На высоте четырехсот футов их подхватил ветер, и Майкл вошел в его поток, чтобы набрать скорость.
Чем выше они поднимались, тем громче вопили сирены. В облаках чаще вспыхивали дуги молний. Майкл прищурился и посмотрел на бункер. Да, они летели быстро, только вот достаточно ли?
– Что бы ты ни задумал, тебе лучше поторопиться! – закричала Лейла.
Когда они поднялись выше, Майкл опять дернул за стропы. Даже с помощью ветра им не оторваться от преследователей. Сирены были все ближе. Он слышал, как в воздухе хлопают крылья. На высоте восьмисот футов он выпустил левую стропу и схватился за нож.
– Что ты делаешь? – крикнула Лейла.
– Перехожу к плану Б. Держись!
– А я что, по-твоему, делаю? – ответила она, но при этом прижалась к нему с такой силой, что вдавила в его грудную клетку броню доспехов.
Он опять схватился за стропу, сжимая в руке нож, и продолжил пристально следить за цифрами на ДО. Вой достиг такой громкости, что Майклу казалось, будто они стоят под турбовентилятором «Улья».
Сердце в груди билось неровными толчками, но он сохранял спокойствие, памятуя о предсказании из печенья, много лет назад подаренном им Иксу: живи уверенно и без страха смотри в будущее.
На высоте восьмисот пятидесяти футов он рубанул ножом по стропам, на которых держались их баллоны. Лейла завопила, но Майкл не мог ее успокоить. Он увидел, что навстречу им рванулись башни, и услышал, как прямо над их головами в замешательстве взвыли сирены. Ему даже не пришлось поднимать глаза, чтобы понять, что еще чуть-чуть и их сцапали бы эти когти, а потом прямо в воздухе разорвали на части.
Пока он все рассчитал тютелька в тютельку, но им еще предстояло приземлиться.
Отсчитав пять ударов сердца, Майкл дернул кольцо нового парашюта. Стропы туго натянулись и с силой потащили их вверх. На мгновение, пока их опять не подхватил ветер, парашют полетел обратно к чудовищам наверху. Теперь они держали курс прямо на бункер. На стене бетонного сооружения маяком в ночи сиял единственный белый огонек.
– Прикройте нас, Уивер! – закричал Майкл. – И если вы не открыли окно, быстрее его выбейте!
– Окно я открыл! А вот прикрыть не могу, я уже говорил – у меня нет винтовки!
Майкл выругался, в суматохе напрочь позабыв об этой детали. Помощи на финальном этапе им никто не окажет. Хуже того, они опускались слишком быстро. Если не погасить скорость падения, в окно им не попасть. Это могло сработать только в том случае, если строго придерживаться курса и влететь прямо в проем.
Чтобы осуществить нечто подобное, понадобится идеальная «подушка».
– Мы на подлете, Уивер, расчистите нам путь. Как только сядем, вам надо будет немедленно закрыть за нами окно!
Когда они взмыли над вывернутыми внутренностями зданий, Майкл подогнул колени. Его ботинки пролетели буквально в футе от кривой балки, торчавшей на пути. Он еще раз потянул за стропу, чтобы в последний раз выверить траекторию.
Внутри бункера виднелась комната, уставленная столами с компьютерным оборудованием. В ней с лихвой хватало острых углов и твердых поверхностей, в которые можно было врезаться. Обогнуть их нельзя, так что будет больно. Хорошо, что Лейла на подлете смотрела в другую сторону – ей хватало и монстров.
– Они почти нас настигли! – заорала она. – Быстрее, Майкл!
– Подогни ноги!
В последнее мгновение он выполнил «подушку», и они влетели в комнату. И он, и она лишь в самый последний момент подняли ноги, чтобы избежать травм. Майкл с силой ударился о пол и попытался погасить инерцию. Они повалились кубарем, закувыркались, покатились и, наконец, врезались в стол. Удар вышиб из них дух.
– Лейла, – сдавленным голосом сказал он, – ты как?..
Уивер бросился вперед, втянул стропы купола Майкла и захлопнул окно, которое тут же с грохотом закрыли толстые железные ставни. По металлу снаружи заскрежетали когти.
– Боже правый! – закричал Уивер.
Майкл закрыл глаза, в голове пульсировала боль, в глазах кружили звезды. А когда через мгновение их открыл, то увидел пару окровавленных ботинок, поспешно отбегавших от окна.
Он уперся руками в пол и посмотрел на Лейлу, которая сидела рядом, держась одной рукой за шлем.
– Мастерская работа, коммандер, – со слабой улыбкой произнесла она.
Он помог ей подняться на ноги. Повернувшись, они увидели рядом с Уивером голограмму человека в безупречном костюме. На фоне их коллеги, который выглядел так, будто его отволокли в ад и вернули обратно, контраст казался еще разительнее. Он был покрыт кровью и грязью, по щитку шлема змеилась трещина.
– Я принес все необходимое, – сказал Майкл, протягивая ему сумку.
– Спасибо, – проворчал Уивер и ткнул большим пальцем в туманное изображение рядом, – это Тимоти, он заведует этим сумасшедшим домом.
– Добро пожаловать в Тринадцатый жилой блок ИТК, – произнесла голограмма.
Где-то в глубинах объекта грохнул выстрел.
– Это Магнолия, – сказал Уивер и побежал к столам, которыми в спешке забаррикадировал дверь. – Помогите мне!
К нему подбежал Майкл, и они вместе оттащили столы в сторону.
Грянули еще два выстрела, и из прохода за дверным проемом донесся вопль.
– Приготовьтесь: за ними наверняка увязалась компания, – сказал Уивер.
Майкл снял с плеча винтовку и направил ее на ржавую створку. Уивер схватил ручку, дернул на себя и распахнул дверь. На площадку упал свет их фонарей. По стенам и ступенькам бежали какие-то странные трубы толщиной с человеческое туловище. В одной из них в неуклюжей позе застыло тело мутанта, ничуть не похожего на тех, кого Майклу приходилось видеть раньше. Вокруг трупа разливалась лужа крови.
– Что это за чертовщина? – спросила Лейла.
– Падальщики, – ответил Уивер, – если увидите других, стреляйте! Нас готовы сожрать не только сирены.
В лестничном проеме плясали лучи фонарей. Других дайверов Майкл все еще не видел, но слышал их приближение.
– Уивер! – завопила Магнолия. – Откройте дверь!
Майкл расправил плечи и направил винтовку на лестничную площадку. Между стен заметался эхом еще один выстрел. Последовавшие за ним пронзительные крики отличались от воя сирен, но это утешало слабо.
Когда из-за угла показались два силуэта, он положил палец на спусковой крючок. Спасая жизнь, Магнолия с Роджером без остановки промчались мимо.
Майкл попятился вслед за ними, но внизу на ступеньках мелькнула какая-то тень, а он никак не мог разглядеть тварь, которая, казалось, сливалась с мраком. Наконец, в перекрестье прицела ему удалось различить серое, покрытое перьями существо. Он нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло – магазин опустел, и боек ударил по пустому патроннику.
