в это имя заложен смысл. Пусть оно символизирует нашу общую победу».
Я ощутил удовлетворение нового спиннера, и на этом общение закончилось. Виктория ушла в спячку, получив добро на использование моей «живой» энергии, а я занялся извлечением реликта.
Очистив макушку каменного яйца от земли, я положил на него ладонь. На миг мне показалось, что сунул руку в горящую лаву, а следом ощущения сменились на жуткий холод, проморозивший кости, словно контейнер проверял, кто я, имею ли право, и если имею, то в какой степени.
Что-то в каменном яйце щелкнуло, оно распалось на четыре лепестка. В воздухе висел такой же многогранный, почти невесомый голубовато-серебристый стержень, носитель информации. Однако на дне раскрывшегося яйца лежал второй стержень, только черный и с квадратным сечением.
Еще один информационный пакет?
Сначала я подобрал голубовато-серебристый. Ничего ожидаемо не произошло, и я попросил спиннеров на время меня оставить. Дважды повторять не пришлось, я буквально ощутил, что все три симбионта покинули мое тело и где-то недалеко от меня, находясь в невидимой фазе, ждали разрешения вернуться. Алисе можно было остаться, ее уровень интеграции со мной таков, что даже Разум вроде бы ее не видит, но лучше не рисковать.
Я покрутил стержень в руках и захотел его активировать.
Плавного мироздания, вида своего первый!
Твой статус достаточен для восстановления технологии.
Во благо хаоса технология будет определена случайным образом.
Готов восстановить технологию?
— Готов! — воскликнул я, думая, как сильно мне хочется получить возможность находить разумную жизнь в любой точке галактики.
Раскалившийся стержень в моей руке почернел и уменьшился, став похожим на второй. Может, тот, что лежит на дне каменного яйца, просто использован? Но кем?
Мысль оборвалась, сердце замерло, когда я увидел перед собой то, на что так надеялся:
Восстановление технологии завершено! Накопитель преобразован!
Случай подарил тебе детектор разумной жизни с галактическим пределом действия.
Для активации нужно пожелать найти разумную жизнь. Радиус действия зависит от объема энергии, доступного носителю.
Получилось! Но радиус действия… Как бы не ошиблись мы с Женевьевой. Я все же не Разум с его неограниченными ресурсами. Впрочем, плевать. Разовое использование уже заложено в этот почерневший стержень, и от него ничего не останется, когда я активирую детектор разумной жизни в галактике Бездна. Используя его впервые, точно можно будет замахнуться на «галактический предел действия».
Минутку…
Пересчитав грани первого стержня, я спрятал его в инвентарь и присмотрелся ко второму. Он черный, значит, уже активирован, но еще не использован. Правда, квадратное сечение не то же самое, у первого стержня граней больше, их тринадцать.
Фокус на стержне ничего не дал. Взяв его в руку, я ожидал увидеть хоть какую-нибудь подсказку, но она не появилась. Пожав плечами, отправил в инвентарь и его.
Очередной этап был выполнен успешно. Голова стала тяжелой, в ней все еще занимала место новая технология, и на свои мысли ресурсов не оставалось.
Забрав спиннеров, я начал путь назад. Сначала подъем, во время которого я доложил на рейдер о том, что забрал груз, потом — дорога через кратер к посадочному модулю.
На поверхности Виктория обратилась ко мне:
«Друг, позволь забрать моих потомков. Их немного, всего четверо, — это все, что осталось от моей последней линии».
Короткая мысль согласия, и четыре «паука» прыгнули мне в лицо. Рефлекторно я попытался уклониться, но куда мне было до их скорости — последние дети Виктории заняли место в моем теле. Хоть и не в этом измерении.
Буровой робот к тому моменту уже был на рейдере. На орбиту он поднялся сам, а там его перехватил Убама. Еще немного, и я тоже буду на «Пустотном клинке» с экипажем…
Волосы на руках встали дыбом. Резко остановившись, я замер, пытаясь понять, что меня насторожило. Шорох песчинок по земле, и больше ни звука. Спиннеры промолчали, и я огляделся.
Темно-серое небо. Солнце смотрелось так, словно в небе сделали дырку и подсветили ее фонарем. Слабый ветерок, неощутимый, но все же способный сдвинуть с места пыль, взвихрявшуюся то тут то там. Очертания посадочного модуля, плывущие от нагретого воздуха.
И странно поблескивающая дверь. То, что я называл дверью, было скорее местом в корпусе со входной щелью, но блестеть там нечему. Композитные материалы, использованные рапторианцами при постройке посадочного модуля, не блестят.
«Опасность, друг», — сказала Виктория. Голос звучал ровно, но я почувствовал напряжение. Мария и Алиса почему-то промолчали.
«Ты знаешь, что там?»
«Живое. Гиперкуб бесконечной размерности, с какими ты встречался на Ксенне».
«В посадочном модуле?»
«Нет. Он и есть теперь посадочный модуль».
Глава 19
Один
Посадочный модуль «Пустотного клинка» вмещал до четырех человек и был вершиной технологий и инженерии галактики, но, если смотреть на него издали, напоминал навороченную стиральную машинку начала двадцать первого века. Матовый корпус, прямоугольные очертания, призрачная дымка вокруг дна — преломление света антигравитационным полем. И приглашающе раздвинутая входная щель, которой точно не было, когда я спускался в тоннель.
И что делать? Сказать Убаме, чтобы забрал меня, а посадочный модуль бросить здесь? Эта идея выглядела самой здравой, но я был бы не я, если бы так и сделал. Усевшись метрах в двадцати от модуля, я задумался.
На кону судьба человечества и всей галактики. Каждый день промедления, возможно, удваивает число немертинов на Земле. А тут странная фигня, с разгадкой которой можно не спешить, планета-то все равно необитаемая. Да, свалить правильнее всего. Просто свалить, и черт с ним, с этим модулем и гиперкубиком. Спиннеры поддержали меня безоговорочно.
«Риск неприемлем, твое решение оптимально, Большой друг», — выразила общее мнение Алиса.
«Ведь если я погибну, вы все тут застрянете, и некому будет спасать остальных спиннеров», — подумал я, а спиннеры, даже если услышали, промолчали.
— Убама, у меня неполадки с посадочным модулем, — сообщил я на корабль. — Можешь попробовать взять управление на себя?
— Принял, Картер. Инициирую…
Посадочный модуль медленно оторвался от земли, поднялся метров на десять и завис.
— С модулем все в порядке, — доложил Убама. — О каких неполадках ты говорил? С орбиты модуль выглядит целым, показания датчиков…
Не успел я даже подумать, что ответить, как модуль распался на матово-серебристые кубики и осыпался, словно башня из домино. На земле образовалась горка выше меня ростом, раздельные фрагменты начали двигаться и заново собираться в модуль. От такого зрелища, напомнившего виденное на Ксенне, у меня мурашки пошли.
— Вы видели?
—
