сколько в отсутствии подходящей возможности.
– Эй, пацаны! – раздался голос из-за моей спины. – Вы чего делаете?
Меня вдруг перестали бить.
Я обернулся.
В тридцати метрах от меня стоял достаточно крепкий мужик лет сорока, – он выгуливал шпица и, видимо, случайно проходил мимо.
– Всё нормально, – ответил ему один из горцев.
– Оставьте парня в покое, – сказал он.
Я наблюдал внутреннюю борьбу между гордостью джигита и традицией почитания старших. Я сделал шаг в сторону от моих обидчиков: никто не препятствовал мне уйти. Я сделал ещё шаг в сторону мужика, мои новые знакомые смотрели с презрительной неприязнью, однако бездействовали.
Этот мужик, появившийся подобно Моисею, разверг незримый проход к спасению. Пройдя меж расступившимся волнами Красного моря, я мог обрести свободу… но четыре человека избивали моего друга, который был уже не в силах сопротивляться.
И вместо того, чтобы, как всякий рассудительный человек, уйти с этим взрослым товарищем, я, с трудом волоча ноги, засеменил к Илюхе.
– Куда пошёл? – спросил Зелем.
– Ребята, – сказал мужик, – я сейчас в милицию позвоню.
Эта фраза была для меня роковой: горцы поняли, что сам мужчина не планирует предпринимать никаких действий и перестали обращать на него внимание.
– Смотри, какой у него флаг! – воскликнул один из этих парней.
– Ты фашист, да? – спросил Зелем. – Чёрный флаг на себя напялил!
– Почему фашист? – удивился я. – Фашисты носят свастику, а это «Весёлый Роджер».
– Ну и как, весело тебе? – вопрос сопровождался очередным ударом.
– Не очень, – уклонившись, ответил я.
Я хотел дать ему в морду, но понимал: если я начну реальную драку, меня начнут бить по-настоящему, и тогда со мной будет то же, что с Илюхой. В итоге я просто закрывал лицо и уворачивался от ударов. Моим противникам было не по душе, что я не даю им достать меня. Один из них сказал:
– Снимай флаг!
– Нет! – ответил я.
– Отдай флаг! – он дёрнул за флаг, и узел у меня на шее развязался.
Горец держал «Весёлого Роджера» с одной стороны, я схватил за него с другой. Он резко дёрнул флаг на себя, а я дёрнул его ещё сильнее.
В этот момент мне в лицо прилетел удар. Потом ещё удар. И ещё. И ещё.
Это был Зелем. Он продолжал наносить удары, а я не мог защититься, потому что обеими руками держался за своё знамя. Если бы я был немного умнее, я, разумеется, отпустил бы «Весёлого Роджера», но эта мысль просто-напросто не пришла мне в голову (очевидно, её к тому моменту уже отбили).
Я не могу сказать, сколько это продолжалось. Просто в какой-то момент друзья Зелема сказали ему, что пора уходить. Флаг отпустили, и я по инерции отшатнулся назад. «Весёлый Рождер», словно, подхваченный лёгким весенним бризом, развернулся и закрыл мне лицо (судя по отпечатку крови, череп пришёлся как раз на моё лицо). Затем знамя пропустило ещё один удар, после чего я увидел, как мои враги уходят в сторону остановки.
Уверенной походкой пьяного моряка я подошёл к Илюхе, – он был весь алый, словно его захлестнули волны Красного моря.
– Ты как? – едва поворачивающимся языком спросил я.
– Нормально, – отозвался он, поднимаясь с земли.
Я дал другу руку и помог ему встать.
– Выглядишь ты, честно говоря, дерьмово, – оглядев его, констатировал я.
– Да, хревовая была идея, – ответил он, оскалив кровавый рот, где четыре передних зуба частоколом торчали наружу.
– Ну извини, – развёл руками я.
– Брата-а-ан, – протянул Илюха, раскрыв объятия.
Несмотря на то, что мы оба были в крови по самые уши, мы крепко обнялись, словно братья, которые не виделись несколько лет.
Я показал Илюхе «Весёлого Роджера», – ещё недавно белоснежный череп окрасился багряными красками, словно после зимы наступила осень и время утратило свой ориентир.
– Пацаны, вы как? – спросил Гибрид. Он стоял рядом с нами. Остальные ребята шли в нашу сторону.
– Спасибо, всё заебись, – я показал ему большой палец.
– Голова не кружится? – со знанием дела уточнил подошедший Шрек.
– Punks not dead, чувак, – я показал ему кулак с оттопыренным мизинцем и указательным пальцем.
– Может, в травмпункт? – предложил Димка.
– Нет, – сказал я. – У меня сегодня день рождения. Мы собирались в бар.
– Ну после такого, – заметил Женя. – Ты точно уверен, что…
– Я считаю, что после такого надо выпить, – отметил я.
– Бармалей – мужик! – заметил Колян.
Я ничего не ответил.
– Ты точно не хочешь домой? – спросил Гибрид.
– Нет, – я покачал головой.
Я был уверен, что самое последнее место, где я хочу оказаться, это вернуться в квартиру к человеку, который меня ненавидит, и женщине, которая жалеет, что не сделала аборт и родила меня. Лучше где угодно и с кем угодно, но только не там.
– На остановку? – предложил Шрек.
– Давайте прогуляемся, – сказал я. – Хочу подышать свежим воздухом.
На самом деле я не хотел идти в ту сторону, куда ушли мои новые знакомые.
Мы обошли мой дом с той стороны, где находилось отделение милиции и пошли вниз – в сторону улицы Василия Петушкова. По дороге все обсуждали случай, который только что произошёл.
– Слушай, они конченые отморозки, – сказал мне Женя.
– Эти твои приятели? – уточнил я.
– Они мне не приятели.
Я промолчал. Все силы, которые можно было бы потратить на выяснение отношений, я потратил на общение с Зелемом и его друзьями: на своих друзей уже просто не хватало энергии.
– Вась, ну ты пойми, – продолжал Женя. – Эти ребята знают меня, они знают, где я живу, где живёт моя семья. Я не мог начать с ними пиздеться.
Я просто шёл по улице и слушал, что мне говорят.
– Бармалей, ты извини, что так вышло, – сказал Гибрид. – Но ты же знаешь, я без очков ничего не вижу, и если бы мы начали драку, а они ударили бы меня в лицо, я мог без глаз остаться.
– Да, мужик, не парься, я понимаю, – ответил я.
– Слушай, Бармалей, ну правда, – сказал Димка. – Их было больше. И нам всем по семнадцать-восемнадцать лет. А им по двадцать два – двадцать три. У нас не было никаких шансов. Другое дело, если бы это были наши ровесники…
– Кто из нас ровесники… – процитировал я песню, которая всё никак не выходила из головы.
Через пятнадцать минут мы дошли до автобусной остановки «Улица Василия Петушкова». Рядом с ней находился продуктовый магазинчик. Ребята заботливо отметили, что нам с Илюхой лучше бы умыться, и на деньги, которые я им дал, купили две бутылки газированной минералки. Стоя у остановки, мы с Илюхой смывали запёкшуюся кровь пузырящейся водой и с вожделением пробовали её на вкус. Вода щипала рот и кровоточащие места, но это было чертовски приятно. Наконец, умывшись, мы сели в подошедший автобус с козырным номером 777, на нём мы, как короли, доехали до станции метро Тушинская.
– Ну что, Бармалей, едем тусить? – весело спросил Колян.
У меня возникло непреодолимое желание дать ему в морду, но не было на это сил.
– Вы знаете, ребят, я что-то себя чувствую не очень, – признался я. – Наверное, не сегодня.
Все отнеслись с пониманием. Я солгал, что мне нужно к дяде, и зашёл в метро вместе со всеми.
Ехали в полном молчании. Димка, Гибрид и Женя смотрели в пол. Только Шрек с Коляном что-то обсуждали, но за стуком колёс я не слышал, что именно. Мы с Илюхой сидели друг напротив друга и переглядывались. Нам с ним не нужно было слов, чтобы понять друг друга.
На Баррикадной он вышел, перед этим протянув мне руку.
Я пожал её – не панковским приветствием, но классическим рукопожатием.
– Увидимся, – произнёс он, прежде чем выйти.
Это было сказано мне.
С остальными мы расстались на Китай-городе. Пожав всем руки в память о былой близости, я вышел из вагона, пересёк платформу и сел в подошедший поезд, который унёс меня прочь от предателей, столь недавно называвшихся моими друзьями.
День рождения явно не задался, и я решил посвятить его остаток единственному человеку, который мог бы меня понять, – самому себе.
