въезжать при затоплении», извещающий о понижении местности. Она сбавила скорость на крутом спуске и, заметив пересекающее дорогу высохшее русло, резко свернула вправо и двинулась прямо по нему. К счастью, машин поблизости не оказалось, так что ее маневр остался незамеченным.
Русло было довольно узким, и ветки да кактусы безжалостно обдирали борта грузовичка, пока Сэди катила по извилистому песчаному дну. Зато дорога почти сразу исчезла позади. Теперь угнанную машину могли засечь только с воздуха.
Русло уводило на север, и какое-то время девушка, решая, когда и как бросить пикап, следовала его прихотливым изгибам. С момента ее побега прошло по крайней мере десять минут. Интересно, вертолеты уже подняли?
Сэди стала высматривать густые заросли акаций, которые могли бы целиком скрыть полицейский пикап. А затем ей на ум пришла идея получше: есть же местечко, где она не только от тачки избавится, но и хорошенько приколется над легавыми.
До недавних пор в Санто-дель-Вадо-Вьехо самыми крутыми «гангстерито» считались «66 Бандас», потому как прочие им и в подметки не годились. Группировка заправляла всем и вся к северу от реки Сан-Педро, и никто не мог сравниться с «шестьдесят шестыми» в жестокости и жадности. И управы на них тоже не было, потому как за спинами бандитов стоял целый картель Гарза. Отморозки и сами-то по себе нагоняли страху на обывателей и коллег по ремеслу, а уж иметь дело с мексиканскими наркобаронами дураков однозначно не находилось. Ну, долгое время. А где-то с год назад желающие пощекотать себе нервишки все-таки нашлись: конкуренты раскатали «шестьдесят шестых» в пыль. Картель за своих шестерок почему-то не вступился, и теперь в городе царили тишь да гладь. Однако по школе Сэди ходил слушок, будто «шестьдесят шестые» вновь собираются с силами и даже восстановили свой старый клуб — здание, примыкающее прямехонько к этому вот высохшему руслу.
Девушка ухмыльнулась. Пускай-ка копы поищут свидетелей возле логова «шестьдесят шестых». Да тут вся округа будет держать язык за зубами. А еще мексиканцы из ее школы поговаривали, будто по соседству с бандитским гнездышком живет самая что ни на есть настоящая ведьма.
Пару дней назад Сэди подняла бы на смех любого, кто при ней рискнул бы травить байки о какой-то там колдунье. Сейчас она, может, и попридержала бы язык, хотя… Впрочем, какая разница. Главное, чтобы все остальные считали ведьму настоящей. В этой части баррио[26] лучшего места для исчезновения, чем между домом страшной колдуньи и гангстерами, и не найти.
Как раз то что нужно.
Через несколько минут основательной тряски она оказалась возле логова «шестьдесят шестых». Гангстерский клуб представлял собой одноэтажное глинобитное ранчо с красной черепичной крышей, у стен которого кучковались кактусы разнообразного вида. Между руслом и строением располагался двор, заставленный всяческими тачками и мотоциклами, большей частью в весьма плачевном состоянии. Границу участка обозначали несколько чахлых мескитовых деревьев да засыхающие дубы.
Дно высохшего русла, понятное дело, располагалось ниже уровня окружающей местности, и потому из клуба можно было разглядеть только крышу пикапа с сигнальными полицейскими огнями. Сэди заглушила двигатель, поставила на нейтральную передачу и дождалась, пока машина сама собой не остановится. Затем выбралась из кабины, зажав в кулаке извлеченные из замка зажигания ключи, зашвырнула их подальше в кусты на противоположном от обители «шестьдесят шестых» берегу и двинулась пешком дальше на север.
— Эй! — донесся вдруг окрик со стороны ранчо. Сэди оглянулась: из-за дома показался какой-то здоровяк-мексиканец и затрусил в ее сторону. За ним появились еще двое. Девушка ускорила шаг, а когда раздался выстрел, и вовсе пустилась бегом. Пуля просвистела мимо дерева и исчезла в кустах.
Вот блин. Это не входило в ее планы.
Надо же было так облажаться! Могла бы и подумать хоть немножко. Естественно, полиция придет в ярость, когда отыщет свой автомобиль за гангстерским клубом. Только не обрадуются такому подарку и сами бандиты. Черт, мозгов не хватило сообразить, что они услышат шум двигателя!
При звуке второго выстрела Сэди пригнулась, однако пуля прошла где-то в стороне.
Девушка осмелилась снова оглянуться. У одного из мексиканцев — высокого костлявого чувака с нелепо длинными ногами — появился реальный шанс ее догнать.
Кажется, пора вводить в действие запасной план.
Сэди вскарабкалась на берег высохшего русла и бросилась через двор прямиком к двери дома ведьмы. Вновь бросив взгляд через плечо, Сэди увидела, что гангстеры остановились на границе участка. Интересненько. Да они даже стрелять прекратили. Может, достаточно просто пересечь двор да затеряться в баррио? Однако, посовещавшись, бандиты бодренько рванули вперед, старательно огибая границы участка.
Выбора у нее не оставалось.
Вновь устремив взгляд на дверь ведьминого жилища, Сэди вдруг вспомнила странных существ, что видела за домом Эгги, — зверолюдей, собравшихся вокруг костра. Если такие сюда захаживают — а по поведению мексиканских отморозков ясно было, что им совсем не улыбается оказаться на участке колдуньи, — тогда, быть может, за сказочками кроется и нечто большее.
Блин-блин-блин.
Прежде чем окончательно утратить мужество, Сэди отчаянно забарабанила в дверь колдуньи. Ответа долго не было, и она уже собиралась постучаться опять, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникла смуглая старуха, с любопытством уставившаяся на непрошеную гостью. На вид ведьма оказалась не такой уж и страшной. В простой белой хлопчатобумажной блузке, темной юбке и с лежащей на груди длинной темной с проседью косой она скорее смахивала на обычную мексиканскую бабушку. Но было в глазах старухи нечто такое, из-за чего Сэди сунула руку в карман худи и стиснула рукоятку своего канцелярского ножика.
— Тебе что-то нужно, девочка? — сипло спросила мексиканка, после того как обе вдоволь нагляделись друг на друга.
Сэди прочистила горло.
— Убежище. Мне нужно убежище.
— Это не церковь.
Девушка закатила глаза.
— Вы думаете, я не знаю?
Старуха чуть склонила голову и снова принялась изучать Сэди. Ее глаза словно поглощали свет, такие они были темные.
— Убежище от кого? — спросила наконец ведьма.
— В основном от копов. Хотя прямо вот сейчас от гангстеров.
— Понятно, — кивнула старуха. — Что же такого ты натворила, что вызвала гнев и тех и других?
Сэди пару мгновений соображала, что же ей сказать.
— С легавыми все сложно, но среди прочего я угнала у них пикап. А гангстеры разозлились на меня, потому что я бросила полицейскую машину в высохшем русле прямо у них за клубом.
— Сойдет. А чего от тебя хотят кузены?
— Кто-кто?
Старуха кивнула куда-то за Сэди. Она обернулась и увидела девушку-индианку, стоящую между двумя группками топтавшихся на краю участка бандитов, — быстро они сюда примчались, ничего не скажешь!
