Она поставила передо мной небольшой деревянный горшок, наполненный землей. Из нее торчала сухая веточка.
— Вам нужно оживить этот цветок.
— Что сделать? — вслух удивилась я.
— Понять, чего ему не хватает, — пояснила чародейка. — И попытаться возродить необходимые вещества.
Признаться, мне это показалось настолько нереальным, что я даже опешила на мгновение.
— Ну что вы на меня так смотрите, — хмыкнула леди Стелла. — В этот раз я подскажу. Или вы думали, что я заставлю вас силой воли отрывать куски земли и забрасывать ими врагов?
На самом деле я так и думала, но благоразумно промолчала.
— Этому вы научитесь и без меня, — произнесла женщина. — В этом нет абсолютно ничего сложного, если вы чувствуете стихию. Нам же нужно за короткий срок… м-м-м, скажем, познакомить вас. А для этого как минимум нужно показать свою лояльность.
Единственный вопрос, крутившийся в голове, что за бред сейчас происходит?! Но я повернулась к засохшему цветку и положила пальцы на землю у стебля. Ждала подсказок от королевы, но их не было.
Зажмурившись, я попыталась позвать стихию. И услышала только тишину.
Сейчас я чувствовала минимальную поддержку воздуха, каплю присутствия воды и желание пламени сжечь остатки растения к демонам. Чтобы я даже не страдала.
Но все не то!
Так, хорошо… почему сохнут растения?
Как минимум потому, что их не поливают. Добыть воды из воздуха не составило труда. И вскоре мои пальцы уже утопали не в земле, а в грязи.
— Ну? — поторопила меня королева.
— Я… Я ничего не чувствую. Как будто растению ничего и не нужно.
— А что, если ваши чувства вас не обманывают, леди Игрис? — вздернула бровь леди Стелла. — Что, если я вас обманула? Не слушайте меня, слушайте стихию.
Не знаю, сколько я так еще просидела. Прислушиваясь к себе, пытаясь поймать настроение стихии. Эмоции начинали расшатывать меня, пламя рвалось наружу.
Но последней каплей стал тихий шепот в голове: «Она смеется над тобой. Издева-а-ается. Убей. Уничтожь. Уничто-о-о-ожь!»
Я дернулась, горшок перевернулся и с грохотом приземлился на стол. Вода, не впитавшаяся в землю, грязным ручейком заскользила по столешнице.
— Леди Игрис? Все в порядке?
Голос королевы достигал меня, как через подушку. Приглушенно. Тихо.
Зато другой рвал на части: «Она издевается над тобой. Это не обучение. Она потешается».
«Заткнись!»
Я зажала руками уши, мотнула головой. А потом… потом просто приложила все усилия, чтобы взять эмоции под контроль. Заглушить злость, ярость, непонимание. Прижать их спокойствием.
На это ушло какое-то время. Голос Сердца Магии постепенно затихал, на лице чародейки читалось непонимание.
— Прошу прощения, — прошептала я, убирая руки от ушей. — Кейн не говорил, да?
— Что не говорил?
— Сердце Магии не просто может говорить с теми, на кого поставило метки. Но и влиять на них, — вздрогнув, произнесла я, и вновь подавила все свои эмоции. — Даже находясь так далеко от него, я слышу все, что говорит мне артефакт. Он сводит сума.
Кажется, именно в этот момент леди Стелла пожалела, что не вмешалась в решение сына о помолвке. А потом нахмурилась.
— Это значит только одно, — проговорила артефактор, — ваша сила растет, леди Игрис. Вы все ближе к тому, чтобы стать его хранительницей.
— То есть это некое подобие связи?
— Почти. Ведь Сердце Магии признает только силу. А значит, когда ваша собственная сила растет, вы все ближе становитесь к нему.
Я бросила взгляд на цветок, потом потянулась и подняла горшок. Провела рукой над лужей грязной воды, высушила. А после сдула легким порывом ветра землю в горшок.
— Получается, что только что я почти нащупала связь со стихией?
Леди Лакруа молчала всего секунду, прежде чем произнести:
— Очень может быть. Сложно сказать. Артефакт древний. К тому же разумный. Но не думайте, что из-за подобных инцидентов вы будете получать от меня поблажки.
— Я и не собиралась вас об этом просить, — произнесла я, вновь собирая всю свою концентрацию вокруг высохшего цветка.
Именно на этом растении оказались замкнуты все занятия с леди Лакруа. С утра до вечера я сидела над ним, пока артефактор занималась своими делами.
И только на третий день у меня получилось.
Я в который раз опускала руки на землю у стебля и концентрировалась. Готова уже была на все плюнуть, возмутиться. Ведь тренировки леди Стеллы казались идиотскими, неправильными, неработающими. Голова начинала слегка побаливать, но я не отступала. Эмоции давно были спрятаны под несколькими замками. И…
— Леди Лакруа, — тихо позвала я, не в силах оторвать взгляда от происходящего.
Женщина, которая явно уже не ожидала от меня успехов, подошла к столу и одобрительно хмыкнула:
— Ваш первый результат, леди Игрис. Поздравляю.
Результат на самом-то деле был крошечным и практически незначительным. Но из стебля цветка показался новый побег. Зеленый. Увенчанный тонкой, почти прозрачной от слабости почкой.
От усталости у меня перед глазами заплясали черные мушки. Я провела ладонью по лицу, явно оставляя на нем грязный развод.
— И чего не хватало этому растению кроме воды, леди Ирис?
— Силы, — улыбнулась я. — Ему не хватало своей силы для того, чтобы ожить.
— Хороший результат, — королева по-доброму улыбнулась. — Сегодня вы можете быть свободны. Не настаиваю на вечерней тренировке, лучше встретить праздник Райшона с чистыми помыслами и легкой головой. Это очень важно.
— Спасибо, леди Лакруа, — я встала со стула. — Вы не устраиваете никаких торжеств?
— Нет, — она покачала головой. — Но уезжаю на бал в Долайн. Кейн отказался от поездки. Так что вы тоже никуда не едете.
Я только кивнула, не расстраиваясь из-за этого. Все это значит только то, что колдун хочет провести этот праздник вдвоем. Да и у меня будет время на тренировки. Пусть леди Стелла и не настаивает, но я не остановлюсь сегодня на достигнутом.
— Леди Лакруа, когда вам удобно провести следующее занятие?
— Утром. Завтра, — отозвалась чародейка. — Почему у вас возник этот вопрос?
— Но ведь сегодня вечером вы на бал…
— А, вы об этом, — королева усмехнулась. — Не переживайте, леди Игрис. Завтра утром у меня будут силы, чтобы вас принять.
— Спасибо за помощь, — я присела в реверансе. — Разрешите идти?
— Конечно.
Но, несмотря на все свое бахвальство, до выделенных мне комнат я буквально доползла. Сил ни на тренировки, ни на принятие ванны не оставалось. Юшаль пока не спешила ко мне заглянуть. Потому, наплевав на все правила, я прямо в платье рухнула на кровать.
