— Они здесь? — вопрос прозвучал очень громко и хрипло.
Эльза помотала головой.
— Машины нет, — тихо ответила она. — Значит приедут позже. Пойду поищу ключи от входной двери, если надо в туалет, то будка за домом.
Благодарно кивнув, вылезла из машины, разминаясь от долгого сидения на одном месте. Поёжившись от вечерней прохлады, достала изрядно помятую с пятами крови толстовку. Накинув капюшон, взяла фонарик и отправилась за дом, пока Эльза обшаривала открытую веранду в поисках ключей.
Меня не покидает странное чувство будто это место какое-то неправильное. Откуда взялся дом посреди леса в глуши, где на многие километры ничего нет? Это охотничья заимка? Откуда Эльза знает об этом месте, ведь видно, что дом разваливается и за ним никто не следит.
Чем дольше нахожусь здесь, тем острее чувствую страх. Звуки кажутся нереальными, чужими. А на грани слуха кажется, как что-то скрипит. В почти полной темноте эти звуки пугали до чёртиков.
Выйдя из маленького туалета, огляделась, прислушиваясь к этой пугающей тишине. Не сразу, но почувствовала лёгкое дуновение ветра, принёсшее тухлый смрадный запах. Я навожу фонарь в сторону леса, а затем иду, принюхиваясь, хмурясь, пытаясь определить, что это такое. Мне не пришлось далеко ходить. Буквально через двадцать-тридцать метров, вышла к небольшому оврагу, из которого шло такое амбре, что меня затошнило и заслезились глаза от острого запаха.
Наведя фонарик вниз, пошатнулась от ужаса и ухватилась за ствол дерева, чтобы не упасть вниз. Передо мной возникла жуткая картина, нечто ирреальное, невозможное, невыносимое.
Я увидела останки невероятно огромного существа, местами изглоданного до костей. Земля в овраге влажная, отчего запах имел оттенок гнили, но не было мух и личинок. Не сразу смогла увидеть картину целиком. Из-за темноты и слабого фонарика, видела лишь фрагменты существа, следы когтей на остатках шкуры, сломанный изогнутый бивень, крупную продолговатую голову. Это, чёрт бы его побрал, мамонт. Дохлый недавно съеденный мамонт!
От осознания закружилась голова, но я собрала себя по кусочкам и рванула обратно к дому. Откуда бы он не взялся, я не хотела встречаться с тем, кто его убил.
— Эльза! Нам нужно убираться отсюда! — негромко закричала, огибая дом и возвращаясь на поляну.
Женщина стояла рядом с открытой дверцей со стороны водительского места. Работающий двигатель, включённые фары, пистолет в руках и холод в глазах.
— Эльза? — спрашиваю, резко остановившись, когда она навела на меня пистолет.
— Не двигайся! — приказала женщина. — Зайди в дом и оставайся в нём, пока я не уеду.
— Что?..
Эльза грязно выругалась, а затем истерично рассмеялась, отчего пистолет немного повело в сторону.
— Как же ты дура, Елена! — воскликнула она. — Ты всё время пыталась довериться мне, даже не понимая, как я старалась избавиться от тебя! С той самой минуты, как увидела шрам от укуса Лико! Я даже пыталась убить тебя, но пострадал он! Ты виновата во всём, дрянь подзаборная! — закричала Эльза под конец, а затем сняла пистолет с предохранителя. — Мне сказали, что если привезу тебя сюда, то больше никогда не увижу. Вот и отлично! Надеюсь, ты сдохнешь и больше не будешь моей головной болью!
Не стало звуков, мыслей, чувств. Я подумаю об этом завтра, так говорила одна девушка из книги. Это то, что нужно мне. Резко набросился острый страх. Сиюминутное чувство опасности и обречённости заставило выпалить единственное, что волновало в данный момент:
— Что это за место?! Куда ты меня привезла?!
— Без понятия. Мне дали навигатор и приказали привезти до того, как сядет солнце, — пожав плечами и зло улыбаясь заявила она. — Судя по твоим крикам здесь и правда есть что-то жуткое. Надеюсь оно тебя сожрёт.
— За что, Эльза? За что ты хочешь моей смерти? Это всё из-за Лико? Мы же договаривались — я исче…
— Это невозможно, дура ты набитая! Стой на месте! — вновь закричала она, выравнивая пистолет. — Думаешь, не вижу, как ты пытаешься заговорить меня?!
— Эльза…
— Просто знай, смерть не будет напрасной. Кое-кто заключил со мной сделку — твоя жизнь в обмен на то, что поможет уничтожить неон. Я без понятия, кому ещё ты насолила, но дико рада, что так всё обернулось. Так что… наслаждайся последними лучами солнца, скоро ты умрёшь. А теперь иди в дом и дай мне уехать! — приказала она.
Я не могла пошевельнуться. Глубоко внутри просыпалось то самое чувство, которое толкало на безумства. То, что делало меня особенной, моя вторая ипостась.
И вместе с ней мир вокруг словно менялся, потянуло зимним холодом.
Эльза бросила взгляд на часы на запястье, поджала губы, а затем приказала сквозь зубы:
— Не двигайся! — а затем быстро села в машину и захлопнула дверь.
Я сорвалась с места: успевая несколько раз ударить кулаками по стеклу, пытаясь докричаться до неё, умоляя не бросать, но Эльза нажала на газ и машина тронулась с места, подскакивая на ухабах, ломая подвеску.
— Не уезжай! — кричу ей вслед, пытаясь догнать, но боль в рёбрах, боль в голове, усталость, отчаяние, лишающее сил, вырубили буквально через несколько минут и я упала в грязь, обречённо наблюдая за тем, как скрываются среди деревьев красные задние огни.
Всё смолкло, только тишина кругом да странно-знакомый скрип, раздающийся со всех сторон. Нет пения птиц и шелеста их крыльев, деревья умолкли, полный штиль. Солнце полностью скрылось за горизонтом, погрузив лес в черноту, которую не решилась разбить фонариком.
Я осталась одна, а где-то поблизости бродит то, что убило мамонта. Эльза бросила меня по чьей-то указке, а я даже не знаю, что делать.
— Арман, — всхлипнула очень тихо, зажмурившись, пытаясь вызвать его, но ничего не изменилось.
Он не пришёл ко мне. Открыв глаза, увидела вдалеке красные и жёлтые точки.
— Эльза! — вздох облегчения, встаю с колен, с улыбкой смотря на дорогу.
Но улыбка сползает, когда до меня доходит, что огни слишком мелкие и их слишком много. Над лесом проносится протяжный волчий вой.
— Нет-нет-нет! — зашептала негромко, лицо исказила гримаса ужаса.
Развернувшись, хотела бежать к домику, но его там не было. Его там не было!
— Не может быть! — вырвалось непроизвольно и я зажала рот руками.
Обернувшись, увидела, что пар глаз стало больше, они приближаются, и скоро будут здесь.
Я сорвалась с места. Усталость и боль исчезли под мощным выбросом адреналина. Бегу в никуда, но не могу не бежать. За мной следуют волки и это не сон, как и снег, падающий с небес, как и сугробы, замещающие траву, как и белые шапки вместо листвы, укрывающие деревья. Изо рта вырывается пар, ледяной ветер набросился на меня, роняя в глубокий сугроб, лишая возможности продолжить бежать.
