Через какое-то время боковая дверца в громаде ворот отворилась. Только я переступил порог Изота, как на меня бросился тяжеленный боевой оролуг, чуть не сбив с ног. Он радостно лаял, лизал руки и без остановки махал хвостом.
Помнит кровь.
У нас были такие подразделения. Оролуги многое могли и в пылу битвы многое делали. Верные соратники. Преданные, мощные, но туповатые – возможно я был несправедлив и слишком строг к простому зверью. Со своими задачами они отлично справлялись; дхалы любили их. Я, – помнил хорошо – игрался постольку поскольку, лишь когда судьба сводила с усиленными отрядами: слишком много движения, активности и шума от них.
Погладил брюхо оролуга, неприятное наощупь от сети шрамов; затем расчесал шерсть на боку. Везде сплошные мышцы.
– Зверюга, – прошептал ему в мокрый, черный нос. – Убийца.
Оролуг завыл и оскалился.
С моей точки зрения – выглядел он до безумия довольным.
Солдат выругался, подняв обзорный щиток. Было у него молодое лицо, острое, с хитринкой, а на переносице торчали модульные бусы.
Без маски. На носу – модули встроенных фильтров?
Возможно.
По крайней мере, логично.
Боец носил синюю форму. Простенькая кираса тяжелела от сложной ременной системы с дополнительными карманами и подсумками. Не был он безоружным: на боку висела закрытая кобура.
Его правую кисть украшала сложносоставная татуировка: две горизонтальные ленты возле костяшек и рисунок кинжала без рукояти.
Понять, что знаки обозначали – сложно. Звание, выслуга лет, должность, статус, какие-то боевые достижения, личное украшательство – предположений много и все пустые.
Солдат недовольно произнес:
– Каждый раз с дхалами зверюга становится совершенно бесполезной. В третий раз – это уже не смешно.
Я в удивлении поднял бровь:
– А что ты хотел, чтобы он со мной сделал? Порвал?
– Изобразил немного агрессии, создал давление, – он пожал плечами, проскрежетав латами. – Вам дхалам не хватает дисциплины.
– Он видит во мне хозяина, – затем немного помолчал и добавил. – А в тебе похоже видит собрата по разуму.
– Началось, – солдат закатил глаза. – Дхал, не дразни амтанов.
Вот в ход и народные присказки пошли.
Плевать.
Оскорбление он уже проглотил.
Сопляк.
Дискутировать насчет дисциплины с молодым был не готов.
Пока раздражение успешно гасили моды, но надолго ли их хватит?
Когда окажусь переполнен, то взорвусь и мой путь будет закончен. Я не был склонен переоценивать возможности. Вокруг так плотно напичкано вооруженными людьми, что взгляд бросить некуда. Носясь как безумный зверь, как бы быстр не был, случайным образом насобираю в себя пуль на целое отделение.
Первое что увидел во дворе “лифтового квадрата” – это небольшая пристройка-опухоль, вырастающая из боковины башни.
Дальше площадка из деревянного эрзаца и лифтовые коробы как мелкие, так и здоровенные – грузовые. Над каждым возвышался горб основания: виднелись блоки, гири, барабаны лебедок, какие-то шестеренки – все это буквально не останавливало свое движение и стрекот. Возле – обилие бочек и ящиков.
Молодой дежурный двинулся к башенной пристройке. Мы последовали за ним.
Оролуг еще немного бегал вокруг, а затем скрылся, увлекшись преследованием какой-то крылатой мушки.
Откуда только взялась? Казалось бы – зима. Хотя уже совсем потеплело.
Солдат и мирных здесь много. Часть бойцов сидела на лавках, другая умывалась у колодцев, третья – совсем молодые, занимались физподготовкой.
Обслуга, одетая в бурое, выглядела крайне занятой. Большей частью деятельность их касалась лифтовых механизмов: они осматривали, смазывали, что-то подправляли и подкручивали. Думаю, в большей степени, создавали видимость работы перед старшими из солдат. У каждого спереди на пузе висел, оттягиваясь далеко вниз, безобразный подсумок, из которого они то и дело доставали инструменты.
Я условно поделил местные подразделения на два типа.
Первый – носили серую форму: возможно ополчение, обычная пехота. Их обмундирование и оружие проще, чем у других.
Были у них и кольчуги разной длины, и гамбезоны, и невзрачные бригантины. Цельные кирасы носили единицы. У некоторых бедолаг, из совсем молодых, имелись лишь кожаные куртки с небольшими вставками примитив-металла, непонятно от чего вообще способные защитить.
Пехотинцы поголовно носили маски, тёмные, затейливо-украшенные, а самое распространенное оружие среди них – промысловый мушкет.
Второй тип – элита: солдаты в синей форме. Все, без исключения, имели кирасы разного качества и другие элементы латной защиты. Большинство отказались от масок и имели модули – бусины на переносице; часто носили шлемы с открытым лицом.
При этом промысловых мушкетов у них видно не было. Оставалось
