Следующую пещеру все встретили уже крайне подозрительно, и принц сам оказался рядом со мной едва мы вышли из прохода. Правда, в отличие от первого зала здесь не было ни смрада, ни подозрительных кочек. Скорее наоборот — это место отличалось природной аскетичностью, и вокруг были только голые серые стены без кусочка мха, и даже на потолке отсутствовали иглы сталактитов.
Каменный пузырь был почти идеальной полукруглой формы, и мы сразу увидели свет на той стороне подземного зала. Пораженно выдохнул даже самый матёрый наёмник Калим.
В этом месте не нужны были наши светлячки, ведь с противоположного края имелся свой громадный светляк, и его хватало, чтобы разогнать тьму в подземелье. Когда мы приблизились к источнику света и замерли почти под ним, мои глаза удивленно распахнулись.
— Хм, магическая аномалия? — произнес Райян, привлекая моё внимание. Его тёмная бровь озадаченно изогнулась. — Плохо. Возможно, что дальше наше сопровождение не сможет пройти.
Я задумчиво нахмурилась, разглядывая странное зрелище. Прямо у наших ног расположилось углубление похожее за пустое блюдце. Словно здесь было озеро, которое отрезало небольшой участок пещеры от её основной части. Вот только воды в нём не было.
Подняв глаза, принялась рассматривать свою родственную стихию мирно плещущуюся под потолком. Водная гладь, не имея понятия о гравитации, спокойно висела над своим законным местом и немного светилась, будто пропуская через себя солнечные лучи. Волнистые тени бегали по опустевшей не понятно когда чаше, подтверждая, что нам не кажется, и вода и правда прилипнув к потолку там вольготно расположилась.
— Может тогда стоит повернуть? — предложил какой-то слишком бледный Марул. Его оливковая кожа из-за этого приобрела неприятный зелёный оттенок. Осмотрев остальных, поняла, что только Линис выглядел как обычно, а вот остальные стали отодвигаться подальше от странного берега перевёрнутого озера.
— Нет, — спокойно, но довольно холодно отрезал Райян. — Мы потратим слишком много времени на обратный путь, а потом добирать в отряд еще хотя бы одну диаду — не позволительная роскошь.
Остальные могли подумать, что Райян говорит о деньгах, но его волновало только время.
— Но, господин, — тут же почтительно произнёс Марул, из-за волнения вернувшись к высокопарному обращению. — Дальше с вами могут пойти теперь только Лиз и Линис, и ни один из них не владеет хоть каким-то оружием.
Попытка отговорить принца явно потерпела крах в самом начале. Упрямо сжатые губы и оценивающий взгляд потемневших глаз четко давал понять — Ян не повернёт назад.
— Разбейте лагерь у входа и держитесь подальше от этой аномалии. Мы с Лиз идём дальше. Линис же останется с вами, на случай если кому-то станет плохо из-за близости с неожиданным местом силы, — и, бросив взгляд на очень недовольное таким решением сопровождение, Райян добавил: — Если будет слишком опасно, то мы вернёмся.
— Если успеете, и вам не отрежут путь отступления, — неодобрительно буркнул Калим, тем не менее, мужчина толкнул локтём Наиму заставляя её спрятать подозрительно злой взгляд.
Кто-то, явно ещё не приступив к службе моим телохранителем, уже спешит выполнять эту работу. Вот только сомневаюсь, что есть хоть кто-то, кто сможет защитить меня от мага, что так уверенно держит меня за руку. Пожалуй, только он сам и способен это сделать.
— На крайний случай я открою портал, и мы выйдем сразу на поверхности. Так что ждите сутки, и если мы не появимся, отправляйтесь назад, — скомандовал Райян тоном, не терпящим возражений.
— Слушаемся, — обреченно вздохнул Марул.
Нам тут же быстро собрали пару сумок со всем необходимым и Ян забрал обе. На мои возмущения, что с мечом из нас может пользоваться только, он мне пообещали бросить поклажу, если понадобиться воспользоваться холодным оружием. Совсем немощной меня выставляет. Так же перед продолжением пути мы немного передохнули и перекусили под аккомпанемент тяжёлых взглядов и неодобрительного молчания.
Когда мы с Райяном преодолели гладкое дно опустевшего озера, то наткнулись на странный постамент, что торчал почти у самой кромки противоположного берега. Следующей же находкой стало решето проходов, которое заставило нас озадаченно застыть. До этого весь путь был прямым, без ответвлений и всю охрану этого места составляли ловушки. Но теперь перед нами был просто громадный выбор дальнейшего пути.
— И что теперь? — спросила, покосившись на принца. Мужчина, рассматривая десяток проходов явно размышляя как поступить.
— Попробую послать маячки. Выбирать вход наудачу очень глупо.
Даже не поспоришь. Карт у нас ясное дело не было, и заблудиться в этих катакомбах будет тем ещё различением. Ведь тогда придется пользоваться порталом и начинать всё сначала.
Пока Ян магичил я опять вернулась к разглядыванию странного потолка с голубыми волнами на нём. Но тут моё внимание привлекло что-то сидящее на постаменте. Сердце от страха встрепенулось и у меня перехватило дыхание, ведь я готова поклясться, что раньше там точно никого не было.
Тени волнами набегали на странную фигуру, с комфортом расположившуюся на невысоком столбе прямоугольной формы. Я была так потрясена появившимся из ниоткуда, судя по телосложению, мужчине, что даже вскрикнуть забыла. Хлопая глазами, лишь рассматривала странный балахон грязно-коричневого цвета и молилась о том, чтобы неожиданный гость не был врагом. Лица человека не было видно из-за глубокой тени капюшона, но по движению головы пришла к выводу, что он вместе с Райяном рассматривает цепочку проходов за моей спиной. Он не пытался напасть или что-то сделать, а лишь болтая ногой, скучающе сидел на постаменте. Потом заметив, что я смотрю прямо на него, замер, склонил голову набок и, согнув одну ногу, оперся ей на камень, после чего неуверенно….помахал мне?
Если до этого моя челюсть пыталась оставаться на месте, то теперь она решила что с неё хватит, и поехала вниз. А как ещё можно было реагировать, если на тебя из-под капюшона вспыхнули рыжие глаза, в комплекте трёх штук? Да ещё и сила, исходящая от этого существа, стала настолько очевидно ужасающей, что мои довольно тяжелые волосы на голов поспешили зашевелиться. Этот не совсем человек встрепенулся и уверенно указал мне на левую часть, откуда начинались входы, и показал два пальцы. Потом наклонился немного вперед, и волна скудного света пробежала по нему, выхватив тёплую улыбку на лице без возраста. Странное дело, но интуиция внутри подсказала, что он точно не враг и мне очень захотелось ему поверить.
Когда я моргнула, то этот некто словно растворился в воздухе, а прямо над ухом разочаровано провыл ветер.
— Ян? — немного истеричным голосом позвала я. Принц тут же взволновано посмотрел на меня, потом на уже пустой постамент, на который я смотрела, не отрывая взгляд, и просил:
— Что?
— Кажется, нам нужен вот тот вход, — рука еле слушалась, но я всё равно указала на второй слева вход.
— Предчувствие? Или ты что-то видела? — деловито уточнил Райян.
