находился в ножнах, а Коротыш перекидывал свою булаву с плеча на плечо – Руслан уже знал, что тот так делает, когда волнуется. Остальные братья тоже вид имели напряженный, поджали губы и сузили глаза – словно Руслан был их природным врагом. Примерно так они смотрели и на Константина, припомнил Руслан. Впрочем, тогда у стражей не было явно написанной на лицах готовности немедленно вступить в бой.
– Добыл? – спросил Потык, делая короткий шаг вперед.
– Добыл, – кивнул Руслан. – Что-то не так?
– С чего ты взял?
Потык сказал это слегка небрежно, но тон его никаких шуток не предполагал. В принципе, так могли ответить на предъявление прокурорского удостоверения директора, которые что-то нарушили и точно знали, что пришедший прокурор знает о нарушении.
– По вам видно, – ответил Руслан. – Вы так напряглись... ещё минута – и всей толпой накинетесь на меня. Вот я и пытаюсь понять – за что.
– Ты ошибаешься, – почти прошипел Потык.
– Хорошо, если так... То есть вы меня убивать не собираетесь? Сами же к голове послали... по какому принципу она хоть оружие раздает?
– По какому – что? – недоуменно переспросил Коротыш.
Руслан вздохнул.
– Ну... решает, кому и что выдать?
– А, это... это не она решает, – с видимым облегчением выдохнул Коротыш.
– А кто?
– Не знаем мы, – пробасил Потык. – Всегда так было. Святогор в дремучие времена голову потерял, с тех пор и присматривает за тем местом. Наверное, что-то и раньше там было, но про то никому неизвестно.
– Магия что ли? – с непонятной ему самому веселостью спросил Руслан.
В принципе, сейчас он был готов принять магию как одну из причин любого явления – слишком часто сегодня он с ней сталкивался. Клубок, дорога, тот же Коротыш, который в разумной вселенной существовать не должен, да даже бревна на ножках и голова без тела... магия объясняла все странности.
– Может, и магия. А, может, и не она, – Потык покачал головой.
– Так что с этим мечом не так? – Руслан потряс своей добычей. – Вы же из-за него так перепугались?
– Мы не перепугались, – вмешался Бово. – Стражи не боятся.
– Хорошо, не перепугались, – легко согласился Руслан. – Задам вопрос по-другому – вы из-за него захотели меня убить?
– Да... – Потык виновато наклонил голову.
– И что с ним не так?
– Да всё с ним так, – Коротыш скинул булаву с плеча, опустил её на землю и оперся на ручку. – Просто это кощеев меч.
– Чей?
– Кощеев, – ответил Потык. – А Кощей это... ну... Кощей.
С этим персонажем Руслан тоже был знаком – и тоже по детским сказкам, в которых, очевидно, многие моменты опускались за ненадобностью или давностью лет.
– И я, значит, по-вашему, Кощей? – он подпустил в голос как можно больше иронии, но его старания пропали даром.
– Не, – сказал лучник Сухма. – Ты – не Кощей.
– Ну слава богу... – пробормотал Руслан. – А кто?
– Да кто же тебя знает? Но такие, как ты, у нас на заставе только как враги бывают... –
