А потом Миррима все-таки забрала одна из служанок — хорошенькая лисица, и мы остались одни. Друг тут же посерьезнел.
— Не ожидал, что ты принадлежишь именно этому роду. Миари Дарт. Надо же, поздравляю, — его голос прозвучал, как обычно, но я-то Тая помню ещё дубасящего обидчиков в песочнице машинкой, поэтому…
— Таймар Лоэти, а теперь четко, ясно и по пунктам, что случилось?
Я попыталась взять Тая за руку, но он увернулся.
— Упаси двуликий, твой муж… то есть Вайре увидит — голову мне оторвет.
— Если Эрен будет вести себя, как идиот, я сама с ним разберусь. Ревность для меня недопустима. Либо мы верим друг другу — либо нет, радость моя. А теперь рассказывай, — я стиснула с силой пальцы друга, — потому что если кто другой может принять твою меланхолию за любовную тоску, но не я. Тай?
— Ниамару настоятельно советуют лишить меня возможности бывать в клане, — прошипел братец, сверля сверкающим взглядом пол и когтя мой стол в гостиной, — а ещё лучше — заблокировать моего зверя. Потому что полукровка недостоин… потому что я всего лишь безродный бастард. Потому что я могу стать конкурентом его наследникам, а брат скоро женится…
— Тай, — больше не думаю ни о чем, я крепко обняла, друга, подтаскивая к себе на диване поближе, — я не думала, что все настолько серьезно.
Старший законный брат Тая и наследник их блудливого папаши всегда относился к младшему неплохо. Но…
— Хочешь сказать, что Ниамар с ними согласился? С этими старыми сморчками, — мое бешенство было холодным и расчетливым, а в голове уже пробегали затейливые химические цепочки, которые бы доставили этим мерзавцем немало “приятных” минут.
— Он, — лицо брата на мгновение исказилось. Я увидела его одиночество. Его беззащитность. Его боль от чужого предательства. Этого оказалось достаточно, — посоветовал мне пока не высовываться а, лучше всего, получить покровительство одного из сильнейших кланов. Или заключить брак с бедной, но чистокровной оборотницей…
Из груди вырвался рык. Мрак, да если бы я не была влюблена по уши в Эрена — организовала бы я братцу названному этот самый брак! Ещё недавно я думала, что союз, основанный на дружбе, взаимоуважении и расчете — самый верный.
— А что если нет, Тай? — я уже знала ответ. Но все равно задал свой вопрос. Знаю, что рану иногда лучше расковырять, чтобы вытащить наружу яд.
— А если нет… то Ниамар будет очень сильно сожалеть, но ему не оставят вывода, поскольку на него давит обеспокоенная родня невесты, — в кривой ухмылке друга виднелась застарелая горечь.
— Малинка знает?
— В общих чертах. Но, ты же знаешь, куда человеку в законодательстве тягаться с оборотнями…
— Тебе не нужно было молчать, Тай, — говорю, нежно ероша спутанную шевелюру друга. Из глубины темных холодных глаз на меня смотрел все тот же мальчишка, который заступил дорогу моим обидчикам с обычной палкой в руках, — потому что друзья для того и существуют, чтобы решать проблемы. Я порву за тебя глотку, Тай. Ты меня знаешь, — говорю серьезно.
Друг расслабляется. Обмякает, опираясь лбом о мое плечо. Я вижу, как подрагивают его плечи, но это все, что он себе позволяет. Ведь мужчины не плачут, да?
— Какая трогательная сцена, — вкрадчивый голос вползает змеиным шипением.
У нас проходной двор?
Впрочем, это не тот оборотень, которому можно отказать. Когда я поднимаю глаза, то сталкиваюсь взглядом с холодными змеиными глазами Владыки Ирргана. Царственный оборотень едва заметно выгнул бровь, обозревая наше королевство обнимашек. В холодных глазах промелькнуло что-то неуловимое — но однозначно не отторжение.
Тай подскочил, как ужаленый — и упал на оба колена, склонившись.
— Владыка…
— Мой господин, — реверанс в костюме было делать глупо — и я просто склонила голову, а потом поклонилась, прижав ладонь к сердцу.
— Хватит поклоны бить, — в голосе старшего альфы была такая сила, что мы распрямились как-то одновременно, — арра Дарт, — император повернул голову ко мне, — я должен принести вам свои глубочайшие извинения за то, что вы и юный аро Вайре подверглись смертельной опасности. Если бы по моему приказу эссе Вайре не отправился бы с инспекцией, возможно, прорыв можно было бы предотвратить и…
Наверное то, что я сделала дальше, было грубо. Неприемлемо с точки зрения оборотней, ужасно, резко и оскорбительно.
— Едва ли вы сожалеете, мой император. Ведь вы спровоцировали преступников намеренно, не так ли? Сделали все, чтобы о даре Мира узнали, чтобы совпало и место, и время, и ваше отсутствие… и ловили их на живца.
Мое лицо было безмятежным, улыбка — приветливой, но и Тай, и чешуйчатый манипулятор синхронно переглянулись.
— Вы умны не по годам, арра Вайре…
— Дарт.
Но мы оба понимали, что это не было случайной оговоркой.
— Впрочем, можете нас поздравить, мой господин, — я лукаво улыбнулась и подмигнула. Что не сойдет с рук мужчине, женщине простится легко.
К тому же я видела — Иррган действительно переживал, насколько мог, и был рад, что все завершилось благополучно. Он сильно рисковал, узнай его Жнец о планах правителя.
— Я очень рад. И мой подарок на вашу свадьбу вам непременно понравится, — тонкие губы мужчина дернулись в усмешке, но глаза оставались холодными.
Теперь он перевел взгляд на моего друга.
— Таймар Лаэнграм, — друг выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Я не ношу этой фамилии, мой император, — он опустил голову, но я чувствовала, как его зверь дрожит от сдерживаемой ярости.
— Не носишь, а зря. Ты силен, пантера.
— Владыка… — но мне не дали сказать ни слова.
— Я решу этот вопрос. Если ты согласен доверить мне свою жизнь, юный Лоэнграм.
Как ни странно, сколько я не старалась — не смогла уловить никакого негатива от правителя. Иррган Шаэрти оценивал брата так же, как и любого другого оборотня, и не думал тыкать ему ни его незаконнорожденностью, ни полукровностью.
Что-то происходило здесь и сейчас. Что-то, что понимали теперь только эти двое, смотря друг другу в глаза.
И, в конце концов, брат опустился на одно колено и едва заметно коснулся губами и лбом протянутой руки владыки.
Для оборотней это очень личный жест — признание права старшего, признание чужой власти. Смиряться мохнатым, полосатым, гладким и чешуйчатым с конкуренцией сложно, но иногда это — единственно возможный выход. В этом и смысл иерархии оборотней.
— Как прикажет мой альфа, — Таймар выглядел… неожиданно воодушевленным.
Впрочем, если устройством твоей судьбы занимается сам император…
— В таком случае, аро Лоэнграм, пока поступаете в распоряжение начальнику моей охраны, — плакарт друга залили трелью сообщения, — я сбросил вам его координаты, он вас найдет. — Оборотень повернулся ко мне. Смерил задумчивым взглядом. — А нам с вами пора явиться на слушание. Разумеется, оно не первое и не последнее, но более ваше присутствие там не понадобится.
