникнуть внутрь горящего креста у него не вышло. Примерно через десять минут пламя опало, а демон исчез, оставшись ни с чем. Митчел, довольный и уставший, вернулся вместе со мной домой. Перед тем, как лечь спать, брат решил умыться. В ванной он поскользнулся, упал, ударился головой о раковину и погиб. Несчастный случай. Наверное… К такому выводу пришёл и врач… – она нахмурилась, по всей видимости, вспоминая детали того события. – Так или иначе, но демона удавалось сдерживать.
– Удавалось, – задумчиво протянул Грин. – Но так можно и до старости каждую ночь ходить на перекрёсток…
– Это лучше, чем ничего, – вступил я в разговор. – По крайней мере, у нас есть лопата, которой мы можем начать копать и дойти до какого-нибудь другого решения.
– Верно, Марч, – коротко кивнула Мира. – Если бы он лёг сразу спать… Если бы у нас в запасе была ещё неделя… Может быть, вместе с ним вы сейчас и раскрыли бы секрет, как победить демона.
– Не думаю, что мы продвинулись слишком далеко. Разве что мы знаем имя демона. Но оно вряд ли что-то даст. Это не типичный демон… Кстати, а соль можно использовать самую обычную? – вспомнил я вопрос, который хотел задать по ходу рассказа Миры.
– Да, соль самая обычная, – она указала на небольшую баночку, стоящую на одной из полок на стене. – Главное, чтобы вы находились на этой соли. Если получится пережить ночь – возвращайтесь ко мне в дом. Я хочу, чтобы вы победили демона, забравшего Митчела, и с радостью помогу вам.
– Спасибо. Надеюсь, мы непременно вернёмся, – заверил я Миру.
– Дом у меня небольшой. Один этаж и всего три комнаты. Обоснуетесь в гостиной. К брату вас заселять не стану. Я с той ночи больше её не открываю, – она шмыгнула носом и отвернулась.
– Понимаем, спасибо и на том, – я пожал руку Мире.
– Советую собраться с мыслями и морально настроиться перед сегодняшней ночью, – вытирая рукой покрасневшие глаза, дрожащим голосом добавила девушка. – Это важно. Демон почувствует вашу неуверенность. О том говорила Митчелу белая ведьма. Другое дело, что он и не сомневался в себе. А вот вы, вижу, напуганы, – она посмотрела на Грина и Бэт. – Какая у вас сегодня с момента обряда?
– У нас пятая, – пробасил Юджин, кивая в сторону Грина. – У них ещё одна в запасе.
– Тогда удача вам сегодня точно понадобится. Не буду мешать вам настраиваться, – она бесшумно поднялась со стула и, помахав на прощание рукой, удалилась в свою комнату.
Я пересыпал соль в пакет, который лежал тут же на столе, и отыскал коробок спичек. Обстановка была гнетущей. Бэт закрыла лицо руками и почти не дышала. Юджин смотрел в окно на улицу. Грин закрыл глаза и запрокинул голову, раскачиваясь на стуле. Лишь Фанни следила за моими действиями с грустным выражением лица.
– Послушайте, – прочистил я горло. – Мира права. Всё зависит от нашего настроя. Вспомните историю Фанни про друга, который сам себя накручивал и болел. Будущее пока ещё не предопределено. Мы сами его пишем. Главное – поверить в то, что мы можем победить демона. Пусть он видит эти мысли, пусть они затмят наш страх. Сивилла сказала, что здесь
