показалось знакомым и он хотел что-то спросить, но я сделал вид, что не заметил этого, и подхлестнул кобылу.
Наша делегация расположилась неподалеку от въезда на ярмарку. Вакула встал в соседнем ряду — он не только собирался продать уже готовые изделия, но и взять пару заказов. Народ начинал стягиваться на торг: пригоняли повозки, ставили палатки с товаром. Мы не отставали: Маруся ворошила каждый мешок, перекладывая наверх отборные экземпляры, нерадивый Котик распрягал лошадей, Чуб с Оксаной расставляли вдоль телеги найденные в залежах тыквы.
А Дина… Дина решила улизнуть.
— Уже заскучала? — Поймал ее за локоть.
— Пойду в почтовую контору, напишу письмо родителям. Чтоб на порог эту бесстыдницу пускать не смели, когда ее из столицы погонят! — Вырвавшись, она опрометью бросилась прочь.
— Придержи коней! — Я припустил за Диной по ряду. — Кто же о таком пишет?!
Но рыжий метеор оставался непреклонен.
— Да подожди ты! — Дернул ее за кончик шали. — Лучше помоги нам с Чубом…
Дина, резко затормозив, обернулась на меня явно не веря своим ушам.
— С Чубом? Когда это вы успели поладить?
— Яблоко раздора съедается гораздо проще, когда есть, чем запивать, — намекнул я на пристрастия старика.
— И с чем нужна помощь? — все еще с подозрением в голосе спросила рыжая.
— Мы хотим Оксану с Вакулой свести.
— Вам что, заняться нечем? — Дина не сдержала смешок.
— Почему нечем? Напротив, Чуб обеспокоен судьбой дочери! У Оксаны ведь не задалось с этим Андрийкой, который не захотел брать ее замуж, а у Вакулы не сложилось с Ингой. Как тут не поспособствовать счастью двух одиноких сердец? — Прямо почувствовал себя преуспевающей свахой! — Тем более когда-то Чуб хотел выдать среднюю дочь за Вакулу…
— Помню, — сдалась Дина. — Инга говорила, что Вакула долго Оксану вспоминал…
— Тогда зачем он эту проходимку взял в жены? — озадачился я.
— Инга соперниц не любила. Уж если на мужика какого-то глаз положит, пиши пропало. До последнего добивалась, чтобы все под ее дудку плясали, — фыркнула Дина, с неприязнью вспоминая бывшую подругу. — Только чем я вам помогу?
— Может, чарами? — Я выглянул из-за палатки с медом, загораживающей обзор. К Вакуле уже подходили люди. Чуб косился в его сторону, не предпринимая никаких действий.
— Колдовство любви — враг, а не помощник, — категорически заявила Дина и продолжила путь.
— Пускай у них хотя бы дорожки чаще пересекаются! — вспомнил рогатого, заведующего местным дорожным движением.
— Всё должно быть от чистого сердца, — отвергла предложение Дина, но все-таки остановилась. — Одно только сделать могу, из жалости к Вакуле. Оксане бархатцы, кажется, нравились. Однажды он их для нее достал и как раз собирался подарить, но на пути Инга попалась. Прикинулась дурочкой, мол, это мне? Мои любимые цветы!
— Сельские страсти, — качнул головой я.
— Смейся-смейся, да только Оксана это увидела! — хмыкнула рыжая. — По ярмарке целыми днями расхаживает торговка цветами. Раз уж мы здесь, я прогуляюсь до лавки чародея. По пути разыщу ее и скажу, чтобы направлялась к вам. Если Вакула захочет, он обязательно сделает так, чтобы на сей раз подарок попал в те руки.
Не успел я и глазом моргнуть, как Дина исчезла в толпе. С каждой минутой на ярмарке прибавлялось людей, а на пустовавших местах вырастали новые палатки. Протиснувшись между желающими отведать меда, я завернул к телегам и застал приличную очередь.
— Капустка хрустящая, сочная! Яблочки наливные, сладенькие! Подходи, бери! Если с капусткой вместе возьмешь, отдам за полцены! — голосила без разбору Маруся.
— Смотрю, торговля идет. — Я подошел к Чубу. — Да и Вакула без дела не сидит.
— Никак отвлечь его не могу! — пожаловался старик. — Оксанка места себе не находит… — кивнул он на дочку, съежившуюся на жерди повозки.
Видя, как кузнец мечется между приемом заказов и любопытствующими покупателями, я смекнул, что нужно сделать.
***
Торговка цветами доползла до нас, когда Оксана уже битый час помогала Вакуле записывать заказы. Их оказалось куда больше, чем ожидал кузнец. Сначала девушка делала это неохотно, боясь лишний раз поднять глаза, но чем дольше она находилась в его компании, тем разговорчивее становилась. А когда Вакула купил ей букет огненно-красных бархатцев, которые торговка так активно предлагала, Оксана и вовсе просияла. Бледное личико приобрело нежный румянец, да и сам кузнец уже не казался таким хмурым. Довольный Чуб подумывал пригласить Вакулу на ужин, я же готовился считать выручку. Нераспроданными остались лишь два мешка…
— По глазам вижу, хризантемы понравились! — пристала ко мне настырная торговка.
— Мне ничего не надо, — отмахнулся я.
— Нет, надо! — Она всучила мне цветы. — Я ради вас с нагретой точки ушла! Там бы у меня за час все раскупили, так что компенсируй! — Женщина даже не думала сдвигаться с места.
Нехотя оглянулся на Марусю — та как раз отбирала морковь покупателю, стоя к нам спиной. Незаметно вынув из раскрытой мошны пятак, протянул торговке со словами:
— Этого достаточно?
— Пойдет! — Цепкие пальцы мигом спрятали вознаграждение в карман фартука.
Если у цветов были глаза, то только что мы обменялись самыми что ни на есть непонимающими взглядами! И куда теперь девать веник?..
— Когда отчаливаем? — раздался позади голос рыжей.
Кажется, придумал!
— Это тебе! — выпалил я, протянув хризантемы Дине. Не пропадать же добру! Тем более купленному на казенные деньги!
— Разве есть повод? — опешила она.
Как там черт говорил, когда с букетиком васильков меня отправлял?
— Для настроения! Тем более сегодня я его тебе испортил…
Несколько секунд мы молча моргали, глядя друг на друга. Я сам слегка оторопел! Вот уж не думал, что когда-то снизойду до подобного…
— Спасибо… — Дина осторожно взяла цветы и вдруг робко улыбнулась.
В этой улыбке было что-то такое… отчего мне самому на удивление стало приятно.
— Э-ге-гей! — Чуб, светясь от радости, легонько стукнул меня по плечу. — Представляешь, упросил-таки Вакулу прийти к нам вечерком! Поначалу смущался, отнекивался, мол, работы набралось… но на Оксанку-то посматривал! — Старик оглянулся на дочку, которая помогала кузнецу подсчитывать выручку. — В общем, как вернемся, через часик-другой Наталка стол накроет! Только я вот чего подумал… — Кузьмич потер усы. — Не спугнуть бы нам Вакулу. Еще подумает, что я его к Оксанке свататься раньше времени заставляю! Приходи-ка и ты, пан завхоз, для отвода глаз. Все-таки без тебя бы дело не спорилось! — Тут Чуб заметил Дину, стоящую за моей спиной с букетом в руках. — Ох ты ж… чего сразу не сказал? И спутницу свою заодно бери!
30.2
"Спутница" моя после такого и вовсе язык проглотила. Всю дорогу она переводила взгляд с меня на хризантемы и обратно. Казалось бы, на что
