вы мне поможете найти этого человека, господин Коротов? — не оборачиваясь, произнесла я.
— Конечно, Миа, для вас все что угодно, — произнес он неожиданно мягко.
И я услышала, как щелкнул замок.
Обернувшись, увидела, как мужчина, закрыв дверь, с совершенно невозмутимым выражением на лице повернулся в мою сторону.
— Что это значит?
— Так нам никто не помешает.
Скрестив руки на груди, я постаралась не поддаваться панике.
— Откройте дверь.
— Зачем он нужен тебе, Миа?
Боги, где же Ирбис? Он же обещал, что глаз с меня не спустит. Неужели эти две дамочки так заморочили ему голову, что он не заметил моего отсутствия? Или опять его игра? Как он сказал? Увидишь странное — не подавай виду? Я должна молча терпеть посягательства этого перевертыша?
— Немедленно откройте дверь.
— Зачем тебе нужен Снежный? У него же только одна перспектива — стать трупом. Рано или поздно это произойдет. На него и так охотятся все звероловы Империи.
— Вас совершенно не касаются мои взаимоотношения со Снежным, — процедила я и двинулась вперед, пытаясь его обойти.
Не получилось. Перевертыш схватил меня за талию и притянул к себе, жадно шепча на ухо:
— Я помогу тебе… с хейдами ты можешь добиться многого. Вместе мы… — договорить он не успел, громко вскрикнув от боли.
Пусть магии я лишилась, но кое-какие приемы самообороны знала. Когда-то Том учил меня азам. Удар каблуком по ноге, затем локтем в солнечное сплетение.
Сработало, но уйти он мне не дал. Хрипя от боли, неожиданно быстро поймал за руку и рванул на себя. А я, падая, не смогла удержаться от слабого вскрика.
В следующую секунду все смешалось перед глазами от череды событий, что произошли в одно мгновение: с громким грохотом слетела с петель дверь, в проеме появился Ирбис, а сверху спикировали хейды. Все пять.
Далее последовала немая сцена.
Дальнейшие события пошли, как по сценарию театральной пьесы. И как я оказалась в ней? По вине какого автора-кукловода меня угораздило ввязаться во все это? Наверное, со стороны мы смотрелись очень интересно и многозначительно. Коротов одной рукой схватил меня за запястье, другой крепко обнимал за талию, а я, пытаясь вырваться, уперлась руками ему в грудь. Но то, что было на самом деле, и то, что виделось со стороны, было совершенно противоположным. Я не могла не признать, что мы выглядели как влюбленная парочка, которая уединилась в укромном уголке с единственной целью — приятно и с удовольствием провести свободное время. И нас поймали с поличным.
А хейды тем временем продолжали кружить над небольшим балкончиком, периодически клекоча, и явно ожидали моего разрешения на атаку. Не появись Снежный так быстро, я бы так и сделала, но сейчас… Я просто не знала, как поступить.
— Ах, какой ужас! — вскричала Маргарет, выглядывая из-за спины Ирбиса, что продолжал буравить нас взглядом.
— Какой позор, — осуждающе покачала головой хозяйка дома, что быстро возникла с другой стороны. — Господин Снежный, мне так жаль, так жаль. Кто бы мог подумать, что… Ах, пойдемте, пойдемте, они не стоят вашего внимания.
И они на самом деле попытались его увести.
Иначе как шоком я свое состояние объяснить не могла. Вместо того чтобы опять попытаться вырваться или хотя бы слово произнести в свою защиту, я просто молчала, широко распахнув глаза. Неужели уйдет? Оставит меня здесь и уйдет?
Хейдам явно надоело ждать моего распоряжения, и они быстро и совершенно бесшумно приземлились на соседние балконы и парапеты.
Зрители зароптали и слегка попятились назад. Их такое соседство явно не устраивало.
— О боги! — это снова Маргарет, что сначала решила картинно закатить глаза и упасть в обморок, но потом неожиданно передумала, еще крепче вцепляясь в молчащего барса. — Она и монстров своих вызвала. Это может быть опасно. Нам лучше сейчас же уйти, пока есть возможность. Ирбис, вы слышите меня?
— Руки убери! — неожиданно четко и громко произнес тот.
Его тон был таким угрожающим, что руки убрали все присутствующие: девчонка, я и Коротов. Причем мы сделали это неосознанно и рефлекторно.
— Миа, ты в порядке? — темно-серые, как грозовые тучи, глаза переключились на меня. От его взгляда слегка передернуло. Перевертыш был очень зол.
— Почти, — пролепетала в ответ и сделала шаг к нему, благо Коротов не делал попытки меня остановить.
Наоборот, молодой мужчина судорожно вздохнул и попятился, упираясь спиной в перила.
— Птичек отпусти, — совершенно спокойно произнес Ирбис. Но я видела, с каким трудом дается ему это спокойствие: глаза становились все темнее, скулы безобразно выделились на лице, и казалось, еще чуть-чуть — и начнется обращение. — Вели им вернуться на места. Они тебя чувствуют и начинают нервничать. Их лучше не вовлекать во все это.
Оторвав взгляд от него, посмотрела на питомцев. Те не сводили с меня холодных светлых глаз.
— По местам, — прочистив горло, сказала я и сделала еще один шаг к Снежному. — Ирбис, я…
— Это не то, что вы подумали, — вскричал, перебив меня, Коротов. — Мы просто разговаривали.
Снежный перевел взгляд с меня на него и нахмурился. Вот только я уловила яркий огонек в глубине его глаз. Словно… он был доволен. Глупость? Или…
— Руки подними, — произнес барс.
— Вы не имеете права. То, что луана вам неверна, не дает никакого права так себя вести…
— Я сказал, руки подними, — тихо произнес тот и шагнул к Коротову.
— Я буду жаловаться! Кто вы такой, чтобы обращаться со мной таким образом?
Снежный прошел мимо меня, даже не удостоив взглядом, и приблизился к испуганному Коротову. Теперь их разделяло меньше полуметра. Коротов весь сжался от страха, хотя пытался казаться сильным и невозмутимым. Но голос его дрожал, и сам он съежился под холодным взглядом Снежного, что стеной нависал над ним.
— Я государственный служащий… Это произвол! Я буду жаловаться в Совет! Я… я… Что вы делаете?..
Тем временем, ни слова не говоря, перевертыш засунул руку в карман этого государственного служащего и достал оттуда небольшой флакончик с сиреневой жидкостью.
Очень знакомой сиреневой жидкостью, что переливалась и искрилась внутри пузырька. Я даже глазам своим не поверила, когда ее увидела. Этого же просто не могло быть.
— Приворотное зелье… Стоит целое состояние, — задумчиво произнес Ирбис. — Но и владелица хейдов не каждый день встречается на пути, не так ли?
— Это… Это не мое, — залепетал тот. — Мне подбросили… Я требую провести расследование.
— А я требую поединка. Завтра на рассвете на главной площади. Надеюсь, государственный служащий не забыл, что такое честь, — после чего развернулся, — Миа, пойдем, — и, взяв меня за руку, потащил с балкона мимо безмолвной
