Спустя пару часов Вероника в компании Иры сидела в беседке в саду. По ее просьбе Сергей привел беседку в порядок, и теперь она выглядела так, как мечталось Веронике. В окружении подушек, с чашкой горячего чая в руках она была почти счастлива. Омрачали покой лишь мысли о том, что вскоре и с беседкой, и с особняком придется расстаться.
— Так и сказала: умру, но продать дом не позволю? — переспросила Ира.
— Не точно так, но смысл был такой, — кивнула Вероника. — Вот что мне делать? У меня нет средств на содержание дома. Если я не продам его сама, его заберут в счет долгов. Безвыходная ситуация. Но как объяснить это Изольде Карловне?
— В ее возрасте стресс смертельно опасен, — предупредила Ирка. — Шутки − шутками, но она может не пережить переезд.
Вероника вздохнула. Она все это отлично понимала, но решения не видела. На тропинке к беседке показались Сергей с Митей. Мальчик бежал впереди, звонко хохоча. Мужчина делал вид, что пытается его догнать, но у него не выходит. Глядя на этих двоих, Вероника помрачнела еще сильнее. Она пока не говорила сыну, что вскоре они переедут. Не трудно представить какой будет его реакция. Ее ждет еще одно заявление в духе «я лучше умру в этих стенах, чем буду жить в другом месте». Хуже всего то, что она сама отчаянно не желала покидать особняк. За время, проведенное в его стенах, Вероника успела сродниться с домом.
Митя свернул в сторону, и Сергей направился за ним. Вероника улыбалась, наблюдая за ними. Наконец-то, у ее сына появился отец.
— У тебя были еще ведения? — голос подруги вывел ее из задумчивости.
Вероника посмотрела на нее, не сразу сообразив, о чем идет речь.
— Помнишь, ты мне рассказывала, что видела повешенного и слышала выстрел.
— Это был не выстрел. Просто хлопнули ставни, а я приняла звук за выстрел.
— Ну, не знаю, — усомнилась подруга. — В ту ночь, когда мы вызывали духов, нам точно кто-то явился. Видела, какая началась гроза?
— Грозы частое явление в мае.
— Но до этого все было спокойно. И Сергей говорил, что не трогал окно. Оно распахнулось само по себе, — настаивала Ира.
— Замки на окнах старые и ржавые. Их даже легкий ветерок может сорвать.
— Все-то ты можешь объяснить. Аж скучно.
Подруга отвернулась к лесу. Вероника не хотела ссориться из-за пустяка. Вид леса натолкнул ее на размышления о человеке с лопатой. Был ли он настоящим или это очередной кошмарный сон — Вероника не знала, но история подходила, чтобы развеселить подругу.
— Был еще один случай, — начала она издалека, но сразу стало ясно, что попала в точку: Ирка вмиг повернулась к ней. — Мне привиделся мужчина в дождевике. Он что-то откапывал или закапывал под той сосной, на которой повесился Арнольд.
— И что? — шепотом потребовала продолжения Ира.
— Да ничего. Утром я проверила то место. Никто там не копал. Земля была нетронутой. Наверное, мне это приснилось, как и повешенный.
Ира задумчиво прищурилась, но больше ничего не сказала. На этом разговор о приведениях к радости Вероники закончился. Скоро к ним присоединились Сергей с Митей, они вчетвером пили чай и болтали о пустяках.
С тех пор, как Светлана Георгиевна покинула дом, Вероника с Сергеем спали в одной комнате. Мужчина был не в восторге от жизни в особняке, но ради Вероники, как не раз подчеркивал в беседах с ней, он был готов жить хоть на Северном полюсе. Ира же ночевала в комнате Светланы Георгиевны. Та превратилась в гостевую и закрепилась за Ирой.
Они легли поздно. Вероника заснула мгновенно, как только голова коснулась подушки. Проснулась она от едва различимого стука. Решив, что пришел Митя, она на автомате встала и открыла дверь.
— Тихо, — в коридоре, приложив палец к губам, стояла Ирка.
От ее вида остатки сна слетели с Вероники. Подруга была одета во все черное: черные джинсы, кроссовки, толстовка с натянутым на голову капюшоном. Довершала картину лопата, которую та держала в руках.
— Собирайся, — велела Ира. — Только осторожно, не разбуди Сергея.
— Почему его нельзя будить? — на всякий случай уточнила Вероника.
— Потому что это наше приключение, — подруга улыбнулась во все зубы. — На дело идем только мы вдвоем.
— А дело не может подождать до утра?
— Это будет совсем не то. К тому же, — зловещим шепотом добавила Ирка, — никто не должен об этом знать.
Вероника не посмела ослушаться. Словно загипнотизированная, она выполнила указания: быстро оделась, стараясь не шуметь, и покинула комнату, пока Сергей продолжал мирно спать.
— Куда мы идем? — спросила Вероника, когда они вышли из дома.
— В лес, — коротко ответила Ира.
При слове «лес» у Вероники мурашки побежали по спине. В час ночи она была близка к тому, чтобы поверить в истории Изольды Карловны о злобных деревьях. Они и в самом деле выглядели недружелюбно. Раскинув игольчатые ветви, сосны высились стройными рядами – ни дать ни взять настоящие стражи. Суровые и непреклонные. Правда неясно, что именно они охраняют, и как поступят в случае, если кто-то посягнет на их добро.
Ира шла впереди. Она пробиралась через поле в полуприседе. Вероника невольно копировала ее манеру двигаться. Они обе точно подкрадывались к деревьям. Лопата волочилась по земле, оставляя за собой борозду. По мере того, как они приближались к лесу, Вероника все ниже пригибалась к траве. Она хотела слиться с ней, стать совсем незаметной.
— Какая сосна? — спросила через плечо Ирка.
Вероника остановилась. В темноте трудно вот так с ходу определить то дерево, под которым она видела мужчину в дождевике. Она обернулась на дом, отыскала окна своей спальни, и уже по ним сориентировалась.
— Кажется, эта.
— Уверена? — переспросила Ирина. — Не хотелось бы ошибиться и копать не там.
— Мы будем копать? — удивилась Вероника.
— А зачем мы, по-твоему, взяли лопату?
Вероника до последнего отрицала сумасшедший план подруги. Самой бы ей ни за что не пришло в голову проводить раскопки. Даже если под сосной что-то спрятано, где гарантии, что хозяин тайника не рассердится?
Ира остановилась под указанной Вероникой сосной. Примерилась и вонзила лопату в почву. Поросший травой дерн плохо поддавался. Лезвие с трудом резало корни осоки. Ира надавила на него ногой и только после этого капнула. Чтобы поднять кусок земли, она согнулась в три погибели. Пыхтя, отвела лопату в сторону и выбросила дерн.
— Может, все-таки разбудить Сергея? — спросила Вероника, наблюдая за тем, как надрывается подруга.
— Мы должны справиться сами, — сдувая с лица непослушную челку, ответила Ирка. — Потом расскажем ему, как все прошло. Но лавры золотоискателей достанутся нам.
— Кстати, что мы ищем? — уточнила Вероника.
