не можем выжечь половину страны.
– А не сочтет ли Великий правитель Дараявуш такой маневр за трусость, – поддержал оратора Арбупал, сын правителя, – и наши головы в итоге будут торчать на кольях перед воротами Персеполя.
– Дадим бой! – выкрикнул военачальник Нифат. – Персы никогда не отступали перед варварами.
– Дадим бой! – подхватили тут же все.
– Опомнитесь! Мы погубим Персию! – пытался вразумить их Мемнон. Но его уже никто не слушал.
– Поступим следующим образом, – на правах главнокомандующего вынес окончательное решение Фарнак, брат любимой жены правителя. – Надо выбрать удобную диспозицию. Перед нашим фронтом должна быть водная преграда. Арсит, – обратился он к сатрапу Фригии Геллеспонтийской. – Где есть подходящее место на пути македонской армии?
– Пожалуй, лучше всего их встретить возле реки Граники. С нашей стороны берег крутой, противоположный – пологий. За нашей спиной равнина, где можно будет перестраиваться и совершать маневры. За спиной яванов – горы. Им не укрыться при отступлении. Я уверен, Граника – то, что нам нужно.
– Отлично. Там их и будем ждать. Выступаем немедленно.
Длинной колонной войско выдвинулось на марш. Исмен разыскал своих.
– Где ты пропадал? – недовольно спросила Томирис.
– Меня взял к себе в охрану сын правителя, благородный Арбупал.
– Ого! Не ожидал от тебя такой прыти! – похвалил его Фидар. – Я смог попасть в телохранители наследника Арсита только после пяти лет честной и тяжелой службы, доказав свою преданность кровью.
– Я буду находиться при Арбупале, но к вечеру освобожусь. Где вас разыскать?
– Мы присоединились к киликийским конным стрелкам. Хорошие ребята. Некоторых я давно знаю. А нашу Томирис они просто – боготворят. Уже женихов штук десять набралось. Глаз с нее не сводят.
– Что ты еще придумал! – нахмурилась девушка.
Военачальники подъехали к илистому берегу небольшой мутной речки.
– Это не река, ручей какой-то, – недовольно пробурчал Фарнак, брат любимой жены правителя. – Сразу не поймешь: течет она или замерла.
– Неудачное время, – согласился Арсит, сатрап Фригии Геллеспонтской. – В начале лета Граника мелеет.
– Как выстроим войско? – спросил Мемнон.
– Надо подумать. – Фарнак оглядел местность. – Яваны сражаются так же, как и эллины? – вопрос относился к родоссцу.
– Да, – коротко ответил командующий эллинскими наемниками.
– Может, кто помнит сражение на реке Центрите. Оно произошло семьдесят лет назад, когда Куруш Младший поднял восстание, пытаясь свергнуть своего брата Оха. Ему не удалось захватить власть. Нанятые им десять тысяч эллинские наемников, отступая, пытались прорваться в Армению. Против них выступило ополчение. Мой дед участвовал в той битве. Наемники Куруша были разбиты.
– Как проистекало сражение? – поинтересовался Мемнон.
– Ополченцы заняли переправу через реку. Выставили впереди кавалерию, а за ней – строй пехоты. Эллины попытались форсировать переправу с боем, но попали под град дротиков и стрел. Неся большие потери, они все же достигли противоположного берега. Но всадники расступились, а пешие воины опять сбросили их в воду. Тогда наемники вынуждены были послать в бой конницу, обнажив правый фланг. В это время отряд всадников ополчения тайно переправился по мелководью и ударил в тыл. Так же поступим и мы. Отдадим инициативу Искандеру: пусть нападает первым. Сразу в воду фаланга не полезет. Наверняка он начнет атаку конницей. Но так, как у нас всадников больше, мы не дадим яванам выбраться на наш берег. Как только конница увязнет в бою, киликийские всадники должны переправиться через Гранику и атаковать незащищенную фалангу с тыла.
– А дальше? – требовал Мемнон, привыкший рассчитывать заранее каждый шаг.
– Дальше? – Фарнак замялся. – Дальше действуем по обстоятельствам. Да поможет нам Ахура Мазда.
Мемнон недовольно покачал головой, но промолчал. Он чувствовал, что его никто не желает слушать. Все окружающие его персидские командиры верили в неизбежность победы над яванами и в несокрушимость своей армии под покровительством Ахуры Мазды.
– Коль ты вспомнил восстание Куруша Младшего, стоит попробовать один его хитрый план, – предложил Митридат, зять правителя.
– Что за план? – заинтересовался Фарнак.
– Помнишь сражение при Кунакасе? Куруш тогда приказал командиру эллинских наемников с отрядом отборных воинов пробиться к Великому правителю Оху и убить его. Обезглавив войско, он гарантировал себе победу. Тогда на пути убийц встали воины артамака и перебили всех наемников. Но если бы вышло, как задумал Куруш Младший, войско Оха было бы разбито. Надо и нам попробовать в первые же минуты битвы убить или хотя бы ранить Искандера. Змея без головы недолго вертит хвостом.
– Отличный план, – согласились сатрапы.
Недалеко от будущего места сражения, на ровном удобном поле развернули военный лагерь. Рядом синело небольшое озерцо с берегами, поросшими камышом.
Исмена поставили на страже у шатра Арбупала. Его распирало от гордости, когда суровые, бывалые воины подходили к шатру и просили у него, у Исмена, доложить сыну правителя о них. Он передавал просьбу старшему телохранителю. Тот приглашал гостя в шатер. Иногда ему поручали найти командира какого-нибудь отряда и передать приказ. Сотники, разукрашенные боевыми шрамами, очень внимательно выслушивали его и клялись выполнить все в точности.
Весь лагерь бурлил, готовясь к битве. Вскоре вернулся Мемнон, сам, лично возглавлявший разведчиков. Разнеслась весть, что вражеское войско приближается быстрым маршем, и завтра произойдет роковая встреча. Воины находились в приподнятом настроении. Никакого страха, никакого волнения; иные отдыхали, набираясь сил, другие упражнялись с оружием, а некоторые веселились, затеяв пирушку с вином и плясками. Кормили всех до отвала. Целые бараньи туши шипели жиром над углями. Бурлили котлы с чечевичной похлебкой. Пекари не успевали замешивать тесто и готовить хлебные лепешки на раскаленных плоских камнях.
К вечеру Исмена сменили. Он, усталый, голодный разыскал Фидара и Колобуда. Друзья занимались приготовлениями к битве: Фидар отводил кромку меча точильным камнем; Колобуд подгонял под себя широкий боевой пояс; Уархаг, вооружившись кувалдочкой и маленькой наковальней, правил наконечники для стрел. Рядом стоял небольшой желтый шатер. Репейник обрадовался приходу хозяина: начал прыгать вокруг, шутя покусывая за руки.
– Вот и командир! – посмеялся Колобуд. – Уже чувствуется суровый взгляд и уверенная поступь.
– Есть хочу, – пожаловался Исмен. – Целый день без крошки во рту.
– Мясо у нас осталось и лепешки, – указал Уархаг на котел, стоявший возле костра. – А вот, еще – фрукты, там, в корзине. Но их много не ешь, иначе потом вместо врагов будешь кусты искать.
– Где Томирис? – повертел головой Исмен.
– Вон, – Колобуд показал на шатер. – Ей подарил один богатый поклонник. Даже подушки мягкие есть. А ковер какой чудесный… Теперь таскать с собой придется.
В шатре послышалась возня. Вылезла сонная Томирис. Косы уложены вокруг головы. Тонкая льняная рубаха подпоясана красным кушаком. Широкие мягкие шаровары. Позолоченные шнурки чуть выше щиколоток. Прямо – персиянка.
– Не будем таскать, – недовольно пробурчала она и села рядом
