— А мы не можем уйти прямо из дома? — поинтересовался Игорь.
— Не в центре узла! — ответил седой.
— Но мы же ходили к тайнику… — начал было Игорь, но его прервал Фолик:
— Игорь, понимаешь, каждый узёл — это такая глыба Порядка, которую не так-то легко покинуть. Это как яма в песке. Чем ближе ты к краю, тем проще из неё выбраться. А чем глубже ты в неё залез, тем сильнее осыпаются стенки. Если ты с краю узла, можешь уйти почти из любой точки. А из центра — только там, где создали специальную площадку. Лёдное находится прямо в центре. Конечно, при высочайшей прокачке свойств путешественника ты сможешь уйти даже отсюда. Однако никто из нас такими не обладает.
— Так что нам удирать либо с площадки прибытия, где мы курьера встречали… — добавил Эрин. — Либо с краю узла, откуда мы к тайнику ходили.
— На хтону мы тоже с тобой пойдём? — поинтересовался Тион у нюхача.
— Нет, — ответил Эрин. — Могу взять одного из вас, но остальным придётся охранять дом. Как только мы вернём кровоцвет, наша сделка с Михом будет практически закрыта. Я не знаю, что он успеет придумать. Поэтому не хочу рисковать.
— И ты думаешь, что сможешь убить хтона в одиночку? — поинтересовался Шхегба.
И вот тут Игорю даже немного обидно стало. Хотя, конечно, его «личность» ни с местными воителями, ни с рыцарем Тионом пока ещё сравниться не могла.
— Ну уж одного-единственного хтона я смогу убить! — улыбнулся Эрин. — Я всё-таки нюхач. Да и не один я буду, а с помощником. Нет, тут дело решённое… Я, Игорь, Джокер и кто-то один из вас. Не больше. Это хотя бы подозрений не вызовет.
— Как скажешь! — не стал спорить пленный рыцарь, хотя его явно грызли сомнения. — Но ты сильно рискуешь, Эрин сын Ванна. Надеюсь, что у нас не появится новый хозяин…
— Да не рискую я… — отмахнулся седой. — Давайте собираться. Завтра выходим чуть свет.
Сборы были недолгими. Больше всех возился, как обычно, трудолюбивый Мафил, который готовил еду на всех. Игорь и Эрин просто почистили ружья, а пленные гвардейцы вытащили из подвала тот самый тифон из технологически развитого мира.
Помощник нюхача помнил, что тифон — это великан из греческой мифологии. И с удивлением узнал, что это ещё и пневматическое устройство для подачи звукового сигнала. Два раструба — один побольше, другой поменьше, выходящие из одного цилиндра. А ещё коробка компрессора, шланг для подачи воздуха и аккумуляторы.
Судя по всему, эту штуковину сняли с какого-то поезда. А название Эрин узнал у человека, который ему это продал. Впрочем, Игорь теперь не сомневался: это все монстры точно услышат. И с гарантией заинтересуются. Звук должен быть необычным. Во всяком случае, короткая проверка в подвале это подтвердила, а в ушах ещё долго как будто вата была…
Вечером снова сгустился туман. Глядя на него в окно, Игорь подумал, что завтра в Лёдном опять будет твориться не пойми что. Уложив детей, они с Алисой вернулись в свою комнату.
— Пообещай, что будешь осторожнее! — попросила жена, обняв его.
— Хорошо… Не переживай, с нами опытные бойцы! — ответил Игорь.
— У меня плохие предчувствия… — призналась женщина. — Просто будь осторожнее. Не геройствуй.
— Ладно, Лисёнок, не переживай. Всё будет хорошо! Эрин, конечно, иногда ошибается, но и выкручиваться умеет, — заметил Игорь.
— Умеет, — кивнула Алиса. — Но это не может продолжаться вечно…
Они уснули быстро. На Игоре сказался тяжёлый день и бессонная ночь, а его жена просто умела засыпать, как по щелчку пальцев.
И снова потянулась беспокойная ночь. Тревожные сны, заставлявшие вскидываться в кровати, стрельба за окном, странные звуки… Хаос, добравшись до Лёдного, больше не хотел отпускать город. И терзал, терзал его — каждую ночь. Хорошо хоть равно вставать не нужно было…
Отряд выходил из Лёдного поздним утром. Поплутав по клубку улиц, который ещё больше запутался за ночь, они выбрались из города и пошли к цели. Первой точкой на их пути был фермерский кластер Б4-9, где Эрин собирался переночевать.
Увы, добравшись до кластера, они не нашли ни одного фермера, готового пустить их хотя бы в сарай. Пришлось разбивать лагерь на окраине кластера. Ближе к вечеру к ним нагрянули делегаты от местных жителей, но Эрин даже слушать их не стал. Сказал, что после такого «радушного» приёма принято с извинениями приходить, а не с просьбами о помощи.
На удивление, отдых на природе оказался менее беспокойным, чем в доме нюхача. Выспался даже Игорь, хоть ему и снова снился план Лёдного с эманациями Хаоса.
Встали они рано: когда ещё клубился ночной туман, и даже дорога была затянута слабой дымкой. Под защитой амулетов и конструктов шестеро мужчин и собака прокрались мимо соседнего кластера Б4-10, затопленного Хаосом. И наконец-то добрались туда, откуда совсем недавно бежали жители.
К месту, где созрел проклятый и спасительный кровоцвет.
Глава 24. Новый Старый
Б4-11 невозможно было узнать. На месте полей теперь рос редкий лес. Заборы, украшенные знаками Порядка, явно растеряли свои универсальные единички. И теперь представляли собой весьма странное зрелище. Где-то они врастали в деревья, где-то переплелись друг с другом в металлических объятиях, а где-то просто ушли под землю.
А постройки ферм и вовсе выглядели как странная смесь из руин и сохранившихся кусков стен.
Игорь минуты две, пока Тион и Эрин готовили конструкты скрытности, смотрел, как медленно вращается зависшая в воздухе фиолетовая крыша. Причём прямо над выстроившимися в форме сарая кусками зелёной каменной стены.
— Центр эманации Хаоса! — просветил его Фолик. — Пытается повторить то, что там было в Порядке, но получается вот такое… Лучше не соваться туда лишний раз.
— Почему? — поинтересовался Игорь.
— Ну… Если всё поменяло цвет, а крыша висит в воздухе, есть вероятность, что и с тобой что-то похожее случится!.. — заметил гвардеец. — Ты же не хочешь, к примеру, стать фиолетовым? Или, например, взлететь и вращаться?
— Наверняка же есть люди с фиолетовой кожей! — улыбнулся Игорь.
— Не сомневайся, есть, — подтвердил Фолик. — Но они такие от рождения, а ты станешь здесь и сейчас. И хорошо если однотонным. А если фиолетовым в жёлтую крапинку?
— Или в кислотно-зелёный горошек! — хмыкнул Маа-Тар. — И хорошо ещё, если тумана в этот момент не будет…
Будто подтверждая его слова, из земли, как струя гейзера, ударил столб тумана. А затем, столкнувшись с вращающейся крышей, фонтаном расплескался по сторонам. И тут же принялся стремительно таять. А на месте кусков зелёной каменной стены возникли розовые пластины, отливавшие металлическом блеском.
— Готовы! — в один голос сообщили Тион и Эрин.
— А я всегда готов… — меланхолично отозвался Шхегба.
