С шумом и грохотом переворачивая на своём пути кресла и сервировочные столики с едой и напиткам, нападавший плюхнулся на пол. Хотел было вскочить, но не смог. Какая-то неведомая сила буквально прижала его к полу.
Все просто обомлели. Повисла напряжённая пауза, прерываемая только тяжёлым дыханием окружающих и бульканьем вина, вытекавшего из перевёрнутой амфоры. Держа выставленную вперёд руку, Андрей приблизился к поверженному противнику и ногой отшвырнул подальше его оружие. Затем кудесник взмахнул рукой. Начальника стражи словно что-то подбросило, и он с силой ударился о стену. После чего обмяк и сполз на пол.
— Вы можете повязать его, — сказал Андрей, обернувшись к воинам и быстрым движением спрятал прямо «в себя» магический клинок.
Это действие произвело огромное впечатление на стражников. Воины застыли в изумлении, с открытыми ртами. А затем, ничего не поняв, уставились на своего господина. Артемий, с трудом приходящий в себя, коротко кивнул и отдал приказ своим воинам. И те, словно очнувшись от наваждения, подхватили оглушённого жестким падением своего бывшего начальника и куда-то его увели. Грамматик собственноручно плотно прикрыл дверь в трапезную и повернулся к своему необычному гостю:
— Проклятье! — воскликнул он срывающимся от пережитого волнения голосом. — Похоже, что я уже во второй раз обязан тебе жизнью, Андрей.
— Похоже, что так! — ухмыльнулся ведун, уже полностью овладевший собой, — Может мы всё-таки спокойно поговорим, и ты выслушаешь меня до конца?
— Придётся, — ответил Артемий, опускаясь на скамью, — Говори — что там у тебя за сделка. Только по короче.
— Всё очень просто, — начал Андрей, — Я знаю о вашем заговоре и мог бы выдать вас и выслужиться перед Василевсом. Думаю, его награда была бы весьма щедрой. Но я этого не сделаю! И, между прочим, тем самым — уже в третий раз спасу твою жизнь.
— И что же тебе мешает? Почему ты этого не сделаешь? Ты что-то хочешь взамен?
— Да — буду с тобой откровенен, — честно признался ведун, — Империи нужен новый более разумный и решительный правитель и ты им станешь, Артемий. Ты станешь достойным Императором. А взамен я лишь ищу дружбы и признательности со стороны будущего Василевса. Тем более, что он уже доказал своё благородство и верность слову. Мне этого будет вполне достаточно.
— И это всё? — с некоторым недоверием спросил Артемий, — Ты не попросишь ни поместий, ни золота, ни должностей или чинов?
— Мне всё это ни к чему. Я еду домой, — улыбнулся бывший учитель, — Но в славянских землях сейчас не спокойно. Всюду враги. Чую, ждёт там меня впереди много забот. И если я однажды обращусь за помощью к повелителю огромной и могучей Империи, то мне хотелось бы верить, что мне в ней не откажут. Хотя бы, в благодарность за трижды спасённую жизнь её Императора.
— Помнится — ты говорил ещё и о взаимной выгоде, — напомнил грамматик, — Твоя выгода мне ясна. А какой в том резон для всей Империи, если только не считать долг жизни одного человека?
«Вот они — лукавые греки! — воскликнул внутренний голос, — Своей выгоды никогда не упустят». В чём-то он был прав.
— Во-первых, это не простой человек, а Василевс — помазанник и наместник Бога на земле! — сказал Андрей, — А во-вторых, если ты заметил, то мне под силу предсказывать некоторые грядущие события, которые могут помочь даже такой великой державе, как Ромейская Империя пережить в будущем трудные времена. Кто вовремя предупреждён — тот вооружён.
— О каких это таких трудных временах ты говоришь? — насторожился Артемий.
— Я непременно тебе расскажу о них, но только после заключения сделки.
— А если я откажусь! Ты выдашь нас? Тогда ты — покойник!
— Угрозы ни к чему. Я ведь уже сказал тебе, что в любом случае не выдам вас, — пожал плечами Андрей, — В этом не будет необходимости. Так как тогда власть твоя и без моего участия будет не долгой, а конец — печальным. Можешь мне поверить. Просто ты пока этого не знаешь. Мне даже и греха на душу брать не придётся. Всё свершится само собой. Но, с другой стороны — этого можно избежать, если заранее знать развитие некоторых событий.
— Это похоже на ультиматум, — нахмурился Артемий.
— Нет! Повторяю — это не ультиматум, а предложение взаимовыгодной сделки. Каждый получает свою выгоду, и никто ничего не теряет. Так всегда принято поступать в большой политике.
— Хорошо. Я должен подумать, — согласился Артемий.
— Думай. Только не очень долго. Мы должны всё решить до моего отъезда.
Андрей направился к выходу, но возле двери он обернулся и поднял руку ладонью вперёд. И тотчас же Артемий почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Неожиданно он завис между полом и потолком. Ничего не понимая, он отчаянно замахал руками и задрыгал ногами, пытаясь опуститься вниз. Но не смог. Некая сила мягко, но непреодолимо держала его на весу.
— На всякий случай, хочу тебе напомнить, что угрозы бесполезны. Не стоит даже пытаться, — назидательно сказал ему ведун, — Ты уже почувствовал мою силу и видел на что я способен. Но я не враг тебе. Наоборот — хочу стать другом! Но политика есть политика — даже дружба должна быть взаимовыгодной. Но ты, со своими сторонниками, можешь меня не опасаться. Я не стану вмешиваться в естественный ход событий. Я просто подожду твоего ответа. А вот ты ещё можешь спасти себя и своё правление.
Ноги Артемия мягко коснулись пола. Пот градом тёк по его изумлённому лицу. А Андрей, улыбнувшись на прощание грамматику, вышел из трапезной. Но не просто так «по-человечески», а прямо сквозь стену! Оставив хозяина дома в полном афиге! Андрей надеялся, что подобной демонстрации будет вполне достаточно, чтобы впечатлить его будущего политического союзника и партнёра. Упрочив тем самым свой «авторитет», он направился во двор, где уже заждался его почётный эскорт.
По дороге домой, сидя в неудобном и раскачивающемся из стороны в сторону паланкине, бывший учитель, истории напряжённо размышлял. Подумать только, каковы же немыслимые зигзаги его Судьбы! Был скромным учителем, затем в одночасье стал неуклюжим славянским лохом, потом и вовсе — рабом. Несколько раз был на волосок от смерти. А теперь он — могучий ведун, собирающийся вплотную заняться большой политикой! С ума сойти можно.
Как бывшего историка, его мучил один вопрос — вправе ли он вмешиваться и, используя некоторые свои знания, частично менять ход истории? И он пришёл к однозначному выводу — вправе! А как ему ещё выживать в этом мире?!
Вдруг в воздухе всколыхнулась и пробежала какая-то энергетическая волна, обдав Андрея своим теплом. И тут
