Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Иногда встречались пирамидки, сложенные из плоских камней.
— Так пустынники просят духов о милосердии… — сообщил кто-то из идущих рядом с верблюдом солдат. — Ну, или указывают на источник. Надо посмотреть — если в основании белый камень, то можно добыть воду.
Ари Первая кивала, хотя и вспоминала, что говорил ей тот мужчина со станции. Ари Вторая тоже прислушивалась, но больше болтала с Королевскими Воспитанниками. И обе то и дело поглядывали на Джеро, беспокоясь о его здоровье.
— Надо было тебе остаться на станции, — вздыхали сочувственно.
Парень только головой мотал и крепче вцеплялся в седло. Путешествие давалось ему тяжело, пустыня словно выпивала последние силы.
Но остановок не делали даже ради больного. Ели на ходу, перекусывая солоноватыми лепешками и финиками, которыми снабдили отряд местные. Говорили, что их тоже выращивали в пустыне, но по пути не встретилось ни одного дерева.
Зато когда прозвучал сигнал к остановке, все попадали прямо там, где стояли. Даже тренированным солдатам оказалось тяжело вынести такой переход, а завтра их ждало то же самое.
Ари сидела на верблюде какая-то смурная, словно стыдилась чего-то, а на стоянке вызвалась приготовить ужин. Ну, или хотя бы натаскать воды из колодца. Дэю не сразу удалось её разговорить. Оказалось, девушка смущалась, что едет верхом, в то время как основная часть отряда передвигается своим ходом.
Готовить ей все равно не позволили:
— Вы остаетесь принцессой. Наша задача защитить наследниц любой ценой, а не использовать как рабсилу. Отдыхайте!
Дэй смотрел, как у Ари задрожали губы. Но она сдержалась и только уточнила:
— Но чем-то я могу помочь?
— Не путаться под ногами!
Девушка кивнула и отошла к остальным.
Джеро лежал на песке. Кто-то подложил ему под голову рюкзак, и Ари Вторая поила парня из фляжки.
— Ты как?
На губах появилась тень улыбки:
— Выдержу. Просто устал. Вот отдохну…
Вместо ответа Ари Первая отправилась к «кухне». Дэй дернулся было следом, но девушка справилась сама и вскоре принесла чашку дымящегося бульона.
— Концентрат? — скривилась её соперница.
— Нет, из мясного порошка. Если ты видела, пустынники часто его едят.
Обед приготовили быстро — командир приказал экономить пайки и использовать либо сублимат, либо местные продукты, которые прикупил на станции. Джеро пришлось кормить с ложечки. Дэй смотрел, как Ари Первая склоняется над больным, как дует на ложку, как осторожно, капля за каплей, вливает в приоткрытые губы бульон и… завидовал. Он полжизни бы отдал, чтобы оказаться на месте парня.
Но для начала стоило родиться в его семье. Сироте, пусть даже и ставшему одним из лучших королевских телохранителей Руматы, нельзя мечтать о несбыточном. И когда Ари подошла к краю лагеря, Дэй только поинтересовался:
— Как он?
Девушка вздрогнула и ответила нехотя:
— Нельзя было брать его с собой. Его обследовать надо, разбираться, что случилось… А он рвется вперед, словно не понимает…
От заботы о другом мужчине стало больно. Но Дэй нашел в себе силы ответить ровно:
— Значит, цель для него важнее собственной жизни…
— Для меня тоже, — Ари смотрела куда-то вдаль, словно Дэй мешал, и тот уже собирался уйти, когда девушка вдруг поинтересовалась:
— Здесь бывают дожди?
Телохранитель одним прыжком оказался рядом, проследил за взглядом и, ругаясь, кинулся к командиру, крикнув прежде:
— Уходите оттуда!
Но Ари не слышала. Она не отводила глаз от горизонта. Там, сжирая закат, клубились черные облака и поднимались к небу красноватые столбы пыли. Надвигалась буря.
Командир лично взлетел на холм. И заорал:
— Собирайте вещи! Укладывайте животных! — и, не стесняясь в выражениях, обматерил застывшую рядом девушку: — Вниз! Иначе сдохнете тут, и мы вместе с вами!
В лагере царила суета. Но паники не было: привычные к нештатным ситуациям, солдаты четко следовали приказам. Помогало и то, что раньше многие из них уже бывали в этой местности и знали, что делать.
Ари Первая даже не пыталась присоединиться. Она вглядывалась в темные клубы, которые прорезали вспышки молний. После особо сильных до людей долетал гром.
Но волновало девушку другое: в глубине туч, между огненных стрел мелькали гигантские тела длинных, гибких существ. Они отражали свет и сверкали, отбрасывая на потемневшую землю солнечных зайчиков.
— Что это? Драконы?
Вопрос вызвал панику среди тех, кто уже бывал в этих местах. Остальные замерли, стараясь рассмотреть существ. Они приближались, и в очередной вспышке все хорошо разглядели распахнутую пасть, полную тонких острых зубов.
— Мурены! Но какие же…
— Прячемся!
Командир схватил стоящую столбом девушку и потащил вниз. Заставил натянуть противогаз. И толкнул в сторону спокойно лежащего на земле белого верблюда:
— Займитесь ей!
Несколько солдат уже ждали. Но Дэй не позволил им прикоснуться к принцессе. Подскочил, заставил сесть на землю и прижал к мохнатому боку:
— Я прикрою вас с другой стороны.
Он не был уверен, что Ари услышала, противогаз сжирал звуки. Но даже под страхом смерти не согласился бы уступить своего места. Пусть Дэй не смеет любить, но права защищать никто отобрать не сможет!
* * *
Теплый бок верблюда закрывал от летящего песка. Рядом к нему прижимались еще люди, а спиной я чувствовала тепло груди Дэя. И от ощущения надежности в животе было горячо и хотелось плакать.
Наверху творился конец света. Красно-серая пыль закрыла небо, песчинки лупили по толстым стеклам противогаза, выискивали малейшие кусочки незащищенной кожи, чтобы пройтись наждаком.
Иногда вспышки молний освещали этот бедлам, и что-то огромное пролетало над головами, и тогда люди вжимались в землю, как будто это могло спасти от гибели.
Только белый верблюд оставался спокоен. И Дэй, чье сердце стучало ровно, словно метроном.
Почему? Почему она, а не я? Ведь это мне он помог тогда, в автобусе! И в степи защищал — меня. И ведь… я ведь убила ради него!
Пальцы внезапно слиплись, словно кровь проступила сквозь кожу, напоминая о минувшем. Паника оказалась сильнее песчаной бури.
Почему я вообще думаю об этом? О мужчине, которому не нужна? Да еще тогда, когда над головой плавают всякие чудовища. Тряпка!
Но мысли водили хоровод, возвращаясь к одному и тому же, а отодвинуться было невозможно. Но когда стих шум ветра, и с неба перестал сыпаться песок, Дэй не торопился выпускать меня из плена своих объятий.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
