Вайтрус.
— Он ведь ещё так молод, — присоединился к издевкам Аркел.
— Я согласен! — посмотрел на меня блондин.
— Ну, вызвал тебя я, так что, выбирай время и место.
— Здесь и сейчас!
Что ж, это было ожидаемо. Да и вообще, всё идёт как по маслу. Нам даже не пришлось кого-то провоцировать, всё получилось само. Народ встал вокруг нас и приготовился к зрелищной дуэли. Я лениво встал напротив оппонента.
— Моё имя… — начал было мой враг.
— Меня не интересует имя покойника! Давай начинать, девочки уже заскучали, — нагло перебил его я.
Конечно, я уже знал, кто это. Феликс Монро — двоюродный племяш герцога Августа и старший брат того толстяка, что был в компании принца. Если это всё не случайности, то, получается, что дом Монро присоединился к фракции императора и нам стоит ждать подлянку от этих интриганов. Надо будет отправить Арлекина и труппу на разведку. Из мыслей меня вывела команда герольда:
— Бой!
— Луч смерти!
Все ожидали эпичной битвы, но я не собирался становиться гладиатором на потеху толпы. Бой закончился через две секунды после начала, одним заклинанием. От Феликса осталась лишь горстка пепла.
— Ну, зато пол кровью не запачкали. Да и тело убирать не пришлось, — громко сказал Вайтрус.
— Победил Аск Эвельхайм! — объявил герольд.
В зале была гробовая тишина, нарушить которую решилась только моя семейка. Девушки и братья начали аплодировать и запустилась цепная реакция. Народ стал отходить от шока и обсуждать произошедшее, пока наконец не раздался голос императора.
— С войны ты не изменился, Пурпурный Дракон. Всё так же скор на расправу. Только хотелось бы напомнить тебе: война давно кончилась, — строго сказал император.
— Вы как всегда правы, Ваше высочество. Да только вот, из-за постоянных нападок на мою семью, ощущение, будто война и не кончалась, — ответил я.
— Да как ты смеешь?! — появился Валериан рядом с императором.
— О, Ваше высочество принц Валериан, я думал, наш с вами конфликт исчерпан, — улыбнулся я.
— Т — ты! Да я! Я! — не знал, как ответить принц.
— Желаете дуэль, Ваше высочество? — продолжал я подначивать женоподобного принца.
— П — пожалуй откажусь… — испугался он.
Народ начал перешептываться, император нахмурился и что — то тихо сказал Валериану. Тот показал довольную рожу и заявил.
— Я согласен! Поединок чести!
Мда… Вот это дерьмо. Обычно, для поединка чести, в отличие от смертельной дуэли, выбирают себе представителя. Даже не знаю, кого они собираются поставить против меня. Но этот вариант мы тоже рассматривали. Если что, вместо меня будет сражаться кое — кто другой.
Нас и гостей вывели на дворцовую арену. Всё-таки дуэль принца, нужно для статуса поменять место битвы и всё такое. Ожидаемо, вместо Валериана на арену вышел здоровенный мужик.
— Сторону Его высочества, принца Валериана, представляет командор Грок, сильнейший воин гвардии императора! — объявил герольд.
Народ начал делать ставки на победу гвардейца, а потом затих, ожидая моего решения. Всем было интересно, выйду ли я на этот самоубийственный поединок или найдётся смельчак, что сразится за меня.
— Давай я пойду! — предложил Вайтрус и сжал кулаки.
— Или кто-то из нас, — сказал Алекс.
— Грок знаменитый великий воин империи, никому из вас он не по зубам, — отклонил все предложения дед.
— Справишься? — спросил я своего бойца.
Он лениво отошёл от стены и странно наклонил голову в бок. Затем посмотрел на своего противника и зачем — то принюхался.
— Необычный запах, алхимия и… химерология?! Интересно… Очень интересно… Если позволите, я бы хотел забрать его тело, — загадочно улыбнулся мой воин.
— Да похер. Если убьёшь его, то забирай, — согласился я.
Мой представитель облизнул свой клинок и, нацепив маску на лицо, пошёл на арену. Я подошёл к герольду и сказал, как представить моего бойца, а заодно поставил на его победу сто тысяч золотых.
— Сторону Пурпурного Дракона, Аска Эвельхайма, представляет его загадочный воин — Танцор смерти! — объявил герольд.
Когда бойцы встали на свои позиции, прозвучал гонг и бой начался!
Эпилог+Послесловие автора
Подземелье Карнвол. Первый этаж.
Отряд начинающих искателей приключений, состоящий из десяти человек, планомерно зачищал туннели с крысолюдами. Наконец, добравшись до их гнезда, авантюристы разбрелись по нему в поисках сокровищ.
— Ребята! Сюда! Я нашла пленника! — закричала девушка с луком.
— Помо…ги…те… — просипел раненый юноша с длинными чёрными волосами.
Парень был одет в рваную форму авантюриста Гильдии красного черепа, на его груди кровоточил глубокий порез от костяного меча, руки и ноги посинели от холода. Он был в критическом состоянии.
— Далион! Чего ты стоишь? Быстрее вылечи его! — закричала девушка.
— Бедняжка, такой молодой, красивый… Как же ты сюда попал? — спросила дама средних лет в мантии волшебницы.
— Возможно, он один из тех, кто пропал во время экспедиции, — предположил командир отряда.
После того, как друид подлечил раненого, отряд решил возвращаться в поселение. Спасённый парень всю дорогу молчал. Когда авантюристы вывели его на поверхность, подземелье сильно тряхнуло.
— Тревога! Всем покинуть окрестности лабиринта!
— Готовьтесь встречать монстров! Зовите всех авантюристов и стражу!
Пока небольшой городок охватила паника, длинноволосый юноша воспользовался моментом и затерялся в одной из таверн.
— Добро пожаловать в "Последний глоток"! Что будете заказывать? — поприветствовал клиента улыбчивый хозяин заведения.
— Я слишком долго пробыл в этой сраной пещере, мне нужна информация и твой самый крепкий алкоголь, — ответил парень.
Расплатившись за информацию и выпивку, "авантюрист" вышел на улицу и посмотрел на небо.
— Значит, Целестиус уже знает о моём пробуждении. Интересно! Ещё и эти Эвельхаймы… Ах, как же давно я не дышал свежим воздухом! — улыбнулся парень, а затем расправил чёрные как смоль крылья и взлетел в небо.
********************
Месяц назад. Центральный континент. Королевство Альдебург. Столица. Золотой храм святого Целестиуса.
В тренировочном зале черноволосый юноша спарринговался с тремя паладинами. Когда парень их победил, в помещении появился инквизитор Кайфас:
— Такеши, для тебя появилось задание.
— Я готов, учитель! — обрадовался герой.
— Завтра ты отплываешь в империю Гандахар. Нужно, чтобы ты поступил в столичную академию и кое-что разузнал.
— Шпионский квест! Круто! Что от меня требуется?
— Наш бог хочет, чтобы ты собрал информацию про человека, которого называют “Пурпурный Дракон”, а также про его семью и телохранителя в маске.
— Хорошо, но у меня вопрос. Зачем отправлять на такое задание меня? У вас что, нет своих шпионов?
— Имперцы давно научились распознавать слуг господа нашего, Целестиуса. А ты иномирец. Тебя никто не видел и никто не знает. Идеальный вариант.
— Значит, я отправляюсь в одиночку?
— Да, но у тебя ещё полтора дня до отплытия. Можешь поискать себе компаньонов среди наёмников или купить рабов, —
