от портала.
Перемещение заняло не много времени. Пара секунд, вспышка света — и мы погрузились в туман. Я слышал, как хрустит шар в моей руке, раскалываясь и превращаясь в крошку. А вместе с ним крошилась и печать, которую когда-то создал сам Карамзин, глава Ордена Хелицеры и по совместительству вожак всех арахнидов. Раздался низкий гул, а потом нас выкинуло из портала прямо на лужайку возле дома инсекторов.
Я подскочил первым, тут же вытащил пистолеты, готовый стрелять. Но обороняться не пришлось. Удивительно, но Авдеев не удосужился даже поставить здесь охрану. Впрочем, если портал не работает последние сто лет, то нужен ли возле караул?
Портал находился на небольшой каменном возвышении. Вокруг росли деревья и стояло несколько декоративных колон из мрамора. Вот за ними мы и спрятались. Отряд арахнидов рассредоточился по периметру местности и достаточно ловко спрятался.
Я отдал приказ штурмовать поместье.
* * *
Поместье Авдеевых, штаб-квартира инсекторов
— … произведено несанкционированное проникновение на территорию поместья.
Военный отчитывался без эмоций, штампуя слова. Но по глазам было видно, что он растерян.
— С главного входа зафиксировано проникновение около двадцати человек. Идет бой. С восточной стороны напали… какие-то монстры.
— Что? Монстры? — переспросил Авдеев. — Что еще за монстры? Может быть, ты имеешь ввиду пауков? Наверняка арахниды подвязались в это.
— Нет, это точно не арахниды. Какие-то странные твари. Мы пока не можем их идентифицировать. Но судя по слаженной атаке они управляемые какими-то сигналами — электрическими или магическими.
— Интересно, — задумчиво произнес Авдеев, потирая подбородок. — Бойцы отражают атаку?
— Отражают.
— Тогда все идет как нужно, — довольно кивнул Авдеев.
— Ты уверен, что все идет действительно как нужно? — прогундосила гусеница.
— Иннокентий, почему ты опять сомневаешься в моих решениях?
— Думаешь, Шпагин ударил так прямолинейно, в лоб?
— Считаешь, что это обманка? Я тоже так считаю, поэтому и приготовил для них сюрприз. Интерес представляют монстры, которых он привлек для атаки. Но это потом. Обязательно спрошу у него про то, как у него это получилось, когда он будет сидеть на цепи у меня в подвале.
Снаружи раздался глухой взрыв.
— Не переживай, Иннокентий. Все под контролем. Шпагин будет у нас. Обещаю тебе.
Гусеница ничего не ответила.
— Степан! — крикнул Авдеев слуге. — Сходи в лабораторию, скажи, чтобы выводили из клетки метаморфа. Время сюрприза настало!
Глава 27
Крепкая дубовая дверь была выбита арахнидами в считанные секунды. Они знали свое дело на отлично.
Мы заскочили внутрь и обнаружили, что поместье инсекторов только снаружи кажется не таким большим. Внутри словно уместилось каким-то чудом несколько сотен комнат. Чувствую, без магии здесь не обошлось. Мы оказались в просторном помещении, которое заканчивалось длинным коридор. Несколько дверей по бокам вели в другие комнаты — отряд «Каракурт» быстро их все проверил и доложил, что там чисто.
Внутреннее расположение комнат я конечно же не знал, но догадывался, что Дарью должны держать где-то в надежном месте. Может быть, даже подвале. Но прежде, чем туда идти, нужно зачистить территорию.
Мы дошли до коридора. И тут пришлось принимать непростое решение. Несколько проходов вели в другие комнаты, тут же стояла лестница, ведущая на второй этаж. Идти одним отрядом опасно. Нужно разделяться, чтобы прикрывать друг друга.
Фрина с десятью его бойцами я отправил проведать первый этаж. Остальных людей я повел за собой по лестнице на второй. Но едва отошел на пару десятков шагов, как услышал стрельбу — Фрин нарвался на засаду.
— Подмога? — спросил я по связи.
— Не нужна, — сухо ответил Фрин.
С инсекторами они справились быстро и продолжили зачистки.
Мы поднялись на второй этаж и тут тоже пришлось разделиться — коридор разветвлялся. Мы двинули по правой стороне, часть отряда «Каракурт» — налево.
Я держал пистолеты наготове и был сосредоточен максимально. Но никого по пути не встретилось, словно инсекторы и вовсе не ждали нас.
«А может, как раз-таки и ждали? Что, если это… ловушка?» — вдруг подумал я, остановившись.
И непомерно большие комнаты, и их количество настораживало. А еще это странное отсутствие людей.
И словно в подтверждение моих мыслей я вдруг услышал тяжелые шаги, раздавшиеся за стенкой, в соседней комнате. Они мне не понравилась. Кому они могла принадлежать? Явно кому-то крупному. И вряд ли он идет к нам, чтобы угостить сладостями.
— Приготовится! — шепнул я оставшимся людям.
Бойцы отряда — все пять человек, — рассредоточились по помещению. Мы со Славией остались стоять, готовые встретить незнакомца лобовой атакой.
Но то, что мы увидели в следующую секунду, заставило нас впасть в ступор.
Огромный человекоподобный монстр, ростом метра в три, возник в дверном проеме. Только от человека в нем остались лишь общие черты строения тела. Все остальное — сборная солянка из различных насекомых: шершней, могильщиков, щетинохвостов, листорезов. Морда — вытянутый кожаный овал, — застыл неподвижной маской. Красные шары глаз внимательно смотрят на нас. На лбу оттиснулась в костной сердцевине руна, явно служащая для того, чтобы управлять монстром.
Я не разу не видел это чудовище ранее, но едва узрел сейчас, как сразу же вспомнил рассказ Кривощекина и безошибочно понял — это и есть метаморф.
Монстр зарычал и двинул на нас.
* * *
Я тут же среагировал. И выстрелил метаморфу в лоб, туда, где виднелась руна. Чудовище дрогнуло. Морда его вдруг начала трескаться и осыпаться мелкими осколками, обнажая алые пласты мышц. Огненный фонтан ударил из руны.
Монстр яростно зашипел.
А потом потряс мордой, стряхивая ошметки магической скорлупы. И вновь двинул на нас.
— Берегись! — крикнул я, отскакивая в сторону за мгновение до того, как метаморф замахнулся лапой.
Славия тоже успела увернуться. А потом, выхватив катану, рванула в атаку.
Лезвие рассекло воздух и врезалось в плоть монстра. Но тут же отскочило, словно от куска плотной резины.
Монстр развернулся. И ударил магическим потоком. Яркая фиолетовая вспышка озарила комнату. И расшвыряла нас в разные стороны.
Застрекотали автоматы — это начали пальбу парни из нашего отряда. Однако пули не причинили метаморфу видимого ущерба. Монстр развернулся. И вновь ударил магией. Плотная волна выломала стену, осыпая всех осколками кирпичей.
Я подскочил к противнику ближе, вновь выстрелил. На этот раз целился в глаз. Это самое уязвимое место. Но… не для метаморфа! Пуля пробила хрупкую плоть, брызнула склизкая жидкость. Но монстр тряхнул башкой, и новая
