Он увидел кого-то из филков, машущего рукой со штабеля строительных плит. Выстрелы стихли. Из-за штабеля выбрался второй ликвидатор и помахал каким-то окровавленным ошмётком. Гедимин покосился на защитный купол и едва заметно усмехнулся. «Вот с этого и надо было начинать. А жалобы всё равно будут. Когда без них обходилось…»
На тщательную уборку времени не было — снова пошёл снег, и полицейские сирены выли уже в соседних переулках. Скинув крупные останки в мешок, Гедимин присыпал кровь дезинфектантом и пошёл к машине. Филки удрали ещё раньше — им, «раздетым», в месте предполагаемой биологической опасности делать было нечего.
Когда Гедимин вернулся, Сарда и Эйлуэн успели одеться и тихо сидели в фургоне. Вепуат выглядывал из кабины, прислушиваясь к вою сирен, и досадливо щурился. Едва Гедимин забрался внутрь и начал закрывать за собой люк, глайдер рванул с места.
— Мы не должны остановиться? — спросил один из филков.
— Попросят — встанем, — отозвался Вепуат. Глайдер летел вперёд и не замедлял хода — похоже, никто никого ни о чём не просил.
… — А вот защитное поле — это зря, — с порога сказал Гедимину Скегги. Филков, прошмыгнувших в комнату под его локтем, встретили одобрительными ухмылками, кто-то подвинулся и похлопал по столу, указывая на свободное место. Гедимин мигнул.
— Уже позвонили?.. Я не хотел, чтобы они влезли под обстрел…
— Понятно, понятно, — отмахнулся Скегги. — Не стоило так рисковать. Не эа-форму отлавливали, подождало бы месяц-другой.
Вепуат, влезший было на стол, спрыгнул и возмущённо фыркнул.
— А Гедимин тут при чём⁈ Это всё они, — он указал на филков. — И спланировали, и сделали. Гедимин хотел договориться миром…
Скегги тяжело вздохнул.
— Оставь их, — посоветовал Ренгер, незаметно выбравшийся из-за стола. — Мы ликвидаторы, а не переговорщики. И — тем более — не дрессировщики. Проблемы будут… однако…
Он задумчиво сощурился на филков.
— Эти… особи умеют эффективно действовать в сложных условиях, не так ли?
— Мартышечья кровь, — еле слышно пробормотал Скегги. Ренгер положил руку ему на плечо.
— Пойдём на склад. Надо поговорить.
29 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Странные творятся дела, — пробормотал Вепуат, задумчиво глядя на Сарду, склонившегося над микросканером. Малорослый сармат устроился за лабораторным столом Ренгера и рассматривал какие-то образцы; сам Ренгер в соседней комнате принимал тесты у четвёрки новобранцев. Двое филков, справившись с теорией, ушли сдавать стрельбы; Скегги молча раздал им бластеры и увёл их на полигон, не оглядываясь на Сарду и не заглядывая в комнату для экзаменов.
— Доверить филку лабораторию… — пробормотал Иджес, брезгливо морщась. — Есть у крыс зараза, поражающая мозг? Никто не знает? Может, Ренгер уже месяц как болен…
Вепуат молча показал ему кулак. Гедимин на секунду поднял взгляд от полусобранной модели, недовольно сощурился, убедился, что в драку ни Вепуат, ни Иджес пока не лезут, и потянулся за следующей деталью.
— Это складная опора? — Иджес с видимым облегчением отвернулся от филка и влез в чертежи. — Действующая модель? Хм… Хлипкая она какая-то. А тут зачем дырка?
— Полость, — бесстрастно поправил его Гедимин. — Облегчает конструкцию.
— Этой штуке лучше быть не лёгкой, а прочной, — влез с другой стороны Вепуат. — Всё-таки огромный вес, да ещё в движении…
Гедимин досадливо сощурился. «Мало мне было Константина с Маккензи, теперь эти двое. И ладно бы я реактор проектировал…»
— Выдержит, — коротко отозвался он, скрепляя детали. — Полость из костей хасена. Вблизи видели?
Вепуат с сомнением покачал головой.
— Хасен-то не взрывается…
Йигис, в отсутствие Скегги просматривавший новые сообщения, вдруг громко хмыкнул и повернулся к сарматам — Гедимин за чертежами даже не сразу понял, что обращаются к нему:
— Новое от Кенена Гварзы. А что, ты всё ходишь на станцию? Вроде ты там своё отработал — ну, так я слышал краем уха…
Гедимин мигнул.
— Что там с Гварзой? — настороженно спросил он, вспоминая, когда в последний раз его видел… или где его видел Гварза, и что в очередной раз принял на свой счёт. «Чего ему от меня надо? В реактор я не лезу. А смотреть на стены не запрещено.»
— Да то, что я сказал, — отозвался Йигис. — Убедительная просьба заняться своей работой и прекратить слежку за энергостанцией. И не шнырять вокруг неё, и не ломиться на проходную… чего смотришь? Тут так написано. Подойди и прочитай, если не веришь.
Гедимин угрюмо сузил глаза.
— Сам он пусть займётся своей работой. Если бы он за станцией следил, мне бы лазить не пришлось.
Вепуат еле слышно хмыкнул.
— Да, похоже, эта просьба была неубедительной.
Йигис пожал плечами и снова уткнулся в монитор. Гедимин, закрепив миниатюрные детали, взялся за лучевую сварку и выкинул очередную нелепость из головы. Всплыла она — неожиданно для него — под конец смены, когда ликвидаторы расходились по баракам. Помахав всем на прощание, Гедимин свернул в переулок — и там, сердито щурясь, тихо помянул размножение «макак». «Шнырять вокруг станции… Гварза, мартышка драная, ты дозиметрию того дня смотрел? Видел „кипящее облако“?»
Он быстрым шагом направился к своей «смотровой площадке» и через пару минут уже был там и смотрел на ветвистые мачты, горящие под чёрным куполом. Свет их был ровным, глаза не резал.
«Всё спокойно,» — подумал Гедимин, покосившись на дроны-наблюдатели, проплывающие над стеной. В его сторону ни один из них не развернулся — видимо, Гварза ещё не давал указаний охране. «Можно идти спать.»
Он ухватился за удобный выступ и свесил было ноги вниз, но в последний момент посмотрел на запястье — и ошалело замигал, глядя на светящийся экран дозиметра. Цифры под литерой «сигма» хаотично прыгали.
Пульсация началась ещё тогда, когда Гедимин спокойно сидел на крыше, — но тогда амплитуда скачков была ничтожной, и прибор не реагировал на «безопасное» излучение. Сармат
