Буря прошла.
Мировое Древо стоит.
Часть веток обломалась, но остальные еще крепки.
Благодаря Ноду.
Благодаря потомкам.
Работали на спасение корабля.
Спасали Беспокойную Собаку – наше Мировое Древо. С нее начинаются все дороги и на ней заканчиваются. Здесь я родил потомков, и они не знают другого дома.
Хороший дом для строительства гнезд.
Храбрый дом.
Умный дом.
Вечный дом.
Глава 81
Джонни Шульц
Я нашел механика спящим в гнезде. Тринадцать младенцев свернулись вокруг него в поисках тепла и защиты. Некоторые еще не сняли крошечных инструментальных портупей. Когда я вошел, взрослый высунул одно лицо.
– Теперь спать, – сказал он. – Работа сделана, теперь отдых. Другая работа потом.
Кучка драффов пахла, как горное озерцо, в которое кто-то выплеснул бутылку ополаскивателя для зубов. Водорослями и мятой. Приятный запах, но странноватый.
– Я не насчет работы, – уверил я его.
– Работал, теперь устал.
– У меня для тебя сообщение.
Из-под тела показалась еще одна голова, и драфф уставился на меня с двух сторон непроницаемыми черными глазками.
– Какое сообщение?
– От механика-драффа с «Души Люси». Его звали Чет. Он просил меня передать.
– Знаю Чета.
– Знаешь?
– Мы забрали Чета. Его тело на борту.
Я встал на колени перед гнездом, чтобы не смотреть на него сверху вниз.
– Правда?
– Чет умер.
– Он просил сказать тебе, что белые корабли – кузены.
– Чет сказал мне, прежде чем умер.
– Он говорил, это очень важно.
Нод покачал головами из стороны в сторону – жест недоумения. Я помнил его по знакомству с Четом.
– Смысл неясен. Сказал что-то еще?
Я попробовал вспомнить.
– Нет, больше ничего. Только эти три слова: «Белые корабли – кузены».
– Хм… – Драфф задумался. Потом расправил и сомкнул пальцы – так они улыбались. – Чет всегда был странный. Всегда на своей ветке.
Ясно было, что его сообщение для Нода ничего не значит. Я вздохнул и поднялся на ноги:
– В общем, я обещал передать и передал.
– Спасибо тебе, Шульц.
Я двинулся на выход.
За моей спиной прозвучал вопрос:
– Ты любил Чета?
Я задержался перед дверью:
– Пожалуй, да.
– Ты пытался его спасти?
– Да.
Пальцы вокруг лица драффа медленно раскрылись и закрылись – моргнули.
– И за это тоже спасибо.
Я ушел, уселся в кают-компании «Злой Собаки», где на стенном экране висели россыпи звезд. Неправдоподобной и нелепой казалась мысль, что среди этих крошечных искорок сражаются и гибнут корабли. Отсюда звездное небо выглядело таким же безмятежным и вечным, как для наших пращуров на африканской равнине.
Вошла Эддисон, подсела ко мне на диванчик и тоже засмотрелась. Она собрала волосы пучком на затылке, а серьга в ее правой брови поблескивала в мягком освещении. Взглянув на нее, я понял, что сдержу слово. Как видно, когда мир рушится, на многое начинаешь смотреть по-другому и понимаешь, что действительно важно. Итак, с сегодняшнего дня нет больше Счастливчика Джонни Шульца. Невозможно разыгрывать роль купца-капитана, после того как твой корабль съеден межпространственным монстром и паразиты, попадавшие с его шкуры, погубили почти всю команду. Теперь, когда с одной стороны эти твари, а с другой – Кинжальный флот, между ними не будет места охотникам за удачей.
Мир изменился, на нас надвигался апокалипсис. Можно было сломаться под нанесенным мне ударом, свернуться в комок и ждать смерти – или придумать, как ударить в ответ. Большую часть жизни на первом месте для меня стояло собственное счастье и выживание, а теперь пора было разогнуть спину и вспомнить, что я принадлежу к человечеству. Пора было сделать что-нибудь полезное, хотя бы отомстить за погибшую команду. Иногда взросление – это не только ответственность за собственные поступки, но и за друзей, за семью, за весь свой род.
